* * *
Весь день я провел в изумительном безделье, а вечером мне позвонил Гоша.
- Сегодня ночью прилетают покупатели, - сообщил он. - Завтра с утра они хотели бы встретиться.
- Где? - поинтересовался я.
- В гостинице. Я за тобой заеду часам к восьми.
- Идет.
Я был дьявольски доволен. Народ действительно заинтересовался. В возбуждении я извлек из тайника предметы и разложил на столе, любуясь ими. Вот оно, по-настоящему прибыльное дело. Грубо отшлифованные рубины тускло блестели в лучах настольной лампы. Золото. Сорок тысяч долларов. Я богат! Мне наконец-то улыбнулось счастье, и я могу уверенно заглядывать в будущее. Никаких излишеств. К черту глупое гусарство! Поступлю в аспирантуру, буду издавать монографии, заниматься раскопками, для души в основном, защищу диссертацию, сделаю в научных кругах имя... И тут я вдруг понял, что та находка, которая действительно могла бы принести мне славу, завтра навсегда от меня уйдет, а вместе с этим и права на нее.
Но надо же чем-то жертвовать! Я был в состоянии эйфории, и мой оптимизм ничто не могло сломить. Вот оно - счастье. А слава... Жаль, конечно такие случаи бывают крайне редко, но бизнес есть бизнес. Ради дела придется пожертвовать славой, чтобы обрести светлое будущее. Надо. Надо!
Я вскочил с кресла и заходил по комнате. Клиенты, судя по всему, согласны платить - это прекрасно. Встреча в гостинице - тоже неплохо. По крайней мере, меньше шансов, что меня пришьют. На всякий случай возьму с собой ТТ. Хотя завтра, скорее всего, будет просто оценка. Если вещи и захотят экспроприировать, сделают это дома или по дороге ко мне домой. Нет, Маркову я, конечно, верил, но деньги есть деньги. Убивают и за меньшие суммы. Вполне вероятно, что мне даже заплатят, но доллары еще надо как-то сохранить. Хотя... Чтобы Гоша Марков привел бандитов? Маловероятно, все-таки солидные люди. Если вещь того стоит - мне за нее заплатят. Но меры предосторожности мы примем. Я достал пистолет и начал тщательно его чистить. Не подведи! Спать все равно не хотелось, и я провозился до трех ночи.
Гоша появился ровно в восемь ноль-ноль. Я был уже готов и собран. Осталось обуться и повесить на плечо походную сумку. Мы спустились вниз, погрузились в "понтиак" и покатили на встречу.
Покупатели жили в гостинице "Санкт-Петербург". Гоша вежливо постучал в номер, и нам сразу открыли.
- Знакомьтесь, господа, - деловито произнес Самурай традиционную формулу. - Потехин Илья Игоревич.
Я кивнул. Господа были как на подбор. Высокие, светловолосые, с четко очерченными лицами. Настоящие арийские бестии, только вместо двубортных костюмов им больше бы к лицу были латы.
- Эрих фон Ризер, - продолжил Гоша, представляя их мне. - Рудольф Шрайдер, Арнольд Готц.
- Очень приятно, - произнес Эрих фон Ризер, по-видимому, старший. Только его фамилия была дворянской. - Вы имеете товар с собой?
- Да. - Я снял сумку с плеча. Мы прошли в гостиную и сели вокруг стола.
Немцы - на угловой диван, мы с Гошей - в кресла. Я достал пакет, развернул и выложил его содержимое. Тот, что назвался Арнольдом, встал и вынес из соседней комнаты толстенький кейс. В кейсе оказалось что-то типа полевой лаборатории. Работали с нами явно профессионалы. Фон Ризер бережно, с некоторой даже опаской, взялся за рукоятку кинжала и вытянул его из ножен.
Лица немцев застыли. На клинке горело слово "джихад". Гоша тоже заерзал в кресле. Немцы с деловой заинтересованностью разглядывали нож. Рудольф Шрайдер произнес несколько слов по-немецки.
- Это оно, - кивнул нам фон Ризер, выпрямляясь и пряча клинок. - Вы утверждаете, что это предметы Хасан ас-Сабаха, мы вам верим. Вы хотите сорок тысяч. Долларов. Да, мы согласны, но мы просим вас подождать. Деньги еще в Гамбурге, они должны прийти в Санкт-Петербург. Вы можете ждать?
- Если только не появятся другие предложения, - мягко улыбнулся я, непринужденно откидываясь в кресле. Заявление произвело неожиданный эффект: Гольц побледнел, а фон Ризер, метнув испепеляющий взгляд в сторону Маркова, спросил:
- Вам делали другие предложения?
- Все может быть, - пошутил я.
- Когда?
Голос фон Ризера стал жестким. Слово вылетело, как удар. Он подался вперед, изучающий взгляд впился в мое лицо. Я уже сожалел о своей глупой браваде и попытался отыграть назад:
- Ну... пока не было, но все может случиться.
- Если были, то от кого? - мягко вставил Го-ша. - Ты действительно ходил в мечеть? Скажи, это важно.
- Да не было ничего, - отмахнулся я. - Что вы, в самом деле?
- Не было? - переспросил фон Ризер.
- Нет. Ничего не было.
- Тогда вы подождете немного дней, мы платим и забираем эти вещи.
- Идет, - ответил я.
- Только смотрите, - предостерег фон Ризер, - никому не продавайте, а если кто появится, вы звоните господину Маркову.
- Конечно, - быстро согласился я.
Ребята были какие-то отмороженные, шуток не понимали. Как будто были при исполнении. Конкуренции опасаются, не иначе. Коллекционирование - хобби дорогое, а мои вещицы стоят немало, вот и боятся прибыль потерять.
- Разумеется, - заверил я. - Можно считать, что мы договорились.
- Можно считать, - впервые улыбнулся фон Ризер и протянул мне руку. Я нехотя пожал ее. После наезда я стал относиться к нему с опаской.
Я забрал свои раритеты, и мы вышли из гостиницы - немцы решили нас проводить.
Я так и не понял, когда все началось. Шрайдер вдруг развернулся, выбрасывая ногу в сокрушительном круговом ударе. Эрих фон Ризер начал заваливаться вперед, прямо на капот припаркованного рядом с Гошиным "понтиаком" голубого "фольксвагена - пассата". Вокруг нас появились какие-то люди. Из шеи фон Ризера торчал нож. Человек пять или шесть арабов возникли словно из-под земли. Шрайдер сбил одного, еще двумя занялся Арнольд. Гоша трясущейся рукой распахнул дверцу "понтиака". - Садись! - крикнул он.
Я не заставил себя ждать, а Марков с оглушительным "йаа-а!" рванулся в гущу боя. Навстречу ему бежал "черный", целя в грудь длинным ножом. Гоша в последний момент уклонился и ударил со всего маху по голени. Это был именно удар, а не подсечка. Противник повалился на землю, и даже я из машины услышал, как хрустнула кость.
Немцы бились спиной к спине, но Шрайдер вдруг осел, и тут же выскочивший араб дважды ткнул Арнольда ножом. Быстрые, отработанные удары. Я выхватил ТТ, но счел нужным обождать, не вмешиваться без повода в чужую разборку. Арабы к человеку с пистолетом не полезли. Гоша уже мчался назад. - Мы попали! - проорал он.
"Понтиак" рванулся с прогазовкой, бортом сбив прыгнувшего араба. Мы выехали на набережную и погнали, насколько позволял транспортный поток.
- Что тут происходит? - спросил я, убирая ТТ. - Конкурирующая фирма?
Гоша смерил меня презрительным взглядом и снова уткнулся в зеркало заднего вида.
- Догоняют, - прошептал он.
Я оглянулся. Голубой "фольксваген-пассат", запримеченный еще на гостиничной стоянке, упрямо тянулся за нами в потоке машин.
- Что творится, Гоша?
- Заткнись, - нервно бросил Марков. - Мы можем не выбраться.
- Блин, да что происходит?! - Мы свернули на Пискаревский проспект и понеслись по трамвайным путям.
- Расскажу, если живы останемся, - обнадежил Самурай. Я еще ни разу не видел его таким: покрасневший, встрепанный. - Добрались до нас... Береги эти штуки, особенно кинжал.
- Это из-за них?
- Да. - Он бросил машину в боковую улицу. "Фольксваген" прочно сидел у нас на хвосте.
Мы завернули к ангарам. Марков тормознул у входа.
- Давай туда, только будь осторожен, прошу тебя. И держись от хашишинов подальше.
- От кого? - поразился я.
- Поторопись!
С заднего сиденья Гоша достал длинный сверток. Не сверток даже, а чехол из кожи. Он развязал тесемки и приспустил, обнажая рукоять меча. В конце проулка показался "пассат". - Пошли.
Мы закрыли машину. Меч Гоша приладил за поясом, рукоятью вниз. Ножны задирали левую сторону плаща, и в таком виде г-н Марков был похож на отставного подпоручика. Мы вбежали в раскрытые ворота ангара, бывшего некогда складом, но теперь грузы вывезли, большую часть стеллажей разобрали, и они валялись штабелями вдоль стен. - А вот и хашишины.
Арабов было четверо. Двое отсекали выход, остальные приближались к нам с самым решительным видом, держа в руках обнаженные сабли. Самые настоящие арабы. Дикость какая-то! Я вытащил ТТ.
- Давай я их грохну.
- Нет, - отрезал Гоша. - Не свети свой пистолет, я сам управлюсь.
Сам, так сам, хотя в это не очень верилось. Да и не мог я бросить друга одного против четверки воруженных противников. Но Самурай не дал встрять.
- Отойди, - произнес Гоша. Лицо его приняло отрешенное выражение.
Я повиновался, отступив спиной к штабелям. Хашишины остановились. Гоша ждал. Наконец один из них бросился в атаку.
До последней секунды Гоша не вынимал меч. Я уже начал представлять головокружительное сальто в духе Хон Гиль Дона - единственное, что, на мой взгляд, могло спасти ему жизнь, но все произошло значительно быстрее. Марков спокойно стоял, наблюдая приближение азиата, который несся, как паровоз, и лишь когда последовал замах, чтобы раскроить "неверного" на кусочки, Гоша сделал движение.
Я уловил лишь вспышку лезвия отполированной до зеркальной чистоты катаны. Сабля вылетела из рук араба, а голова соскочила с плеч, выстрелив вверх фонтаном крови. Гоша отступил, чтобы не запачкаться, меч снова был в ножнах,