* * *
Бестарка , доверху набитая соломой, неспешно катила пригородным шляхом. Простоватый здоровяк Дмитро был за возчика, в то время как его двоюродный брат Остап, который только этим летом, окончив местную гимназию, поступил во Львовский политехнический, на панский манер развалился в задке.
Несмотря на резкие отличия между ними, братья были дружны между собой, что, между прочим, никак не мешало им постоянно подтрунивать друг над другом. Вот и сейчас, хитро прищурившись, Дмитро повернулся к Остапу:
- Что-то я не соображу, брате. И на что тебе идти в эти самые "охотники"?.. Навищо тоби та война здалась? Чи то ты сам дотумкал, чи то твои друзья-нациналисты подсказали?
- А может и так… - Симпатяга Остап сверкнул белозубой улыбкой. - Я ж не просто так, а до подхорунжовки вступать еду. Ты ж, телепень , не понимаешь, что сейчас у нас есть исключительная возможность…
- Э, - махнул рукою Дмитро. - Про ти можлывости вид твоих националистов я вже богато чув. А як про них мои друзяки-комунисты говорили, заслушаешься…
- Вот ты и слушал, пока это тебя до постерунку не загребли…
- Що було, то було, - вздохнул Дмитро и тут же возразил: - А я хиба виноват, что хочу землю иметь? Ось ты до учёности склонный, всё время к ней тянешься, а я до земли, бо на ний працюваты хочу, оно того, надёжнее…
- Это тебе в постерунку втолковали?
- Та не поминай ты про той постерунок. Знаешь, як тогда полицианты взялись меня кийками охаживать, из меня сразу весь коммунизм вылетел…
- Земля - то земля, это ты верно говоришь, - усмешка исчезла с лица Остапа. - Только за всё гроши дать треба. Вот батько мой, пока меня выучил, почитай всю скотину со двора свёл. А за кус земли разве такие деньги надо?
- Вот и я ж про то всё думаю, думаю, - Дмитро почесал затылок. - Только люди говорят, там, за кордоном, Советы землю даром давали, хиба то брехня?
- А ты всё на два бока слушаешь, телепню…
- Будешь слухать, як земли нема, - внезапно рассердился Дмитро, однако Остап, не обратив на это внимания, приподнялся на локте.
- А ну-ка подгони!
Впереди, торопясь обочиной к уже недалёким домикам городского предместья, быстро шла девушка. Услыхав позвякивание сбруи, она обернулась, и Остап, сразу узнавши её, откровенно обрадовался, весело выкрикнув:
- О, Ривко!.. Откуда ты?
- До фольварка гоняла, - так же весело откликнулась девушка и, опустив на землю явно тяжеловатую сумку, пояснила: - Дядько за свижиною посылали…
Дмитро остановил коней и откровенно уставился на необычайно привлекательную девушку. Остап, заметив это, сразу дал брату дружеского тумака.
- Чего засмотрелся? Я ж сказал, это Рива. Я возле ихнего шинка три года квартиру снимал, - и, обращаясь уже к девушке, предложил: - Садись, подвезём!
Остап спрыгнул с бестарки, без всяких церемоний погрузил сумку, потом помог Риве устроиться на соломенной подстилке и сам, садясь рядом, поинтересовался:
- Ну что там в городе?.. Твой дядько Шамес про ту войну что говорит?
- Не знаю, что и сказать, - Рива сокрушённо покачала головой. - Люди болтают всякое, дядько мой вообще молчит, как воды в рот набрал, а в городе гармидер .
- А что ты хотела?.. Война… - Остап вздохнул.
- Так, война, - согласилась Рива и сразу же заинтересованно посмотрела на Остапа. - А ты чего в город?
- Так он меня до войска везёт, - кивнул на Дмитра Остап. - Вот, как видишь, закончил гимназию, поступил до политехники, а сам до войска иду, охотником…
- Сам?.. Из полите… политехники?.. До войска?.. То что, сам на войну? - И без того большие глаза Ривы стали ещё больше. - А тебе, что, не страшно?
- Страшно, или нет - это дело десятое, а если надо, то надо, - строго поджал губы Остап.
Тем временем колёса бестарки затарахтели по городской мостовой и, углядев небольшую кнайпу под достаточно красноречивой вывеской "Зайди", Дмитро придержал коней.
- Тут, кажется?
- Тут, тут, - благодарно улыбнулась ему Рива и, вылезая из бестарки, долгим взглядом посмотрела на Остапа. - А ты там, на войне, меня вспоминать будешь?
- Я всё вспоминать буду, - как-то двусмысленно отозвался Остап и подтолкнул Дмитра: - Погоняй, брате, спешить надо…
* * *
Бестарка уже давно скрылась за углом, а Рива так и стояла на месте, упершись взглядом в край сумки, поставленной на тротуар. Наверное, это продолжалось бы ещё долго, но тут дверь кнайпы хлопнула, из неё стремглав выскочил молодой пейсатый еврей и строго напустился на Риву:
- И долго ты тут будешь торчать? Я видел, тот гой, что жил напротив, снова заявился. Опять, как раньше, будешь с ним теревени разводить?
- Ничего ты не понимаешь, Зяма, - грустно сказала Рива. - Раньше он просто жил рядом, а теперь до войска едет…
Она подхватила стоявшую у ног сумку и вошла в кнайпу, а Зяма, который уже давно работал здесь и всё время пытался ухаживать за Ривой, услыхав о войске, сразу обрадовался и побежал следом. Догнав девушку в тёмном углу под лестницей, он принялся тискать её за бока и сбивчиво лопотать:
- Ну чего ты?.. Ну пусть приехал… Но он же гой. А я работать буду, у меня деньги будут…
- Вот когда будут, тогда и поговорим.
Вроде как в шутку Рива оттолкнула ухажёра и оценивающе глянула на него. Конечно, со своим типично еврейским носом, пейсами и розовой гузкой рта, Зяма не шёл ни в какое сравнение с Остапом, однако с чисто женской предусмотрительностью Рива терпела его приставания и потому сказала:
- Отпусти… Меня дядя ждёт.
И словно в ответ на эти слова из глубины помещения донёсся раздражённый оклик хозяина:
- Рива!.. Ты где там застряла?
- Я тут! - немедленно отозвалась девушка и ящеркой выскользнула из-под лестницы.
Владелец кнайпы Моисей Шамес, пожилой седеющий здоровяк, приходившийся девушке родным дядей, стоя за шинквасом , перетирал стаканы и встретил племянницу ласковым укором:
- Что, снова тот шлимазл приставал?
- Ну, - подтвердила Рива и изящным жестом откинула с лица выбившуюся из причёски густую прядь тёмных волос.
- А ты что, думаешь в окно не видно, с кем ты приехала? - весело подмигнул Риве дядя. - Кстати, чего это твой гимназист опять в город наладился?
- Он, дядя, уже студент политехники, и не мой совсем, - вздохнула Рива. - А в город приехал оттого, что теперь до войска вступать собирается…
- М-да, до войска… - Дядя звякнул о шинквас очередной кружкой. - Ну, дай бог, офицером станет…
- Офицером? - вскинулась Рива. - А я… Я кто? Обычная жидовка из кнайпы! И потому всякий Зяма, у которого ничего нет, кроме пейсов, позволяет себе лапать меня при каждом удобном случае, а ты, дядечка только косишься по сторонам, чтоб никто ничего не сказал и не подумал!
- Тихо ты! Тихо… - замахал на неё полотенцем Мендель. - Всё будет хорошо. Я тебе обещаю…
Внезапно Шамес оборвал в самом начале свой коронный монолог и заглянул в полуоткрытую форточку. За окном пронеслось несколько автомобилей, где кроме пассажиров виднелись наваленные кучей чемоданы, а чуть позже следом прогрохотал военный грузовик в сопровождении уланского патруля.
- Так, похоже, эти уже из-под самой Варшавы, - протянул Шамес и повернулся к Риве: - Деточка, запомни: красота - это капитал и не для какого-то там мамзера . Однако сейчас такое время, что нам следует сидеть тихо…