Тем временем взошло солнце, и на корме корабля золотом блеснули буквы названия.
- "Hound Dog", - прочел Олег и тут же перевел: - "Гончая"! Почти одновременно на мачтах взвилось сразу два флага - красный, безо всяких рисунков, и черный, с ухмыляющимся черепом.
- Во! Глядите! - взволнованно заерзал Паша. - Я же говорил - пираты!
- А красный-то флаг зачем? - полюбопытствовал Витя. Это что, советские флибустьеры?
- Нет, что ты! - рассмеялся Олег. - Пираты часто плавали под красным флагом, и даже название "Веселый Роджер", и то происходит от французского "руж" - "красный". А череп и черный флаг - традиция.
- И откуда ты только все это знаешь? - подозрительно прищурился Игорь.
- Читал, - уклончиво ответил тот.
Не торопясь, разбойники высадились на берег, сгрузили ящики и развели огонь, после чего шлюпки направились на второй заход. Взволнованный Командор предположил, что у пиратов здесь, наверное, с давних пор привычная стоянка. Рано или поздно они совершат вылазку и перестреляют нас, как куропаток, если обнаружат.
- Мне нужны двое добровольцев для разведки, заявил он. Кто хочет идти?
Все разом шагнули вперед. Игорь забраковал Пашу, Колю и Виктора, заявив по поводу последнего, что из-за высокого роста ему будет трудно прятаться за деревьями. Мы захихикали, поскольку для Игоря это было вообще делом невозможным подходящий для него баобаб рос только в Африке.
- Разговорчики! - прикрикнул Хозяин. Какой такой бабаб? Не хотите идти, так сразу и скажите…
Мы поспешно заверили его, что готовы выполнить любое задание, и вскоре уже углубились в чащу леса.
Обнаружить стоянку пиратов не составило особого труда вели они себя шумно, словно хозяева острова. Да и сказать по правде, кого им было опасаться? Никаких военных баз здесь не было, научные экспедиции их вряд ли испугали бы, а с нами им пока что встретиться не довелось. Затаившись, мы подползли почти что вплотную к костру и навострили уши.
- Говорят, что надо бы прочесать остров, - шепотом переводил Олег. Что-то про карту. Клад! Они говорят про клад! А теперь про какого-то Билли, который в прошлом бою подавился пушечным ядром…
Пираты заржали, приветствуя удачную шутку, выбили пробку из бочонка с ромом, промочили глотки и принялись горланить какую-то песню.
Игорь беспокойно завозился.
- А это кто такие? - указал он на пятерых изможденных связанных человек, сидевших на песке в сторонке.
- Пленники, очевидно, - пожал плечами Олег.
От костра отделился высокий горбоносый пират в богато расшитом камзоле и, приблизившись к ним, пихнул одного ногою.
- Требует встать, - шептал Олег. - Ругается. Это я не понимаю, тут Пашка нужен… Спрашивает про клад.
Несчастный что-то прохрипел в ответ. Пираты у костра оживились и радостно загомонили.
- Он согласен показать!
- Черт побери! - прошипел Командор. - Отступаем немедленно!
Так же тихо, как и пришли, мы уползли в заросли и вскоре вернулись на наш наблюдательный пункт.
Коля мрачно сообщил, что, пока мы где-то ползали, шлюпки сделали второй рейс, доставив на берег вторую дюжину корсаров. Дело принимало серьезный оборот.
- Соотечественники! - сказал Командор. - Друзья! Наша жизнь в опасности, и опасность эта исходит вон от тех людей. Кто бы мог предположить, что до наших дней сохранились настоящие пираты, но, как видите, это факт!
Их много, - продолжал он, - и они вооружены, а нас только шестеро, и потому открытая схватка невозможна. Однако промедление смерти подобно! В полдень они отправятся на разведку, и я предлагаю напасть на них прямо в лесу. Наш козырь - внезапность! Или - или, пар или пропан. Надо рискнуть.
- А получится? - засомневался Коля. - Тут хитростью надо. Дерево, к примеру, повалить.
- Не годится, - покачал головой Витя. - Одного-двух придавит, зато остальные обо всем догадаются. Лучше яму выкопать.
- Времени нет ямы копать, - хмуро возразил Пашка.
- То есть как это нет? - вскочил Командор. - Вернее, копать вообще не надо - у нас есть яма. Вчера, когда я нашел череп…
- Уж не хочешь ли ты сказать, что она вместит всех пиратов? - спросил я.
- Всех, не всех - какая разница! - вспылил Игорь. - Человек пятнадцать войдет, если утрамбовать. Вот только как их туда завлечь? О, придумал! Слушайте.
Солнце неспешно подбиралось к зениту, когда мы, прихвативши лом и большой тюк, направились к "поляне сокровищ".
Яма действительно оказалась знатная - слона можно было поймать при нашем желании и его наличии. Основательно потрудившись, мы спрятали горы вывороченной земли в окрестных кустах, нарубили веток и замаскировали широкий провал. Испытав ловушку на Олеге (самом легком из нас), мы забрались на деревья и растянули над поляной трал, неизвестно зачем взятый Пашкой с тонущего корабля.
Наконец все приготовления были завершены. Со стороны стоянки слышались выстрелы и хохот - от нечего делать пираты развлекались стрельбой по треуголкам.
- К делу, - Хозяин повернулся к нам. - Кто из вас громче всех кричит?
Выяснилось, что Пашка в детстве неплохо изображал крик Тарзана. Игорь извлек из рюкзака измятый рупор и вручил его нашему горластому другу.
- Когда пираты появятся, - объяснял он, - выскакивай на тропу и кричи что есть мочи. Они, разумеется, бегут, проваливаются в яму, мы накрываем их сетью - и дело в шляпе! Ясно?
- Ясно! - откозырял тот и с опаской повертел в руках жестяную воронку, которую Коля, помнится, однажды обозвал "шайтан-труба". - А как же вы?
- За нас не беспокойся! - Игорь потрепал лазутчика по плечу и вскарабкался на дерево. Мы последовали за ним.
Не прошло и получаса, как на тропе появились пираты. Шли они, ничего не подозревая и оживленно беседуя. Низкий, начавшийся почти на уровне инфразвука вой был для них полнейшей неожиданностью. Звук приближался, нарастая с каждой секундой, и пираты забеспокоились.
- Ну же! Ну! - нетерпеливо бормотал Командор, сжимая и разжимая кулаки.
На поляну вывалился орущий во всю глотку Паша. Единственное, что он забыл сделать это воспользоваться рупором, но и без того впечатление производил сильное. Не переставая орать, он вскочил и с кулаками бросился на бандитов, недоумевая, очевидно, почему они не убегают.
- Боже мой! - ахнул Командор и, подавшись вперед, закричал: - Рупор, идиот, в рупор кричи!
Пираты вскинули ружья, но в этот миг Пашка сообразил, что к чему, и схватился за "шайтан-трубу".
В следующий момент мы мешками попадали с деревьев и, не в силах выдержать подобной пытки, бросились бежать. С топотом, гулом и криками нас нагнали пираты, и неожиданно я понял, что бегу в толпе потных запыхавшихся, объятых ужасом людей, а впереди, сметая все на своем пути, мчится Командор.
Непрерывное "У-ууу!" сверлило уши и гнало вперед. На всех парусах мы вылетели на поляну и сразу повалились на дно хозяйского котлована. Послышался треск и сверху упала сеть.
Дьявольский вой приближался, и пираты, вконец обезумев, в бессилии лезли на стены. Впрочем, что - пираты, мы и сами занимались преимущественно этим, и когда раструб Пашкиного рупора завис над краем ямы, уже обессиленные лежали на дне, совершенно запутавшись в сети и ничего не соображая.
- Прекрати орать! - потрясая кулаками, вскричал Игорь. - Не видишь, что ли? Это мы!
Звуки смолкли, и рупор уступил место сияющей от сознания выполненного долга Пашкиной физиономии.
- Разрешите доложить! - отрапортовал он. - Задание выполнено! Какие будут распоряжения?
- Развяжи нас, - буркнул Игорь.
Подавленные случившимся, пираты даже не сопротивлялись. Разоружив и раздев пленников, мы связали их, заткнули им рты и оставили на дне ямы - приходить в себя, а сами вернулись на вершину холма.
Галчонок встретил нас радостным "Пиастры!", и мы, перекусив ненавистной уже сгущенкой, стали готовиться к нападению на пиратский лагерь. Стреляя по шляпам, те, похоже, даже не слышали возни в лесу.
- От це добра фузея! - Игорь с удовлетворением взвесил на руке трофейный мушкет. - Тяжелая! Переодевайтесь, хлопцы!
Поскольку мы были почти что голые, уговаривать нас не пришлось. Через пару минут мы стояли разодетые, как на маскарад, и вооруженные до зубов и слушали наставления Командора, который, разрывая по шву, напялил синий суконный камзол, бархатные короткие штаны, высоченные ботфорты и обшитую золотым галуном треуголку. Рваная ткань клочьями свисала с него.
- Хлопцы! - заговорил он. - По моей команде мы соколами кинемся на врагов и сметем их с лица земли! От вашей смелости зависит жизнь и свобода несчастных пленников! - Игорь картинно повел рукой в сторону костра и заложил ее за отворот мундира. Сам он напоминал не сокола, а какую-то дикую на вид помесь стервятника с Бонапартом.
- Пленных не брать - пущай разбегаются! Вперед! Бей! Коли! Ур-ра!!!
С этими словами Игорь бегом рванулся вниз по склону, но почти сразу споткнулся и кубарем покатился прямо на врагов.
Большой шарообразный предмет с развевающимися кусками разноцветной ткани вызвал переполох в стане пиратов. Громыхая амуницией и подпрыгивая на ухабах, Хозяин, набирая скорость, летел прямо в огонь.
Мы выскочили из укрытия следом за ним, но безнадежно отстали. Как ни странно, несколько человек на опушке леса выглядели очень довольными. Хлопая галошами, меня обогнал Витя и дикими прыжками устремился вниз. С криком "Эх, как бывало на фронте!" Пашка схватил свой мушкет за ствол и, с гулом вращая его над головой, понесся на врагов, словно небольшой вертолет.