Глава 10
Военные действия продолжаются. Лагерь повстанцев. Миссионеры Кру-Круиты. Сражение в ночи.
Корабельные орудия грохотали больше часа, бомбардируя кормовую надстройку. Ядра так и сыпались на нее, вышибая двери, пробивая стены и сокрушая резные золоченые украшения. Красивое, исполненное изящества помещение на глазах превращалось в груду дымящихся обломков. Кое-где трепетали язычки пламени, с кормы тянуло гарью и затхлым пороховым дымом.
- Во дают! - полувосхищенно сказал Олег, - и не лень им?
Спрятавшись за ворохом брошенных канатов, мы из засады наблюдали, как Пашка с Игорем, выстроив в ряд все двенадцать пушек, вели непрерывный артобстрел кормовых помещений. Паша заряжал орудия и наводил их на цель, а Игорь поджигал фитили. То и дело они промахивались, и ядра, миновав рубку, со свистом уносились в океан.
- Опять мимо! - потрясая кулаками, набрасывался на Пашку Командор. - Какой идиот учил тебя стрелять?
- Я самоучка! - с гордостью отвечал боцман.
- Оно и видно…
Ирония судьбы заключалась в том, что воинствующие священнослужители уже битый час как бомбили пустую каюту - немногим раньше мы с Олегом попытались открыть канатный ящик, потерпели неудачу и скрылись на корме, а уже оттуда по коридорам пробрались на нос корабля. Командор же, полагая нас пойманными в ловушку, возжелал одним ударом покончить с мятежниками и изрядно в этом преуспел, в щепки разгромив все, что было на корме, исключая нас.
Олег лежал, машинально поглаживая рукоять пальцами меча, торчавшую над правым плечом. За поясом его черного балахона был короткий кинжал, а на бедре примостилась сумка со всякими хитроумными приспособлениями из арсенала ниндзя. Мое вооружение было не в пример скромнее - копье да нож, да и теми я не собирался пользоваться.
Неожиданно канонада смолкла. Осторожно выглянув из своего укрытия, мы разглядели сквозь клубы порохового дыма, как Капитан взбирается на пушку. В руке он сжимал рупор.
- Сдавайтесь, ироды, безбожники, Кру-Крупродавцы!!! - закричал он и, не получив ответа, подозвал Пашку, благословил его и отправил на разведку. Опасливо выставив вперед гарпун, тот скрылся за дверью и появился через пару минут, чумазый и растерянный.
- Никого нет, Ваше Преосвященство! - доложил он.
- Опять удрали! - Игорь потряс кулаками. - Ну, ничего. Карающий меч Кру-Кру рано или поздно падет на головы нечестивцев! Идем, сын мой, пора служить обедню.
Откатив пушки обратно к бортам, два верных апостола Кру-Круизма удалились к грот-мачте, откуда вскоре донеслись заунывные распевы молочной проповеди.
- Ну, и нам пора, - еле слышно сказал Олег и, пробравшись к люку, скрылся внутри. Я последовал за ним.
Уже целую неделю мы вели партизанскую войну за обладание канатным ящиком, скрываясь в темноте корабельных переходов. Игорь и Пашка попробовали было выследить нас, но рухнувшая сверху потолочная балка отбила у них всякую охоту осматривать трюмные территории. Но и на палубу они нас не пустили - вооруженные мушкетами, они обрушивали на нас шквал огня, едва мы высовывали нос наружу, а вот теперь пустили в ход и пушки… Наша попытка проникнуть к ящику была пятая и, как выяснилось в скором времени, последняя.
- Кто идет? - тихо послышалось впереди. - Пароль!
- Материализм и эмпириокритицизм! - отозвался Олег.
Эту фразу мы выбрали отнюдь не случайно: ни Игорь, ни Пашка никогда не смогли бы ее выговорить, даже если бы и подслушали.
Из мрака пустых комнат показалась долговязая фигура, устало опирающаяся на копье.
- Ну, как? - спросила фигура. Олег покачал головой. - Понятно… Ну, залезайте. Там на столе сухари, вино и сгущенка.
Освободившись от своего снаряжения, мы перекусили и повалились на матрасы.
- Ночью надо будет еще раз "прогуляться", - задумчиво сказал Олег. - Скоро Коля придет, тогда все и обсудим.
Я задумался и незаметно уснул, лежа в темноте и тишине. Ни того, ни другого я уже давно не боялся, а в запутанных лабиринтах корабельных переходов чувствовал себя как дома. Жить в трюме было можно. Единственное, о чем мы молились денно и нощно, это чтобы не разразился шторм - вдвоем с таким кораблем не справиться.
Проснулся я уже глубокой ночью, когда надо было выходить на разведку. За столом заканчивали ужин мои спутники. Недолго думая, я присоединился к ним, а затем, прихватив копье, углубился во тьму коридоров.
Было тихо. В редкие иллюминаторы лился желтый лунный свет, рисуя на полу тусклые круги. Впереди, обходя замаскированные ловушки, мягко и бесшумно скользил Олег. На вылазку решили идти все вчетвером - ночью Игоря и Пашку в трюмы никаким калачом заманить было невозможно, для этого требовался, как минимум, мясной рулет. Поскольку его у нас не было, охрану не выставили. Мы разбились на пары. Витя и Коля отправились на склад воровать сгущенку (хоть Командор и запирал его, у Коли были запасные ключи, а поменять замки Игорь не догадался), а мы с Олегом пробрались на палубу. Как всегда в последние недели, "Гончая" ночью лежала в дрейфе. Нашей целью было машинное отделение, проникнув в которое мы могли бы диктовать Хозяину любые условия. Однако и сейчас у грот-мачты, на шкафуте, сидели два человека и беседовали вполголоса. Незаметно пройти на корму было невозможно.
- Когда же они спят?! - изумился Олег.
Подобравшись ближе, мы затаились, вслушиваясь в неторопливый разговор. Игорь заканчивал свою мысль:
- …и потому мы обязаны возносить молитвы Господу нашему, дабы заслужить милость его, а милость его поистине безгранична.
- А скажите, Святой Отец, - неуверенно начал Пашка, - почему на свете столько религий, и только наша - истинная? И если Господь Кру-Кру спасет только избранных - ну, то есть нас, - то не слишком ли это мало?
Игорь тихо рассмеялся.
- Ты сомневаешься, сын мой, твоя вера еще не окрепла. Но с другой стороны, сомнения - первый шаг к вере! Почему Истина была открыта именно нам? Не знаю. Быть может, мы наиболее достойны ее… - Хозяин задумчиво погладил свой живот и вздохнул. - На нас возложена великая миссия - стать первыми апостолами новой веры, нести свет Истины заблудшим во мраке. Нас мало, но имеющий уши - да услышит, имеющий ноги - да придет. Остальные будут прокляты и сгинут. Господь Кру-Кру велик и милостив. Просите - и воздастся вам, трясите - и обрушится. Судный день грядет! Когда мы достигнем суши, мы найдем своих последователей… - он помолчал, подумал и добавил: - И один из вас предаст меня, говорю я вам.
Фонарь слабо освещал восторженный, одухотворенный лик Предводителя и хмурую, синюю от недоедания физиономию Паши. Не спавший несколько ночей, постоянно голодный, он, кажется, начинал понимать истинный смысл хозяйской религии.
- Этак они всю ночь просидят, - прошептал я на ухо Олегу. - Может, рискнем?
- Сегодня не пройдем, - покачал головой Олег. - Придется возвращаться. Главное сейчас - чтобы Витька и Коля успели.
- Эх ты, а еще ниндзя! Ну сделай хоть что-нибудь!
Олег покосился на макушки мачт и вдруг, оживившись, принялся рыться в своей сумке.
- Вот что мы сделаем, - сказал он, натягивая страшноватого вида перчатки с шипами. - Я пролезу поверху, а ты сиди тихо. Если что - уходи.
Легкой тенью Олег растворился в ночи, и вскоре лишь еле заметное шевеление канатов выдавало его продвижение. Лежа за большой бочкой, я не находил себе места. Наш план имел все шансы на успех, как вдруг случилось неожиданное.
Карабкаясь наверх, Олег забыл застегнуть сумку!
Маленькая стальная звездочка-сюрикен серебристо сверкнула в свете луны и глубоко вонзилась в доски палубы прямо перед Командором. От неожиданности тот поперхнулся и умолк.
- О! - оживился тем временем Паша. - Звезда упала! Загадывайте желание!
- Звезда?! - взвизгнул Игорь. - Ты идиот или кто?! Это же этот, как его… скирюкен!
Я фыркнул и, не сдержавшись, расхохотался. Пашка подскочил к рынде и бешено задергал за веревку, наполнив ночь грохотом и звоном, затем схватил гарпун и вихрем понесся к трюму.
- Неверные! - вопил он. - Бей неверных!
Прежде чем я успел что-либо предпринять, он уже прыгнул в люк, где сразу столкнулся с Виктором и Колей. Завязался бой. Игорь же, обнажив тяжелый ритуальный меч, суматошно заметался по палубе, пока не наткнулся на меня.
- Ага, нечистая сила! Вот тебе! - торжествующе вскричал он и с размаху обрушил мне на голову свое оружие. Головой своей я, знаете ли, дорожу - запасной у меня нет, и потому я поспешил пригнуться. Без сомнения, такой удар разрубил бы меня от макушки до пяток. Собственно говоря, именно это и произошло, только не со мной, а с бочонком, за которым я укрывался. Ободья с треском лопнули, и во все стороны брызнули дубовые клепки. Прежде чем Игорь выхватил пистолет, я прыгнул к трюму.
Обрезав фал, сверху спикировал Олег и сбил Игоря с ног. Грохнул запоздалый выстрел. Через секунду Олег догнал меня, спрыгнул следом и еле успел закрыть дверь на засов, прежде чем что-то большое и тяжелое с разгону ударило в нее с той стороны.
- Скорее на склад! - прохрипел он, - там Пашка!
Но мы опоздали. Коля встретился нам на полдороги. Полушубок его был разодран на плече, у шапки-ушанки не хватало одного уха. Мешок для провизии был пуст.
- Ты ранен? - спросил я.
- Нет, - отмахнулся тот. - Витька у них!
На минуту воцарилось молчание, нарушаемое лишь стуком сердец.
- Та-ак, - тихо протянул Олег. - Это уже серьезно. Что теперь?
Я пожал плечами.
- Будем ждать дня. Главное - узнать, что они намерены делать. Эх, пистолет бы мне! Хоть какой, хоть бутафорский!
- Бутафорский пистолет я могу достать, - кивнул Олег.
- В самом деле?
- В самом деле.