- Отпустят, - хмыкнул Салем. И Реи, как будто только этого и дожидалась, ухватила меня за ладонь и потащила в сторону комнаты.
Сборы при активном понукании подруги заняли от силы минут двадцать. Так что теперь я стоял, умытый, причёсанный, одетый в парадный мундир, на пороге городской Галереи, и под руку меня держала самая красивая женщина этого города. Я, естественно, спросил, почему моя спутница остановила свой благосклонный взгляд на этой вещи, которую я надевал от силы раза три в своей жизни (произвели в нынешний чин меня всего два года назад), первый из которых был контрольной его примеркой. На что получил безапелляционный ответ, что только в этом из всего моего гардероба ей будет со мной не стыдно, потому что последний раз я покупал что-то новое, надо полагать (и это будет истинной правдой), к тому самому приёму несколько четвертей назад. Впрочем, спросил я исключительно от неожиданности - мундир мне вполне нравился. Он был хорошо сшит, удобен, и, помимо того, вполне отвечал моим представлениям о красоте: синие брюки, белый китель с синим и серебряным шитьём, белые перчатки и до блеска начищенные сапоги. И форменная белая фуражка с синим околышем и серебряной кокардой, которую я сейчас держал в руках. И парадный алый плащ - как же без этого в Аико? Правда, раз уж мы телепортом и туда, и обратно, брать плащ я не стал.
К тому же, в мундире я сразу переставал сутулиться - стыдно было носить такую красоту без должной выправки. А уж тем более совестно было не соответствовать леям в кольцах на левой стороне груди. Реи подбивала меня надеть сами медали, чтоб выглядело эффектнее, но я был непреклонен. Это не украшение, чтобы добиваться ими эффектности. За последние годы я умудрился получить аж пять штук отнюдь не "памятных" наград. Надо полагать, и за это дело нас всех наградят… Мудрый и рациональный подход руководства: вроде и герои поощрены, и больших затрат казна не несёт. Правда, особой гордости от этого не испытывал, хотя, скорее всего, должен бы был. Может, я слишком мнительный, но я не считаю нашу работу благородной. Нужной, полезной, жизненно необходимой - да. Но ведь она никогда не поможет вернуть тех, чьи смерти мы расследуем.
- Надеюсь, мне все будут завидовать, - мечтательно произнесла подруга, когда я галантно распахнул перед ней дверь.
- Завидовать скорее всего будут мне, - насмешливо фыркнул я. - Надеюсь, не придётся ни с кем за тебя драться… А то мало ли, вдруг уроню честь мундира?
- Держи крепче, - рассмеялась она, вновь уцепив меня под локоть. - И, между прочим, ты себя недооцениваешь. Тебе очень идёт форма, ты сразу смотришься серьёзнее и… опаснее, что ли?
- Разве это хорошо? - я вздохнул.
- А я разве об этом говорила? - она вскинула брови. Передала, сопроводив действие благодарным кивком, подошедшему слуге свой плащ. - Я сказала, что тебе это идёт. А мне безумно приятно, - она вновь рассмеялась. - Такое ощущение, что рядом со мной идёт большой и опасный хищник, который меня защищает и является моим другом, а не врагом.
- Скажешь тоже, - я смущённо хмыкнул. - Нашла хищника… Я же даже не боевой маг, так, Ищейка.
- Знаешь ли ты, мой дорогой неуч, - наставительным тоном заговорила она, пока мы неторопливо шли по великолепному ярко освещённому коридору. Каблуки Реи звонко цокали, в воздухе витали приятные запахи, то и дело нам попадались другие посетители - видно было, выставка пользуется популярностью. И, кстати, на нас действительно чуть ли не оборачивались. Бросив взгляд в ближайшее зеркало, я не мог не признать, что смотримся мы и вправду весьма эффектно. - Что на севере, в Ирионе, в качестве служебно-розыскных животных используются огромные хищные кошки вместо привычных охотничьих собак?
- Честно говоря, первый раз слышу, - удивился я.
- О, а вот мы и пришли! - радостно сообщила моя прекрасная спутница, когда за очередным поворотом обнаружились высокие распахнутые двери, ведущие в огромный выставочный зал. - Ой, кого я вижу! - ещё радостней воскликнула она. - Талли, Урико! Дорогой мой, я тебя на минуту оставлю, хорошо? Тебе вряд ли будут интересны наши женские сплетни… Обещаешь не скучать?
- Как я могу не скучать без тебя? - я совершенно искренне расстроился. - Но постараюсь не портить своим кислым видом окружающим атмосферу праздника.
Она подарила мне улыбку, чмокнула в щёку и упорхнула к подружкам. Ну… что с неё взять? Ветер, она и есть ветер. Просто ветер, запертый в телесную оболочку. Так что ж теперь обвинять его в излишней ветрености?
Заложив руки с фуражкой за спину, я неторопливо побрёл вдоль стены, подолгу вглядываясь в картины. Их автор не талантлив… Их автор действительно без преувеличения гениален! Здесь были исключительно пейзажи, до того реальные и живые, что казались не картинами, а окнами в другие миры. И, боги, какое там было море… Я замер перед картиной с ёмким названием "Шторм" и, казалось, утонул в ней. Я слышал вой ветра и раскаты грома, я слышал солёный запах, чувствовал безумство стихии и почти ощущал на лице холодные брызги…
Из близкого к трансу состояния меня вырвали нарочито громкие и насмешливые голоса почти над ухом.
- … ищейка. Тьфу!
- Да уж, достойное занятие для дворянина, - фыркнул женский голос. - Это же надо было так опуститься?
- Подумать только, и ещё посмел в своём собачьем мундире заявиться в приличное общество!
А вот этот голос я узнал. И не удержался от мрачно-торжествующей, кровожадной улыбки. Хм…
Поиграем… щенок?
Я неторопливо, не убирая рук из-за спины, плавно повернулся к говорившим, машинально напяливая на лицо нейтрально-спокойное выражение. В паре футов от меня стоял Аспий Ла" Триз, наследник графского рода Ла" Тризов, в сопровождении двух незнакомых мне, но, определённо, очаровательных девушек. Точнее, они были бы очаровательными, если бы на их мордашках не застыло столь угодливо-брезгливое выражение. "Графёныш", - окинув парня насмешливым взглядом, мысленно охарактеризовал его я. Пусть я никогда не был рад тому, что скоропалительно унаследовал свой титул, и с радостью отдал бы всё, лишь бы его по-прежнему носил мой отец, но сейчас… О, да! Сейчас я мог, даже обязан был смотреть на этого человека свысока. Потому что я - граф. А он - лишь наследник. А ещё потому, что наш род старше и идёт ещё с Первых Династий, что всегда этого засранца ужасно бесило.
Сколько себя помню, мы с ним друг друга недолюбливаем, ещё со школьной скамьи. Точнее, это он мне завидовал. Как же иначе - более талантлив, более родовит… Надо полагать, он очень злорадствовал, когда на такого "баловня судьбы" как я свалилось… то, что свалилось. Впрочем, наверное, ровно до того момента, как понял, что теперь я - граф.
Честно говоря, я до сих пор и сам не очень понимал, как у меня получалось все эти годы совмещать абсолютно всё. Семейные дела шли ровно и спокойно, поместья процветали и приносили хороший доход (впрочем, это надо отдать должное скорее отцу, который крайне грамотно всё организовал - от меня требовалось только поддерживать заведённый порядок). Служба в Управлении Порядка тоже шла своим чередом, и почему-то моё знатное происхождение совершенно не мешало в общении. Может, о нём просто никто не знал? А ещё ведь тренировки… Фехтование и магия, всё свободное время. Правда, в последние полчетверти с этим убийцей всё кувырком, но, надеюсь, данное безобразие (по крайней мере, пока) закончилось.
Единственное, что никак не влезало в этот распорядок, была светская жизнь. Да и особого желания к ней никогда не возникало…
Аспий Ла" Триз - почти мой ровесник, младше на пару лет. Он даже внешне чем-то на меня похож - темноволосый, светлокожий, с аристократическими чертами лица. Хотя это и довольно распространённый тип внешности в нашем городе, но, несмотря на это, в юности нас можно было принять за братьев. Не видел я этого типа уже незнамо сколько лет. И сходство наше за это время неуловимо истощилось, сохранившись только в масти. Аспий был до отвращения ухоженный, щеголеватый, блестящий и одетый по последней моде. А ещё совершенно не раздался в плечах - как был тонкий и в чём-то женственный подросток, так им и остался. В общем, разительный контраст… Я-то хоть и отмылся, и отоспался, но всё-таки очень сильно вымотался за эти полчетверти; думаю, несколько килограмм веса точно потерял. Во всяком случае, черты лица несколько заострились, особенно скулы, под глазами пролегли тени. А ещё я неожиданно почувствовал себя рядом с ним очень крепким и физически развитым человеком. Правда, на аристократа не тянул, это да… Мундир старшего следователя подходил мне куда больше, чем "последний писк моды", тут нельзя отказать Реи в проницательности.
- А, Аспий, - я сдержанно улыбнулся уголками губ, не меняя позы. - Давненько тебя не видел. Ты не изменился.
- Зато ты изменился, - насмешливо фыркнул он. Правда, имел в виду он мой мундир, вот только… Неужели он думает, что я всё так же остался вспыльчивым балбесом?
- Да, знаешь ли, - притворно тяжело вздохнул я. - Титул обязывает. Никакого времени следить за модой и посещать светские мероприятия.
Я мысленно себе поаплодировал, наблюдая, как перекосило Аспия. 1:0 в мою пользу.
- А на работу ищейкой времени хватает? - осклабился он, взяв себя в руки. Я неопределённо пожал плечами.