Гарольду Терри
Мой дорогой Гарольд! Несколько лет назад мы вместе с Вами углублялись в
романтическую историю Каролины, отыскивая материал для пьесы об американской
войне за независимость. Теперь я использовал найденные факты в этойкниге и
посвящаю ееВам.Яделаю так не толькопотому, что питаюк Вам глубокое
уважение, но и сознавая свой долг.
С уверениями в искренней дружбе,
Ваш Рафаэль Сабатини.
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
Глава I. Два письма
Гарри Лэтимер читал письмо, и лицо его постепеннокаменело. Дочитав до
конца, он бессильно выронил листки из рук.
В последнеевремя посланник тайной организации мятежников "Каролинские
СыновьяСвободы"ЛэтимервинтересахвсейКолониальной партиипытался
расшевелить людейвДжорджии,вывести их из апатии,чтобы они поддержали
северян,давноужесопротивляющихсяжестокиммерамкоролевского
правительства.
Ивот,здесь,вприбрежномгородкеСаванна,егонагнала
корреспонденция, адресованная в его чарлстонский дом и переправленная оттуда
управляющим, однимиз немногихлюдей, когоон в ту поруизвещало своих
скрытых переездах. Первое письмо былонаписано дочерью его бывшего опекуна,
сэраЭндрюКэри; женитьсянаМиртль Кэридолгоевремяявлялосьсамым
сокровенным желанием молодого человека, но письмо перечеркнуло егонадежды.
Изсгибовлиставыкатилоськольцо, некогдаоставленноеемуматерьюи
подаренное им девушкепо случаю помолвки. Миртль Кэри писала, чтоей стала
известнаподлиннаяпричинадолгогоотсутствияГарривЧарлстоне[1]-
оказывается,он стал изменником.МиссКэрипотрясенарезкойпеременой,
которая с ним произошла. Еще большее потрясение она испытала, когда узнала о
егонелояльностипо отношению ккоролю не только в мыслях илисердце, но
даже в поступках. Ее жених принял участие воткрытом мятеже! Все содержание
письма указывало на хорошую осведомленность девушки о некоторых предприятиях
мятежников. Она слышала, к примеру, что апрельскоенападение на королевский
арсенал былоподготовленоипроведено под руководством Лэтимера.А в это
время все, кроме его приятелей-бунтовщиков, думали, что онустраиваетсвои
дела в Бостоне!
Завершалось письмогорькойфразойо том, что каковыбынибылив
прошлом ее чувства к Гарри, какая бы нежность к нему ни сохранилась еще в ее
сердце, она не можетвыйти замуж за человека, виновноговужасной измене.
Лэтимер обесчестилсебя навсегда, но миссКэрибудет молитьБога,чтобы
Гарривновьобрел разум,и тогда,ктознает,возможно,он ещесможет
избежать сурового наказания, которое рано или поздно настигает тех, кто идет
по греховному пути.
Лэтимер перечиталписьмотрижды и с каждым разом задумывался надним
всеглубже.