- Да… Да-да… - торопливо закивал начальник, уже жалея, что полез к нему с просьбой.
- А покойники - не моя специальность, - сказал мусорщик.
- Да-да… конечно… извините… - торопливо согласился начальник.
- С детства боюсь покойников, - виновато улыбнулся мусорщик бухгалтерше.
Когда он вышел, начальник облегченно выдохнул и вытер платком лоб.
- Что вот на уме, черт его знает? - пожаловался он бухгалтерше.
- Интересно, он женат? - думая о своем, спросила та.
- А ты представляешь себе его жену? - ответил начальник. Бухгалтерша поджала губы, отрицательно помотала головой и еще для убедительности пожала плечами.
- Вот и я о том же, - сказал начальник.
Мусорщик взял за ручку свою железную тележку с инвентарем, широким кругом обогнул стоящий у подъезда катафалк с крышкой гроба у открытой задней дверцы и пошел по людной улице.
Остановился у коммерческого киоска, сунул в окошечко обернутую банковской лентой зарплату, получил в обмен пузатую зеленую бутылку…
В толстом свитере и джинсах он сидел за круглым столом, на котором стояла бутылка и блюдечко с тонко нарезанным лимоном и горкой соли. Низкая лампа под круглым абажуром накрыла его конусом желтого света, так что из всей обстановки видна была только резная тронная спинка кресла у него за спиной.
Мусорщик аккуратно наполнил рюмку, потер лимоном между большим и указательным пальцем и посыпал туда соль. Слизнул языком и тотчас выпил. Поставил рюмку и замер, глядя в стол.
Вечером девушка вошла в помпезный, с колоннами и настенной мозаикой, оставшейся с советских времен, зал ресторана - в короткой юбке, до последнего предела обнажившей длинные ноги, полупрозрачной кофте с откровенным вырезом, с модной сумочкой на длинном ремне, чуть вульгарно накрашенная и уверенная в себе.
Официант провел её к свободному столику и предупредительно отодвинул стул, скосив глаза сверху в глубокое декольте.
Её появление произвело требуемый эффект: весь зал, даже танцующие пары и лабухи на эстраде уставились на нее. А девушка, склонившись над тонкой книжицей меню, из-под опущенных ресниц быстрым холодным взглядом изучала обращенные к ней лица. Выделила про себя шумную компанию массивных молодых людей с тугими шеями и тупыми одинаковыми физиономиями - явно местных бандитов - подняла глаза и неотразимо улыбнулась им. Тотчас один из молодых людей поднялся, подошел и уселся напротив.
Некоторое время они, улыбаясь, смотрели друг на друга.
- Приезжая? - спросил наконец бандит.
- А как вы догадались? - кокетливо потупилась она.
Молодой человек только хмыкнул, удивляясь ее недогадливости.
- Надолго?
- На месяц. На практику.
- Студентка, значит. А зовут-то как?
- Виолетта.
- Не скучно одной?
- Скучно, - сокрушенно вздохнула девушка. - Вы представляете, ни одного знакомого во всем городе!
- Пойдем к нам. С нами не соскучишься!
Он усадил девушку в центре шумной компании, рядом с собой. Стол стоял под эстрадой, над самой головой грохотали колонки, во всю мощь электронной глотки воспроизводя полублатные кабацкие куплеты, поэтому разговора не было слышно. Девушка улыбалась налево и направо, с готовностью чокалась, но при этом почти не пила. Цепко вглядывалась в каждого нового посетителя и расспрашивала о нем своего кавалера, подставляя ухо к самым губам, чтобы расслышать ответ, и брезгливо морщась в сторону от густого перегара.
Под утро ресторан опустел, официанты снимали залитые вином скатерти, лабухи паковали инструменты. Только пьяная до остекленения компания и трезвая девушка еще сидели за столом.
- Пойдем к тебе, - бормотал соловый кавалер, нетерпеливо тиская девушку. - Ты где живешь?
- В Москве! - резко ответила девушка. Она устала, была раздражена бессмысленно проведенным вечером и уже не улыбалась.
- Ну ладно, пятьдесят баксов… Ну чё ты ломаешься-то?
Девушка вздохнула и вытащила его руку из-под юбки.
- Слушай, любимый, - сказала она. - Фокусируй сюда! - она поводила ладонью перед его лицом. - Все будет, как ты хочешь, о’кей? Только маленькая просьба - надо одному хмырю тут по репе настучать. Можешь?
- А то! - грозно набычился молодой человек. - Только пальцем покажи!
Они сидели в "Опеле". Молодой человек, всей тяжестью могучего тела навалившись на девушку, шумно дыша, шарил ладонями под шубой, пытался поймать ртом ее губы. Девушка из последних сил сдерживала его.
- Я же сказала: потом!
- Ну где он?! - в отчаянии зарычал детина. - Я ему башку проломлю!
- Вон, указала девушка.
Мусорщик со своей тележкой появился на участке, уже издалека приветливо улыбаясь ей.
Детина, рыча от ненависти и возбуждения, распахнул дверцу и уже наполовину вылез было из машины, как вдруг замер с открытым ртом, глядя на мусорщика.
- Эва… - оторопело сказал он, переводя вмиг протрезвевшие глаза на девушку. - Ты кто такая вообще?
Он выскочил из машины и быстро пошел прочь, оглядываясь через плечо и бормоча:
- Ни фига себе шуточки…
Растерянная девушка осталась одна в машине.
- Да что происходит, господи?.. - спросила она.
Мусорщик приближался, и она, невольно заразившись ужасом сбежавшего бандита, торопливо завела мотор. Машина двинулась было и заглохла. Она суетливо повернула ключ - и снова машина дернулась на месте.
Мусорщик подошёл и, наклонившись к окну, спокойно сказал:
- Доброе утро! Я думаю, имеет смысл отпустить ручной тормоз.
Девушка сбросила ручник, и "Опель", прокрутив колесами по снегу, рванулся вперед.
Мусорщик отвернулся, поставил ведро, и окинул деловитым взглядом участок.
- Эй! - послышалось сзади.
Девушка, раздосадованная своим необъяснимым и постыдным страхом, вышла из машины и, надменно вскинув голову, двинулась к нему.
- Мне, право, неудобно обременять вас просьбой, - начала она подчеркнуто-витиевато. - Но я впервые в этом городе. Знакомства не складываются, - насмешливо кивнула она назад, вслед сбежавшему бандиту. - Некому ознакомить усталую путницу с местными достопримечательностями. Не будете ли вы столь любезны, чтобы на краткий срок стать моим гидом? Я буду ждать вас сегодня вечером в девять часов. Мой номер - 8 в самой лучшей гостинице этого замечательного города.
Мусорщик, пряча улыбку, чопорно склонил голову. Девушка в том же духе изобразила реверанс, разведя в стороны вместо бального платья распахнутую шубу.
Вечером девушка в чалме из полотенца и халате на голое тело сервировала журнальный столик в номере: вынула из пакета и, оборвав этикетку, расстелила тканую салфетку, достала из одной коробки керамический подсвечник, из другой пару красивых свечей, из третьей хрустальные высокие бокалы. Освободившуюся картонную тару свалила в мусорное ведро и утрамбовала босой ногой.
Потом она стояла перед зеркалом в длинном узком вечернем платье, причесанная и накрашенная иначе, чем вчера, без малейшей вульгарности, скорее даже скромно, с привкусом романтики. Она проверила, хорошо ли виден при легком наклоне плеча кружевной край черного французского белья. Потом началась репетиция: она округлила глаза и изумлённо вскинула брови:
- Боже мой, да успокойтесь же наконец! Роман с мусорщиком? Это что-то немыслимое… - она засмеялась, откидывая голову. И тотчас, оборвав смех, устремила в зеркало холодный взгляд: - Отвали, я сказала, иначе так заору, что вся гостиница сбежится! Пошел вон, скотина! - затем лицо ее исказила гримаса беззвучного истерического крика.
В это мгновение в дверь постучали. Девушка панически глянула на настенные часы - стрелки показывали ровно девять - и вернулась в изначальный светски-романтический вид.
Она открыла дверь и пропустила в номер мусорщика с пузатой зеленой бутылкой и коробкой конфет в руках.
На нем было длинное черное пальто, неплохой модельный костюм и сверкающие черным глянцем туфли. Больше всего он внешне походил на гангстера времен Сухого закона в Америке или сотрудника дипломатической службы Монако. Было нечто штучное в его манерах. Несуетливо поставив на стол бутылку и конфеты, он огляделся в номере и, следуя указанию руки девушки, сел в кресло.
Хозяйка присела напротив, манерно скрестив руки на коленях.
Первым нарушил молчание молодой человек.
- Так что же, позвольте полюбопытствовать, привело вас в наш скромный городок? Семейный долг, стремление припасть к корням, служебный энтузиазм?
- Гораздо проще - русская хандра. День похож на день, жизнь предсказуема до мелочей. Еду куда глаза глядят… Господи, я за вами начала говорить стихами: "семейный долг, стремление припасть", "гораздо проще - русская хандра", - продекламировала она. - Пятистопный ямб, кажется. Может, просто откроете шампанское?
- Легко, - улыбнулся мусорщик.
Он наполнил её бокал, затем взялся за принесенную с собой бутылку.
- С вашего разрешения. Текила. Не люблю сладкое и газированное.
- Сколько градусов?
- Сорок пять.
- Напьетесь и хулиганить будете?
- Избави Бог, - мусорщик достал из нагрудного кармана зажигалку и поджег свечи.
- За знакомство? - предложила девушка.
- За знакомство!
Они чокнулись и выпили.
- Вот и познакомились, - констатировал мусорщик. - Кстати, как вас зовут?
- Оля, - не задумываясь ответила девушка.
- Коля, - так же, не задумываясь, представился мусорщик, чуть разведя руками.
Некоторое время они улыбаясь смотрели друг на друга.
- Вы давно в этом городе? - спросила девушка.
- Два года.
- А до этого?
- До этого жил в другом.