После короткого представления - наёмники назвали свои имена, охотники и Листик свои, решили отправиться завтра в путь на рассвете, после чего ушли в трактир, делать-то всё равно было нечего, да и развлечений не было никаких. Другие наёмники, видевшие демонстрацию, устроенную Листиком, её и Салли старались обходить по большой дуге, связываться с охотниками, а тем более магом, никто не хотел. Наёмников Гавра тоже не задирали, понимая, что они в команде охотников и те заступятся в случае конфликта. Хотя между собой две оставшиеся ватаги передрались.
- Жалкое зрелище, - прокомментировала драку Листик, - зачем драться, если не умеешь этого делать? Упёрлись бы лбами друг в друга и давили - кто кого передавит. И смотреть было бы интереснее и мебель осталась бы целая.
- Листик, так тут такая мебель, что сломать невозможно! - возразила Маара, она немного робела от того, что такая сильная волшебница и заслуженная охотница разрешают ей называть себя на "ты". Салли, ещё представляясь, объяснила причину этого:
- Видишь ли, Маара, мы сейчас напарники и можем попасть в такую передрягу, что совершенно некогда будет разводить политесы, секунда промедления может стоить жизни. Если разрешить говорить "ты" в критической ситуации, а в остальных случаях требовать обращения на "вы", так будет ещё хуже. Ты вместо решительного действия будешь думать - это уже тот случай, когда можно или ещё нет, поняла?
- Салли меня учила, когда я пришёл в орден совсем мальчишкой, мог ли я тогда подумать, что она выберет меня в напарники! - вмешался в разговор девушек Асаш, посмотрев на кинувшую охотницу, добавил: - Глава ордена, гроссмейстер Арониус, говорит Салли - "вы", да и все остальные…
- Я так понимаю, что только ты имеешь такую привилегию? - спросила у охотника Маара и, глянув на охотницу, тихонько у неё поинтересовалась:
- Салли, твоя фамилия Артуара?
- Когда-то была, да и сейчас осталась, - пожала плечами охотница. А побледневшая наёмница, у которой перехватило дыхание, прошептала:
- Так ты… Вы… - Задохнулась Маара, когда Салли представлялась, назвав свою фамилию, наёмница на это как-то не обратила внимание, а сейчас до неё дошло.
- Да, я, - усмехнулась Салли, - не надо официоза, мы же с тобой договорились, повтори - ты, Салли.
Наёмница послушно повторила и взглянула на пьющую молоко рыжую девочку, скорее всего, та тоже не простой маг.
Это было раньше, а сейчас Листик прокомментировала драку наёмников и, показав Мааре на лавку, что с натугой поднял один из наёмников, чтоб ударить другого по голове, щёлкнула пальцами. Лавка рассыпалась трухой, оба наёмника: и нападающий, и "жертва" - недоумённо замерли.
- Я же говорю - мебель ломают, - хихикнула девочка и крикнула наёмнику, так и застывшему с поднятыми руками: - А ты силён, мужик, такой подвиг достоин вознаграждения.
Листик снова щёлкнула пальцами. На этот раз щелчок получился очень громким, словно хлопок, издаваемый батогом. В наступившей тишине девочка закричала:
- Эй, хозяин! Большую кружку пива могучему герою! Нет, две! Ну и его друзьям, пусть отметят его подвиг!
Золотая монета, опустившаяся в руку хозяина трактира, подтвердила заказ, надо ли говорить, что друзьями героя оказались все наёмники: из его ватаги и те, кто дрался против. А Листик объяснила свои действия товарищам:
- Не люблю, когда шумят. Но не убивать же их? Нет, я могла бы это сделать, мне не трудно. Но в этом случае пришлось бы заплатить за всё ими выпитое и съеденное, а ещё и за поломанную мебель…
Если наёмники, да и охотник, слушали Листика, широко открыв глаза, то Салли хрюкнула от едва сдерживаемого смеха.
- Листик, ведь ты пошутила? Да? - спросила Маара, остальные наёмники, после демонстрации девочкой способностей, старались без необходимости к Листику не обращаться, с одной стороны, вроде совсем малявка и говорить ей "ты" самое то, но с другой - так обращаться к такой могучей волшебнице? Как-то боязно. Листик хитро посмотрела на притихших, ожидающих ответа людей и под смех Салли показала язык. На этот раз язык был обычный - розовый. Но в зелёный горошек.
Глава вторая. Долина зомби и немного о странности поведения Листика
Выехали, как и собирались, на рассвете. Но перед самым выездом произошла небольшая заминка - кони охотников и наёмников чего-то испугались. Рядом готовились в путь ещё одна ватага и купеческий обоз, их лошади и тягловые быки тоже испугались. Животные всхрапывали, прядали ушами и дрожали, не делая попыток убежать, словно знали - от того, кого они так боятся, спастись невозможно. Рыжая девочка прошла вдоль лошадей отряда, что-то им шепча, животные успокоились.
- Поехали, - скомандовала Листик и добавила, ничего не объяснив: - Остальных мне успокаивать некогда. Уедем - бояться перестанут.
Салли была одета в то ли походный, то ли охотничий костюм из мягкой замши. У Листика, вместо зелёного сарафанчика, в котором она появилась, был такой же брючный костюм, как и у охотницы, на поясе висели два больших ножа, правда, у Листика, в отличие от девушки, никакого оружия больше не было. Остальные тоже были одеты по-походному, то есть как обычно, только плащи добавили. У наёмников на их костюмы из грубого полотна были нашиты полоски кожи скальных химер, мало чем уступающие по крепости стали, но при этом остававшиеся гибкими. Маара с некоторым удивлением, даже с завистью, разглядывала нарядные костюмы девушки и девочки, казалось, они собрались не в долгое и опасное путешествие, а на дворянскую охоту. Кроме этого, оказалось, что у Листика нет лошади. Маара, и не только она, недоуменно смотрела на девочку - как же она сюда добралась? Ведь с позавчера караванов не было, то есть она ни с кем приехать не могла, ну не пешком же она пришла? А девочка как ни в чём не бывало устроилась на лошади Салли, впереди охотницы, и как оказалось, ту это нисколько не стесняло. Так и отправились - впереди Салли с Листиком, за ними Маара (если тропа позволяла, то она старалась ехать рядом), затем охотник и вытянувшиеся гуськом наёмники.
Маара прислушивалась к оживлённо беседовавшим Листику и Салли, они вспоминали каких-то своих знакомых и расспрашивали друг друга о них. Мааре большинство этих имён ничего не говорило, хотя имена короля и королевы Торилиона, пусть это и другой мир, она знала. Когда девочка и девушка замолчали, а наёмница уже не сомневалась, что Листик и Салли давние подруги, Маара, робея, что обращается к такой сильной магине, хоть и выглядевшей как девочка, на "ты", спросила:
- Листик, если наш наниматель, или как ты говоришь - нанимательница, предоставила тебе самые широкие полномочия, то не скажешь ли, каково будет наше задание? Ну хотя бы в общих чертах.
Девочка, сидящая на лошади боком, свесив ноги на одну сторону - ей так было удобнее говорить с охотницей, сидевшей в седле по-мужски, повернулась к Мааре:
- Да ничего такого особенного, надо мир спасти, вернее, несколько. И ещё несколько дел сделать, не менее важных.
Асаш и Гавр, ехавшие сразу за девушкой, удивлённо переглянулись, и охотник осторожно спросил:
- А по силам ли нам такая задача? Миры спасать? Да и от чего их спасать?
- А что тут сложного? - удивилась Листик. - Это очень просто, вампира упокоить гораздо труднее, его же ещё и выследить надо. А тут приехал, увидел, спас - и всех делов. Тем более что вы лучшие. Разве это не так?
Охотник с командиром наёмников снова переглянулись, а Салли ответила на вопрос девочки:
- Конечно лучшие! Самые лучшие! Показывай скорее, где тот мир, что спасть надо, он бедненький, наверное, уже заждался!
Обе засмеялись, и охотница, и магиня. Листик, отсмеявшись, сказала:
- На перевал не пойдём, поворачиваем здесь!
Листик показала на заросшую травой дорогу, отходящую от основного тракта. Весь вид этой дороги указывал на то, что ею не пользуются, или делали это очень давно.
- Эта дорога ведёт… - Побледнел Гавр, вслед за своим командиром, словно по команде, побледнели остальные наёмники, они тоже знали, что это за дорога. Из той долины никто не возвращался, что там засело, никто не знал, так как это нечто, уничтожающее зашедших в долину, само из неё не выходило.
- Ага, туда и поедем, - кивнула Листик.
- Гиблое место, - прошептал Зург, наёмник, не уступающий габаритами Ждану, - тут никто даже не останавливается, стараются быстрее проехать!
- Мы тоже не будем останавливаться, - снова кивнула Листик, - проедем это место быстро-быстро. Ну, разве что там что-нибудь интересное будет.
Салли повернула на заросшую дорогу, больше напоминающую тропу, остальным ничего не оставалось, как последовать её примеру. Теперь впереди ехали только Салли с Листиком, остальные следовали за ними, вытянувшись цепочкой - тропа не позволяла ехать парами. Дорога, извиваясь, шла между холмов, довольно больших - это было уже предгорье. Дорога, поросшая травой, холмы, покрытые негустым, насквозь просматриваемым лесом - вроде ничего угрожающего не было, да и лошади шли спокойно, не проявляя никаких признаков беспокойства, всё это успокоило людей. С одной стороны, видимой опасности нет, а другой - ведёт-то маг, вряд ли он полезет в такое место, где не сможет справиться с возникшей опасностью. Словно подтверждая надежды людей на благоприятный исход, повернувшаяся Листик уверенно сказала:
- Ага, всё хорошо, - и тем же обнадёживающим тоном, добавила: - Сейчас начнётся!