Правда, на некоторое время я всё-таки забыл обо всём. Нет, горская кухня это… А, да что тут говорить, это надо хоть раз в жизни попробовать! Причём не найдёшь двух горцев, чьи блюда повторяются по вкусу. Это всё индивидуальные свойства, зависящие от характера и силы автора - как произведения искусства - картины, стихи, статуи. А ещё у их блюд совершенно нет никаких названий, в отличие от той же эльфийской кухни. Эльфы вообще сторонники лишний раз всё усложнять, включая названия. Это даже символично, что упомянутая мной энергия Эо носит такое короткое название: основа, на базе которой строится всё живое. Соответственно, этот слог можно встретить едва ли не в половине эльфийских слов. Эо - жизнь, Лу - смерть, всё остальное - вторично. В чём-то даже я принимаю их подход. А горцы… Они предпочитают просто называть вещи своими именами. Наверное, поэтому так тщательно скрывают истинные имена, дающиеся при рождении. Вот и блюда их кухни не носят названия сложнее чем, скажем, "мясо с овощами". Название отражает суть, не отвлекаясь на несущественные мелочи. Какая разница, как готовить мясо, если оно всё равно в итоге останется мясом? Так что они тоже в чём-то правы.
Вообще, глядя на веры и обычаи разных народов начинаешь ощущать, что все мы когда-то были частью одной огромной Истины, которая потом отчего-то раскололась на множество частей, и каждому народу досталось по маленькой её крупице.
И, кстати, это - тоже вера. Вера мудрых сфинксов.
Мои мысли и всеобщее медитативное наслаждение кулинарным шедевром Гора прервала мелодичная хрустальная трель. Странно, и кому я понадобился среди ночи?
Я машинально бросил взгляд на часы и с удивлением обнаружил, что совсем даже не ночь, а всего-навсего восемь часов вечера. То есть, по идее, ещё вовсю день…
Перекинувшись с гостями недоумёнными взглядами, я отправился открывать.
Фигура в плаще молча скользнула в дверной проём, на ходу сбрасывая капюшон движением головы. И я с огромным удивлением узнал в гостье… Реи.
Реи… Это… вообще, все мои друзья и приятели в один голос не верят, что у нас с ней ничего нет. Реи - это женщина-совершенство, женщина-сказка, женщина-мечта. Причём её совершенство настолько же полно, насколько естественно. Она невероятно красива. Мягкие локоны изумительно тёплого каштанового цвета, какого не бывает даже у эльфов; идеальные черты лица. Всегда живущая на дне огромных зелёных глаз улыбка. Точёная фигурка, гладкая красивая кожа. Изящные плавные движения, грация порыва ветра. Она красивей, чем все женщины, которых я когда-то видел. По моему скромному разумению, именно так должна выглядеть Дева-Природа…
А ещё в дополнение к этому она умна, интересный собеседник, обладает чудесным чувством юмора, очень чуткий, добрый и понимающий человек. И при всех этих достоинствах ещё и потомственная аристократка, дочь нынешнего градоправителя.
И вот это волшебное создание является, пожалуй, моим самым лучшим другом, своим существованием опровергая все домыслы о том, что нормальный одинокий мужчина и нормальная одинокая женщина не могут быть друзьями. Причём настоящими. Мы могли не видеться четвертями, а потом вдруг один из нас вот так запросто и неожиданно появлялся на пороге дома другого, и мы порой не расставались целыми днями. Я уж не говорю о том, что именно её присутствие помогло мне тогда унять боль потери. Причём дружба наша началась едва ли не с рождения - наши отцы были также друзьями, а мы с Реи родились в один год, разве что она младше меня на две четверти. А ещё она довольно талантливый маг воздуха. Правда, её всегда манили полёты, а к боевой магии она, в отличие от меня, относилась очень свысока. Как не любила вообще никакого насилия и ненависти.
- Реи! - радостно воскликнул я, крепко обнимая подругу. - Какими судьбами?
- Да вот, прослышала тут, что ты сутками дома не ночуешь, дай, думаю, проведаю - вдруг случилось что, - рассмеялась она. - И, судя по твоему виду, действительно случилось.
- Это всё работа, - я недовольно махнул рукой. - Забегался.
- А, это те убийства, про которые в газетах последние дни только и пишут? - она сморщила хорошенький носик, протягивая мне плащ. Я разместил его на вешалке.
- Ага. Хотя убийцу мы уже поймали… - вяло похвастался я. Она поощрительно чмокнула меня в челюсть.
- Молодцы. Слушай, а чем у тебя тут так вкусно пахнет? Хм… Дай угадаю. Судя по этому восхитительному запаху и твоему тёплому сонному виду, ты наконец-то завёл себе девушку, которая продержалась дольше седмицы? - предположила она, одной рукой опираясь на мою руку, а второй расстёгивая короткие сапожки на умопомрачительных каблуках. Диванчик, предназначенный для этих целей, был с царственным небрежением проигнорирован.
- А вот и не угадала, - сообщил я. - У меня на кухне сейчас сидят трое мужиков и уплетают блюдо горской кухни.
- А это-то чудо у тебя откуда? - восхитилась Реи, ставшая ниже без своих каблуков на полголовы. Она тоже предпочитает, как и я, ходить по дому босиком. И в её случае это также привычка детства.
- Просто один из них - горец, - рассмеялся я. - Пойдём, я тебя познакомлю.
- А давай скажем, что я твоя девушка? - хитро улыбаясь, предложила она. - Пусть завидуют!
- Боюсь, они мне не поверят, - улыбнулся я, наблюдая, как она вертится перед зеркалом, оправляя изящное воздушное платье серебристого цвета с длинными рукавами с прорезями и многослойным подолом, местами чуть выше колена, а местами до пят. - А ты, как всегда, похожа на порыв морского бриза, - не удержался я от комплимента.
- Зато ты как всегда похож на замученную загнанную лошадь, - честно призналась она.
- Да я как-то и не предполагал, что выгляжу хорошо, - я вздохнул. - Я за этой тварью полчетверти без сна гонялся, чего ты хочешь.
- Бедненький, - искренне посочувствовала Реи. - Сейчас-то ты отоспался?
- Вроде бы, - я неуверенно пожал плечами.
- Пойдём знакомиться с твоими коллегами? Как думаешь, я им понравлюсь? - без тени кокетства взволнованно уточнила она.
- Реи, когда такое было, чтобы ты - да вдруг не нравилась представителям мужского пола? - не удержался я от смеха, за руку оттаскивая её от зеркала и увлекая в сторону кухни.
- Мало ли, - неуверенно откликнулась она, вслед за мной входя в кухню. От злорадной ухмылки при виде реакции друзей я, каюсь, не удержался. Салем удивлённо вскинул брови, более непосредственный Гор уронил челюсть, а Энрике вообще подскочил на месте, закашлявшись.
- Разрешите представить, Реи. Реи, это Энрике, Гор и Салем. Энрике - мой практически напарник, я тебе рассказывал. А Салем и Гор - двое из лучшей в городе тройки Гончих.
- Очень приятно, - вежливо кивнула моя подруга.
- Взаимно, - хором кивнули Гончие, а Рико что-то невнятно промычал, пытаясь откашляться.
- Присаживайся, радость моя, - с улыбкой предложил я, отодвигая ей свой стул. - Как ты насчёт поужинать с нами?
- Какой нормальный человек по доброй воле откажется на халяву попробовать горской кухни? - звонко рассмеялась она. Я отправился накладывать Реи созданный Гором ужин. - Блэйк, а я к тебе, между прочим, не просто так забежала. Помимо того, что проведать, я решила тебя ещё и немного расшевелить. Вот скажи, когда ты последний раз выходил в свет? - с укором поинтересовалась она.
- Кхм… - я смутился. - Кажется, пару четвертей назад. Когда твой папа приём устраивал по случаю дня рождения твоей мамы…
- Вот! Кажется! Только это было не две, а три четверти назад! - назидательно погрозила она мне пальцем и благодарно кивнула, принимая тарелку. - Так ты совсем одичаешь со своей работой. Так что радуйся, что у тебя есть я!
- Когда это я был недоволен этим фактом? - искренне опешил я, прислоняясь к тумбочке. Реи, держа тарелку на одной ладони, села на стул, подобрав под себя ногу, вполоборота, чтобы одновременно и видеть меня, и не сидеть спиной к ошарашенно молчащим сотрудникам Управления Порядка. А я тихо злорадствовал, наблюдая за потрясением и шоком коллег. Наверное, такого впечатления на них не произвело бы даже явление всех богов эльфийского пантеона в полном составе…
- Мало ли, - она неопределённо повела плечиком. - Так вот, о чём я. Сегодня ты идёшь со мной на выставку, и даже не думай пытаться отказаться.
- На какую выставку? - обречённо поинтересовался я. Если Реи вздумала меня куда-то вытащить, она это сделает. Да и права она, я так скоро совсем свихнусь с этой работой…
- Вот, ты даже этого не знаешь! - возмутилась она. - А ещё любитель живописи!
- Я не любитель живописи, я любитель моря, - поправил я.
- Тем более! Молодая, никому неизвестная художница. Но, говорят, она должна стать открытием этого года. По слухам, её картины сопоставимы только с кистью великих мастеров вроде Дэоликриэна.
- Радость моя, не надо верить слухам, - я поморщился.
- Она, между прочим, пишет в основном морские пейзажи, - хитро покосилась на меня Реи.
- Ладно, ладно, считай, уболтала! - я примирительно поднял руки. - А во сколько мы туда идём?
- Открытие было минут пять назад, так что если ты как следует поторопишься, мы как раз успеем к окончанию торжественной части. У меня есть два пригласительных, так что не переживай.
- Реи… - потрясённо выдохнул я.
- Ничего-ничего, - с ехидным выражением лица закивал Гор, переглянувшись с Салемом. - Не переживай, мы тебя дождёмся.
- Не сомневаюсь, - я тяжко вздохнул. - Реи, но на этот приём, наверное, надо надевать что-то торжественное? - я посмотрел на неё крайне растерянно.
- Пойдём уж, горе, я помогу тебе выбрать, - рассмеялась она. - А пока буду выбирать, ты как раз успеешь быстренько принять душ. Надеюсь, твои гости тебя отпустят?