- Славно отдохнули! - сказал Игорь, мечтательно закатив глаза. - Жалко только, что статую взять не удалось…
Погода была чудесная, и бригантина, подгоняемая свежим бризом, играючи бежала по волнам. Игорь удалился на камбуз готовить обед. Олег, расположившись у канатного ящика, увлеченно шелестел оставленными немцем газетами, как вдруг что-то привлекло его внимание.
- Друзья, поглядите-ка! - изумился он. - Это же про нас!
- Что "про нас"? - не понял Витя.
- Да статья же! Вот эта - "Необыкновенная встреча в Тихом океане".
Мы заинтересованно столпились вокруг него, даже я отпустил на время штурвал. Это была недельной давности "Дейли телеграф", а статья содержала откровения Ларри Эдвардса-младшего - капитана "Фортуны". В ней он красочно описывал встречу с пиратским кораблем, причем нельзя было понять, доволен он этим обстоятельством или наоборот. Заканчивалась статья утверждением, что это было незабываемо.
- Могу себе представить, сколько ему заплатили, - хмыкнул я. - А что в других газетах?
Почти везде сообщалось о наших подвигах. В наиболее давних выпусках это печатали петитом на последней странице, потом - все ближе к середине газеты, с оттенком юмора, и в заключение - вполне серьезно на первых полосах. "ЗАГАДКА ВЕКА!" - кричали аршинные заголовки, "СЕНСАЦИЯ ТИХОГО ОКЕАНА!" Журналисты всех стран (газет было штук сорок - турист, видимо, читал на нескольких языках сразу) стремились перещеголять друг дружку в придумывании громких заголовков - вот далеко не полный их перечень: "ОДИССЕЯ КАПИТАНА ГУРЕЯ", "ПРИКЛЮЧЕНИЯ КАПИТАНА ГУРЕЯ" (были там также "Новые…" и "Дальнейшие приключения"), "ХРОНИКА КАПИТАНА ГУРЕЯ", "ПРОКЛЯТИЕ КАПИТАНА ГУРЕЯ", "ТАЙНА КАПИТАНА ГУРЕЯ", а какой-то падкий на сенсацию французский репортер разродился заголовком "СЕМЬ СМЕРТЕЙ КАПИТАНА ГУРЕЯ". Сам Эдвардс "всплыл" еще в нескольких, помимо первой, статьях, в том числе в "СОКРОВИЩЕ КАПИТАНА ГУРЕЯ" и в "ВОСПОМИНАНИЯХ КАПИТАНА ГУРЕЯ". Половина статей сопровождалась не очень качественными фотографиями, где мы имели удовольствие лицезреть собственные физиономии.
Эксперты-историки и ученые довольно сдержанно комментировали эти сообщения и избегали прямолинейных высказываний. Большинство склонялось к мнению, что все это - не более чем утка. Кто-то предположил, что "Гончая" и мы - последние представители пиратского братства Карибских островов. Другие говорили, что капитан Гурей - потомок таинственного Черного Корсара, воспетого Эмилио Сальгари. Слава этого пирата в свое время могла поспорить со славой Моргана и Флинта. Какой-то ненормальный журнал высказал мысль, что "Гончая" - это не что иное, как вынырнувший из небытия "Летучий Голландец", а Гурей - сам Ван Страатен, взявший себе псевдоним, чтобы обмануть судьбу. Другой такой же бульварный листок, пошарив в архивах, заявил, что Гурей - это Джон Сильвер, но тут же встал вопрос, как у него выросла вторая нога, и в следующем номере статью разгромили в пух и прах.
Интереснее всего было читать объемистое исследование одного немца, выдвинувшего весьма любопытную гипотезу. По его мнению, Игорь принадлежал к старинному знатному роду и был выходцем из запорожских казаков. В архивах отыскался даже некий Тарас Гурей - бесстрашный атаман и лихой рубака, прославившийся в сражениях с польской шляхтой и бесследно сгинувший в самом зените славы. Ходили слухи, что его убрали люди Хмельницкого, но теперь-то ясно, утверждал автор статьи, что тот просто покинул Украину и вместе с сыном добрался до Средиземного моря, где примкнул к корсарам и пал в одной из стычек. Сын же его якобы стал капитаном и увел свою бригантину в Атлантику, где стал промышлять разбоем в районе… Бермудского треугольника, пока отдаленный потомок его не решился "выйти из подполья", избрав ареной своих действий Тихий океан.
Ларри Эдвардс - ни дна ему, ни покрышки - придерживался как раз гипотезы "Летучего Голландца", из-за чего наши письма так и не дошли по назначению - их попросту приколотили к мачте корабля во избежание неприятностей. Что поделать - моряки очень суеверный народ.
Мы не могли нахохотаться, читая эти статьи. Надо еще учесть, что фамилию Предводителя всякий раз нещадно коверкали - то "Гирей", то "Гарвей", а то и вовсе - "Герой". Пара-тройка наиболее догадливых исследователей вытащила на свет скупые заметки в прессе о нашем прошлом путешествии, но слабый голос истины потонул в лавине сплетен.
- Ну и ну… - поразился Коля. - Надо Игорю показать.
Лишь только помянули Предводителя, с камбуза послышались его яростные проклятия.
- Где Пашка?! - вопил он. - Где этот остолоп?! Тысяча чертей и две зеленых мухи!
Флинт в ужасе забился в канатный ящик, откуда время от времени выглядывал, блестя глазами. Наконец, люк трюма распахнулся, и на палубу вылетел разъяренный Командор. Завидев Пашку, он выхватил из-за пояса увесистый черпак и погнался за боцманом.
- Ты что, очумел?! - кричал тот, петляя и уворачиваясь.
- Я тебе покажу, где раки зимуют!
- Да что случилось-то?!
Места зимовки раков из бурного обмена любезностями узнать не удалось, зато мы узнали, что рассеянный Пашка, закупая по списку продовольствие, допустил досадную оплошность - спутал бататы с бананами и приобрел ящик сладкого картофеля и три центнера бананов, вместо того, чтобы сделать наоборот. И вот теперь, как утверждал Игорь, мы снова остались практически без еды.
- Неужели совсем ничего нет?
Кроме вышеперечисленных продуктов на складе был мешок сухарей, такой же мешок овсянки, ящик сгущенного молока и две огромные - в обхват величиной - банки малосольной салаки.
- Сгущенку-то зачем взял? - спросил Олег.
- Да не было больше ничего! - оправдывался тот. - В кашу добавлять будем… И вообще - чего вы кипятитесь? Бананы - тоже вещь. Вон, папуасы круглый год их едят, и ничего, довольны… Правда, Дим?
- Ну в самом деле, не стоит так расстраиваться, - вмешался я, растаскивая спорящих. - Не возвращаться же из-за этого. Доплывем до островов, а там видно будет.
Игорь мрачно посмотрел на меня и потряс половником.
- Конечно, доплывем! - буркнул он. - Но что, скажи мне, что мы сможем найти там, кроме бананов?
Возразить на это мне было нечего, и Хозяин, хлопнув дверью, удалился на камбуз.
- А что будет на обед? - запоздало крикнул вслед Коля.
- Овсянка, сэр! - издевательски послышалось из-за дверей.
Глава 16
Тайна банановых очисток. Флинт получает травму. Абордаж на дне рождения. "Кинозвезда" Пашка.
Три дня мы шли под парусами, экономя горючее и используя попутный ветер. Экипаж отдыхал. Игорь ввел обязательный тихий час, хотя, признаться честно, мы и так не очень-то перетруждались. Направляемая твердой рукой Командора, бригантина на всех парусах летела к Австралии. После бурных событий прошедших недель Игорь снова вернулся к идее снять фильм о наших путешествиях. К отснятым прежде материалам добавились кадры с острова Пасхи и несколько красивейших морских зарисовок. А теперь вот Командору позарез понадобилась пустыня, которую он хотел пересечь на машине.
Мы загорали, ели овсянку с молоком и не особенно задумывались над завтрашним днем. Но прошло совсем немного времени, и наши надежды на спокойное плавание рассыпались в пыль. А началось все исподволь, с совершенно безобидных событий.
Однажды утром Паша, кряхтя, слез с кровати, несколько минут с хрустом разминал отлежанные за ночь члены, а затем, что-то бурча себе под нос, взобрался по трапу на палубу.
- Эге, глядите-ка, мужики, - неожиданно позвал он, - Флинт кому-то хвост подарил!
Галчонок стыдливо пятился, пряча свой тыл, где вместо хвоста красовалось два-три истрепанных пера. Я всегда хорошо относился к нему, а потому расстроился.
- Ну сколько можно над птицей издеваться… Кто это так глупо шутит?
- Игорь, неверное, швырнул в него чем-нибудь, - предположил Олег, и тут же окликнул его: - Игорь! Кто Флинта побил, не знаешь?
- Вот вы у него самого и спросите… - глухо донеслось из каюты.
- А это мысль! - обрадовался Паша. - Эй, капитан, кто тебя так отделал?
- Каррамба! - огрызнулся тот. - Работать идите, собачий нос!
- Это тебя бог наказал, - назидательным тоном заявил Пашка.
- Нет бога, кроме Кру-Кру! - незамедлительно отозвался галчонок. - Ночью ищите! - он клюнул какую-то муху и резво умчался за канатный ящик.
- Болван, - сказал Пашка.
- Сам такой, - отозвался ящик.
Некоторое время все молчали.
- Похоже, кроме нас, на корабле еще кто-то есть, - медленно произнес Олег. - Хотя, если подумать, привидение - это "кто-то" или все-таки "что-то"?
- Да ну вас! - беспечно бросил Паша и направился к умывальнику, распевая по пути тут же придуманную песенку:
Есть на свете мнение,
Мол, бродят привидения.
Только я их не боюсь,
Если встречу, то… то…
- Гм… Что же я с ними сделаю? - задумался он. - Это… Нет их и точка! Я… А, дьявол! - нелепо взмахнув руками, Пашка поскользнулся и с грохотом рухнул в раскрытый люк трюма. Через секунду оттуда показалась его разозленная физиономия.
- Опять эти огрызки! - он отодрал от подошвы банановую кожуру, с отвращением швырнул скользкий комок за борт и вытер ладони о штаны. - Сколько раз говорил - не разбрасывайте мусор где попало! Кто это тут намусорил?
Олег криво усмехнулся:
- Вот и я думаю - кто? Я не бросал, ребята не бросали, ты - тоже, об Игоре я вообще не говорю. Флинт бананов не ест, а очистки каждое утро появляются в разных местах… Что скажете?