Алхимики, запершись в своих кабинетах, старались создать философский камень, который бы не только превращал неблагородные металлы в золото и серебро, но и мог бы служить могущественным эликсиром, продлевающим жизнь и возвращающим молодость. Парацельс (1493—1541 гг.) пропагандировал свои шесть эликсиров для омоложения и продления жизни, но сам умер в 48 лет, на собственном примере доказав бесполезность своих снадобий.
Многие ученые средних веков придерживались того мнения, что дыхание девушек возвращает старикам молодость и продлевает жизнь. Об этом сказано еще в Библии со ссылкой на царя Давида. Основой такой точки зрения была теория, что дыхание якобы является передатчиком жизненного тепла.
Однако чаще переносчиком «внутреннего» тепла и источником жизнедеятельности считалась кровь. Неудивительно поэтому, что у примитивных народностей кровь употреблялась с целью омоложения. В древнем Риме старики и старухи иногда бросались на арену цирка и пили свежую кровь убитых гладиаторов. Ученые медики средних веков рассматривали вампиризм — высасывание крови из молодых людей — как эффективный, но с моральной точки зрения недопустимый способ омоложения.
По преданию Папа Иннокентий VIII (XV век) для того, чтобы предохранить себя от заболеваний и омолодиться, за один прием выпивал кровь трех мальчиков [Линденбаум Ж. История медицины, 9, с. 459, 1954 г. (на английском языке)].
В дальнейшем были попытки использовать переливание крови молодого барана для омоложения старого человека, но, конечно, с катастрофическими последствиями. Противники этого метода острили, что для омоложения необходимы три барана: у одного из них берут кровь, второму ее переливают, а третий выполняет всю операцию.
Вера в омолаживающее действие крови господствовала очень долго. Говорят, что венгерская графиня Барток принимала ванны из свежей крови словацких крепостных женщин. [Cf. F. Gundrum. О продлении жизни. Загреб, 1907 г].
Я упомянул лишь некоторые из многочисленных методов омоложения человека, которые предлагались на протяжении всей истории человечества и которые, конечно же, никогда не давали обнадеживающих результатов. Неудивительно поэтому, что сообщение Броун-Секара вызвало огромный интерес со стороны всех, кто узнал о его эксперименте.
Сообщение Броун-Секара было сделано в то самое время, когда в Париже происходила первая промышленная выставка. Участники выставки, разъехавшись по своим странам, разнесли эту весть по всему свету. Ученые различных стран повторили эксперимент французского ученого и многие из них подтвердили эффективность действия «Экстракта Броун-Секара». Большинство же ученых восприняло эти данные с определенной долей скептицизма: они не могли в своих экспериментах воспроизвести столь разительные результаты. Вскоре и сам Броун-Секар должен был признать, что омолаживающий эффект его препарата очень недолговечен, что за ним последовало еще более быстрое увядание организма. Через пять лет он умер. Однако омолаживающее действие гормональных препаратов еще долго широко рекламировалось в немедицинской печати. Все же за докладом Броун-Секара последовал период многочисленных попыток омоложения с помощью гормональных препаратов как в эксперименте, так и в клинике.
Огромную популярность получили попытки омоложения, проводимые в Париже в 1919 г. русским хирургом С. А. Вороновым, который пересаживал мужчинам семенники человекообразных обезьян, баранов и т. д. Интерес к таким операциям возрастал не по дням, а по часам. Воронова буквально осаждали пожилые люди с просьбами произвести операции. Он делал их много и стал не только популярным, но и богатым человеком.