- Итак, ты поступила в театральное училище. Но не сразу. В первый год тебя срезали за провинциальный говор: прощальный привет от родного города. Зато ты познакомилась с долговязым очкастым старшекурсником и год жила с ним в выселенном доме напротив училища, поскольку денег у вас не было не только на квартиру, но и на еду. Спасали только посылки с гуманитарной помощью от твоей матери… Он поставил тебе произношение, познакомил с педагогами, короче, сделал свое дело и исчез из твоей жизни. Какое-то время ты занималась тем, что отбивала парней у московских сокурсниц - просто из чувства социальной справедливости. Потом был старый актер, который сбежал от тебя, потому что ты по молодости очень любила это дело, а у него уже пошаливало сердце. Потом - рок-музыкант, наркоман и нищий гений. Вот его ты, пожалуй, действительно любила. Но однажды, когда ты училась на предпоследнем курсе, к тебе неожиданно, без звонка приехала мать. Ты стеснялась её и прятала от знакомых. А вот с твоим волосатым музыкантом они неожиданно нашли общий язык и по вечерам пели на два голоса под его волшебную гитару. Когда мать наконец уехала, ты всю ночь плакала, потому что с ужасом поняла, что сказка не сбывается, призрак твоего города идет за тобой, точнее, ты несешь его в себе. Ты бросила училище, благо еще старый актер объяснил тебе, что актрисой ты не станешь, что роли, кроме "кушать подано!" в Урюпинском драматическом театре, тебе не светят. Ты бросила своего гения - к твоей чести, не без душевных терзаний - и ушла к его продюсеру, деловому и циничному малому, который для начала устроил тебе прописку и квартиру. Впрочем, к любви это отношения уже не имеет…
- Похоже, - сказала девушка. - Забыл только про два аборта и полгода замужества с битьем посуды в финале.
Мусорщик развел руками: виноват.
- Но я не сказал еще о твоей главной любовной драме, - поднял он палец. - Примерно год назад тебя оставил самый верный, страстно и взаимно любимый человек: ты разлюбила себя, такую красивую, умную и хорошую. Тебе пришла в голову простая мысль - что, может быть, не мир так плох вокруг тебя, а все проблемы в тебе самой. А поскольку жить без любви человек не может, ты заметалась, уехала из Москвы, увидела первого встречного и начала выдумывать себе любовь на пустом месте, там, где ее нет.
- Неправда, - тихо сказала девушка. - Есть… Только ты боишься в это поверить. И я боюсь…
Снова в разговоре возникла опасная пауза.
- Извини, - мусорщик оглянулся на толстуху Галю и её унылого кавалера. - Так ведь и просидят целый вечер. Ты не будешь против, если я приглашу ее?
Не дожидаясь ответа, он встал, торжественно прошел через весь зал к толстухе и галантно склонил голову. Галя зарделась и замахала руками, но мусорщик неожиданно легко поднял ее, резко прижал к себе щекой к щеке и замер, устремив вдаль суровый взор.
Оркестрик играл танго, и хотя мусорщик не сделал с Галей еще ни одного шага - это уже был танец. Затем он стремительно сорвался с места и помчал партнершу к эстраде, едва не сметая с пути официантов с подносами и танцующие пары, у эстрады уронил ее на руку и отвернулся, трагически прикрыв ладонью глаза.
Девушка за столиком расхохоталась, в восторге хлопая в ладоши. Потом удивленно оглянулась по сторонам.
Хотя эта мастерская пародия на роковое танго в исполнении десятипудовой толстухи была немыслимо комична - ни одного смешка не раздалось в зале. Посетители сидели с каменными лицами, жевали губы, сдерживая смех, опускали глаза. Мужичонка, видимо, приезжий, залился было тоненьким голоском - и тот-час получил кулаком в бок от бандита из-за соседнего стола. Саксофонист на эстраде никак не мог собрать разъезжающиеся в улыбке губы и нещадно фальшивил - и тут же был награжден грозным взглядом гитариста.
А мусорщик вдруг сменил рисунок танца и лихо закрутил толстуху. Повинуясь ему, оркестрик грянул старый добрый рок. Раскрасневшаяся Галя только охала, летая бабочкой в сильных руках мусорщика. Только раз едва не вышел конфуз - когда мусорщик в азарте попытался усадить ее себе на бедро и чуть не рухнул вместе с ней.
Девушка одна во всем зале откровенно веселились, глядя на танцующих. Потом не выдержала, махнула рюмку текилы и присоединилась к ним. Тут уж началось нечто не имеющее названия - гремучая смесь из джиги, фламенко и пляской папуасов из Новой Гвинеи.
Вскоре взмокшая Галя сдалась и, отдуваясь, обмахиваясь платком, счастливая вернулась к кавалеру. А мусорщик и девушка продолжали танцевать друг напротив друга, всё наращивая темп.
- Что, и здесь надо быть первой? - крикнул мусорщик. - Иначе не можешь?
- Не могу! - крикнула девушка.
- А так можешь? - мусорщик вдруг отбил лихой степ.
Девушка повторила.
Лабухи на эстраде растерялись и умолкли один за другим. Последним невпопад бухнул барабан.
- А так? - азартно крикнул мусорщик и усложнил программу.
И снова девушка повторила.
- Ты забыл - я всё-таки три года училась в театральном! - крикнула она.
Они, поймав ритм друг друга, прошли чечеткой вдоль зала и разом встали, вскинув руки. Зал заревел и ударил в ладоши. Мусорщик и девушка поклонились в обе стороны, как фигуристы после выступления, и вернулись к столику.
- Ну что, ты счастлива? - спросил мусорщик.
- Как никогда!
- Мои шансы повышаются?
- Выше некуда. Только не хочу больше здесь сидеть. Увези меня куда-нибудь.
- Сегодня какое число?
- Двенадцатое. Завтра тринадцатое, пятница - представляешь, какой ужас?
- Ты суеверна?
- Как неисправимая провинциалка.
- Поехали к Славину. У него сегодня прием.
- Кто это?
- Местный демократ.
- Поехали, вечер твой.
Мусорщик сунул несколько бумажек под тарелку, и они вышли из ресторана. На улице девушка не утерпела и сказала:
- Ты слишком много денег оставил.
- Слава Богу, заметила, - мусорщик облегченно прижал руку к груди. - Я боялся, что расход без эффекта.
Они, осторожно семеня, спускались по крутой обледеневшей улочке к реке.
- Ах, засранец! - сказал мусорщик.
- Кто?
- Коллега. Поленился лед рубить - хоть бы песком посы…
Договорить он не успел, потому что изобразил немыслимый балетный пируэт, упал и подсек девушку под ноги. Кувыркаясь друг через друга и хохоча они съехали к самой реке, причем в конце этого скоростного спуска мусорщик оказался сверху на спутнице, лицом к лицу.
- Ну наконец-то, - насмешливо сказала девушка. - Свершилось!
- Что?
- Впервые за четыре дня ты ко мне прикоснулся. Ничего? Током не бьет?
Мусорщик встал и подал ей руку.
- Подожди здесь, - кивнул он на вмерзший в лед причал. - Полюбуйся на речную волну, а я схожу за катером, - он быстро направился к соседнему дому с единственным на всей улице светящимся окном.
Девушка прошла по дощатому причалу и встала на краю. Река была покрыта толстым льдом и засыпана снегом, изжеванным во все стороны автомобильными шинами. Темная стена леса обозначала второй берег. Вдали река изгибалась под прямым углом, и оттуда доносились с ветром обрывки музыки, а на льду лежали отблески ярких огней.
- Чик-чирик, - послышалось у нее за спиной.
Девушка обернулась и обнаружила долговязого нетрезвого подростка. Тот бесцеремонно разглядывал ее, сладострастно причмокивая и отрезая ей путь обратно на берег.
Девушка не испугалась, она быстро опустила руку в висящую у бедра сумочку.
- Чик-чирик, - повторил он, сладко улыбнулся и рухнул навзничь.
Сзади стоял мусорщик и тер кулак. Подросток поднялся на четвереньки и, не рискуя быть снова опрокинутым, по-крабьи отполз и сторону.
- Шпана, - сокрушенно констатировал мусорщик. - Катер к вашим услугам, мадемуазель!
У причала стоял старый УАЗик, в просторечии называемый "козлом".
- Убью, сука! Встречу - зарежу, так и знай! - орал с безопасного расстояния подросток.
- Самое печальное, что он совершенно искренен, - сказал мусорщик, помогая девушке спуститься с причала по обледеневшему трапу.
- Ужасный век, жестокие сердца! - подтвердила девушка.
Она, подобрав длинную шубу, уже собиралась сесть в машину, когда рядом шлепнулся кусок льда, брызнув ей в лицо острыми осколками. Она не вытерпела и, забыв светские манеры, заорала:
- Ты, говнюк, ононист золотушный, сейчас догоню - ноздри вырву!
- Эх, крепка еще революционная косточка! - удовлетворенно крякнул мусорщик, заводя мотор и с интересом наблюдая за девушкой.
- Молчи, лярва болотная! - орал подросток.
- Заткни скважину, жгут прыщавый! - отвечала девушка.
- Соотечественники! - воззвал мусорщик. - Обратите внимание, какой вечер! Звезды и поэзия!
- Гондон штопанный! - крикнула последний раз девушка, глянула на мусорщика, осеклась и смирно села рядом, поджав губы.
"Козлик", светя фарами, отъехал от причала и помчался по реке. За поворотом стояли вмерзшие в лед корабли. Крайний, белоснежный красавец, был увешан гирляндами разноцветных фонарей и напоминал новогоднюю елку.
Из открытых иллюминаторов лилась музыка. У трапа стоял серебристый "Линкольн" и еще несколько сияющих иномарок. Мусорщик остановил свой потрепанный отечественный джип рядом.
- "Настоящий", - прочитала девушка на борту корабля. - Это название?
- Разве плохое?
- Настоящее, согласилась девушка.
Мусорщик постучал кулаком в борт: - Есть кто живой? - и не дожидаясь ответа стал подниматься с девушкой по трапу.
Наверху их молча встретили двое одинаковых молодых людей, затянутых по горло в одинаковые черные пальто.