* * *
Главная улица была сплошь забита транспортом, и Дмитру пришлось долго петлять проулками, прежде чем они добрались до места и заехали под деревья рядом с домом военного присутствия. Едва бестарка остановилась, как Остап поспешно спрыгнул с воза, наскоро отряхнулся и, оставив брата обиходить коней, заторопился к крыльцу воинской канцелярии.
По улице, рядом с домом, один за другим неслись грузовики вперемежку с легковушками, в то время как внутри канцелярии ни возле открытых нараспашку дверей, ни в помещениях, где там и сям валялись разбросанные бумаги, похоже, не было никого.
Впрочем, в той комнате, куда надо было явиться Остапу, кто-то был. Человек стоял у окна, спиной к двери и повернулся только после того, как Остап, чтобы обратить на себя внимание, вежливо кашлянул. Как оказалось, это был офицер, майор, который, увидев мнущегося у порога Остапа, удивлённо спросил:
- В чём дело, молодой человек?
- Я извиняюсь, пан майор, - несколько стушевался Остап, но преодолев смущение, пояснил: - Я студент, хочу идти охотником…
- Это делает вам честь, пан студент, - майор оценивающе посмотрел на Остапа и закончил: - Однако обстоятельства изменились, и я ничем не могу помочь вам.
- Я не прошу пана майора помочь мне, - вскинулся Остап. - Я знаю, что студенты могут вступить до подхорунжовки.
- Да, это так, - согласился майор. - Но, как вы, наверное, понимаете, события развиваются так быстро, что времени на ваше обучение просто нет.
Майор немного помолчал, о чём-то раздумывая, а потом спросил:
- Скажите, вы сколько курсов окончили?
- Я только в этом году закончил гимназию и поступил на первый, до политехники.
- На первый… Жаль, если бы вы были хотя бы на третьем… - Майор ещё раз внимательно посмотрел на Остапа и вдруг спросил: - Простите, но мне кажется, что вы вступили до политехники, скажем, несколько позднее, чем другие?
- У меня был перерыв в обучении… - Остап запнулся и пояснил: - Из-за материальных обстоятельств.
- Понимаю, понимаю… - Майор немного помолчал, подумал и твёрдо закончил: - Нет, пан студент, возвращайтесь домой, я вам ничего предложить не могу.
- Но я же иду охотником! - вскинулся Остап. - Надеюсь, какая-нибудь винтовка для меня найдётся!
- Винтовки, конечно, есть… - На лице майора возникло странное выражение. - Но и люди, владеющие оружием лучше вас, тоже есть. Не обижайтесь на меня, пан студент. Я ценю ваше мужество и преданность, но, я повторяю, обстоятельства…
Не вдаваясь в пояснения, майор развёл руками, и Остап понял, что надо уходить. Оказавшись на улице, он завалился в бестарку и сердито кинул Дмитру:
- Погнали, я скажу куда…
Теперь они ехали по предместью довольно долго, пока Остап не приказал остановиться у неприметного дома, входная дверь которого выходила просто на тротуар. Здесь Остап вылез из бестарки, без стука зашёл в дверь и очутился в полутёмной комнатке, где его встретил крепкий мужик.
Они поприветствовали друг друга, и Остап доложил:
- Друже Смерека, ничего не вышло. Меня не взяли, майор, который там был, сказал, уже поздно.
- Ничего, мы и сами тебя подучим, - махнул рукой Смерека. - Всё равно кругом полный разгордияш. Поляки бегут, кто куда. Так что, друже, считай, дождались!
Смерека подошёл к Остапу, и они, понимая друг друга без слов, крепко пожали руки…
* * *
Поручик Ковальский сидел за столом и старательно надписывал адрес. Окончив, он тщательно заклеил конверт и повернулся к торчавшему у окна поручику Зенеку.
- Вот незадача, считай рядом, а вырваться к сестре не могу. Придётся-таки почтой. А всё через тот чёртов груз. - Ковальский раздражённо кивнул на стоявший рядом с кроватью жёлтый саквояж. - Другие воюют, а мы сидим тут, как привязанные…
- Это верно, - согласился с товарищем Зенек.
- Ну, хоть письмо отправлю, - вздохнул Ковальский.
- Куда отправишь?.. Тут и почты-то никакой нет, - презрительно хмыкнул Зенек и выглянул в полуоткрытое окно, словно пытаясь разглядеть, что там дальше за близкой полоской леса.
В словах поручика была доля правды. Аэродром, на котором они приземлились, был временный. Вообще-то этот ровненький участок поля, принадлежавшего местному помещику, ни на одной карте как военный объект не значился. Просто так получилось, что эскадрилья из шести истребителей РВД-14 однажды утром приземлилась на кое-как оборудованную взлётную полосу с условным названием "Поле", а ещё через пару дней здесь же сел и прилетевший из Варшавы связной РВД-8 с двумя офицерами, доставившими запечатанный свинцовой пломбой жёлтый "докторский" саквояж.
Аэроплан замаскировали в лесопосадке, а варшавским гостям гостеприимный хозяин отвёл уютную комнату в своём доме, где поручики Зенек и Ковальский третий день маялись, ожидая неизвестно почему припозднившегося майора Вепша.
Поэтому, услыхав осторожный стук в дверь, офицеры обрадовались, но к их разочарованию в комнату зашёл не ожидаемый майор Вепш, а сам хозяин, явившийся с пожеланиями доброго утра и обязательным вопросом: удобно ли гостям.
На самом деле помещика привело сюда страстное желание узнать хоть что-нибудь о том, что делается на фронте, потому как никаких официальных сообщений в эту сельскую глухомань не доходило, и приходилось пользоваться разными слухами.
К разочарованию хозяина достоверными сведениями поручики тоже не располагали, если не считать того, что говорили пилоты эскадрильи, каждый день летавшие на задания. Сведения эти были малоутешительные, и потому, заканчивая разговор, Ковальский не столько для других, сколько для самого себя заявил:
- Я уверен, мы продержимся! Конечно, начало было для нас не совсем удачным, но первый период прошёл. Союзники вступили в войну, и теперь нам надо продержаться совсем немного. Думаю, оборона будет создана на линии Вислы. Там у нас есть мощные крепости, такие, как Осовец, Модлин…
- Да-да, я уверен, именно так и будет - несколько поспешно согласился хозяин и, явно переводя разговор в другое русло, глянув на стоявший у кровати Зенека жёлтый саквояж, который поручики постоянно держали при себе, не без некоего подтекста произнёс: - "Оmnia mea mecum porto"…
Ответить Ковальский не успел, так как Зенек, не отходивший от окна, вдруг предостерегающе поднял руку.
- О, кто-то приехал!
Действительно, в комнату долетел звук автомобильного мотора, и хозяин, поспешно выскочив из комнаты, умчался встречать очередных гостей. Поручики знали, что в доме уже живут близкие знакомые, поспешившие сбежать в село от бомбардировок, и потому Ковальский скептически заметил:
- Наверняка ещё кто-то из городских…
Однако поручик ошибся. Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошёл пожилой офицер, прямо с порога заявив:
- Я майор Вепш, - и только потом, приложив два пальца к конфедератке, спросил: - Поручники Ковальский и Зенек?
- Так точно! - враз ответили оба и, радостно переглянувшись, дружно щёлкнули каблуками…