Тяжёлое штурмовое орудие "Элефант".
02.02.1944 г. На заводе "Нибелунгенверке" на данный момент было разобрано 24 САУ "Фердинанд". Монтаж первой серии (8 штук) мог быть завершён примерно к 10.02.1944 г. Но приказом от 01.02.1944 г. требуется срочно сформировать роту из 10–12 машин "Фердинанд", прошедших капитальный ремонт и модернизацию. Кроме того, необходимо придать этой роте оборудованный поезд-мастерскую. Выполнение этого приказа затянуло окончание ремонтных работ, по крайней мере, на три недели. Поэтому соблюдение срока завершения модернизации невозможно.
09.02.1944 г. Монтаж первой серии САУ "Фердинанд" почти закончен. Можно рассчитывать на окончание работ 11.02.1944 г. Следующие 3 машины будут изготовлены в ускоренном темпе к срочному окончанию выпуска роты "фердинандов" вследствие временного прекращения серийного ремонта…
01.03.1944 г. 8 САУ "Фердинанд" были изготовлены 26.02 и отправлены в Санкт-Пёлтен. Их передали второй роте для формирования и боевой подготовки. Остальные 25 "фердинандов" и 2 "Берге-Фрединанда" были демонтированы.
При благоприятных условиях можно рассчитывать на изготовление ещё 8 "фердинандов" до 08.03.1944 г. Так как изготовление оставшихся 19 танков зависит от поставки деталей ходовой части и надмоторных решёток, то они должны оставаться незаконченными, пока эти детали не будут доставлены".
29 ноября 1943 года А. Гитлер предложил OKH изменить названия образцов бронетанковой техники. Его предложения о наименовании были приняты и узаконены приказом от 1 февраля 1944 года и продублированы приказом от 27 февраля 1944 года. В соответствии с этими документами "Фердинанд" получил новое обозначение - "Элефант" 8,8-см штурмовое орудие Порше" (Elefant für 8,8 cm Sturmgeschütz Porsche). Как видно из приведённых выше дат, изменение названия самоходки произошло случайно, но ко времени, так как отремонтированные "фердинанды" вернулись в строй. Это облегчило различие между машинами: первоначальный вариант машины назывался "Фердинанд", а модернизированный - "Элефант".
ИТАЛЬЯНСКАЯ КАМПАНИЯ
"Элефант" 1-й роты 653-го батальона на итальянском фронте. Апрель 1944 года. На заднем плане видна колонна танков "Пантера" (ВА).
22 января 1944 года 6-й американский армейский корпус начал большое наступление в районе Анцио и Неттуно на итальянском фронте. Противостоящие ему немецкие части с тяжёлыми боями начали медленный отход.
1 февраля 1944 года 656-й танковый полк получил приказ OKH - немедленно подготовить первую роту "фердинандов" 653-го батальона для отправки на итальянский фронт. Эта инициатива исходила лично от Гитлера, который жаждал увидеть, как детища его любимого Порше с лёгкостью будут уничтожать английские и американские танки. Этот приказ задержал ремонт и модернизацию остальных "фердинандов" на несколько недель, так как все силы "Нибелунгенверке" были брошены на подготовку машин, отправляемых в Италию.
15 февраля 1944 года 1-я рота получила 11 модернизированных "фердинандов" - ещё три машины не успели отремонтировать к назначенному сроку. Кроме того, в составе роты имелось три транспортёра боеприпасов на шасси танка Pz.III, а также один ремонтно-эвакуационный "Берге-Фердинанд" и кран на базе 18-тонного полугусеничного тягача Sd.Kfz.9. Командиром роты был назначен обер-лейтенант Хельмут Ульбрихт.
16 февраля 1944 года в спешном порядке рота погрузилась на поезд в Санкт-Валентине и через Зальцбург, Инсбрук и Флоренцию проследовала в Рим, где и разгрузилась 24 февраля 1944 года. Из Рима рота передислоцировалась в городок Гензано, где занялась боевой подготовкой и приведением себя в порядок.
"Фердинанды" вошли в оперативное подчинение 508-му батальону тяжёлых танков "Тигр", который, в свою очередь, был включён в состав танковой группы "Герр" (батальон "тигров" с Фердинандами", батальон 26-го танкового полка, 216-й батальон штурмовых танков "Бруммбар" и рота радиоуправляемых "боргвардов"). Впоследствии эта группа действовала совместно с дивизией "Герман Геринг" и 362-й пехотной дивизией.
Первый бой на итальянском фронте с участием "фердинандов" прошёл 28 февраля 1944 года, во время контратаки немецких частей в районе Неттуно, а 1 марта была уже потеряна первая самоходка. Машина получила серьёзное повреждение ходовой части, и эвакуировать её не смогли.
В последующих боях "фердинанды" показали себя в боях очень хорошо. Несмотря на отсутствие запасных частей, 1-я рота 653-го батальона участвовала в боях по обороне Рима до самых последних дней. Здесь имел место случай, когда два "фердинанда" в предместье города вели бой в течение 10 часов с более чем 50 американскими танками, уничтожив более 30 из них и не имея собственных потерь.
"Элефант" 1-й роты 653-го батальона, захваченный англо-американскими войсками в Италии. Июнь 1944 года. На корме машины видна буква U - по фамилии командира 1-й роты гауптмана Ульбрихта (Ulbricht) (АСКМ).
"Элефант" на марше. Италия, май 1944 года. На лобовом листе корпуса лежит "трофей" - бочонок с вином (ИП).
Благодаря этому снимку опрокинутого "Элефанта", подбитого на итальянском фронте, можно рассмотреть конструкцию днища машины (АСКМ).
Динамику участия "фердинандов 1-й роты в боях на итальянском фронте можно проследить по предоставляемым командованию документам:
"29.02.1944 г. - боеготовы 11 "фердинандов";
01.03.1944 г. - боеготовы 10 "фердинандов";
05.03.1944 г. - боеготовы 6 "фердинандов" (остальные в ремонте);
10.03.1944 г. - боеготовы 6 "фердинандов";
15.03.1944 г. - боеготовы 6 "фердинандов"
20.03.1944 г. - боеготовы 6 "фердинандов"
25.03.1944 г. - боеготовы 8 "фердинандов"
31.03.1944 г. - боеготовы 9 "фердинандов".
Таким образом, за период с 1 по 30 марта 1944 года 1-я рота 653-го батальона потеряла всего два "фердинанда", остальные машины оставались на ходу (1-я рота получила приказ о переименовании "Фердинанда" в "Элефант" только 1 мая 1944 года, поэтому в документах её штаба машины именовались по-старому).
В апреле - мае 1944 года рота также не потеряла ни одной машины, хотя довольно активно участвовала в боях. Причём "фердинанды" хорошо зарекомендовали себя как средство борьбы с пехотой противника на дальних дистанциях.
Затем, при отступлении немецких частей, потери стали резко возрастать:
"25.05.1944 г. - сведений не поступало;
28.05.1944 г. - боеготовы 5 "элефантов";
29.05.1944 г. - боеготовы 5 "элефантов";
30.05.1944 г. - боеготовы 5 "элефантов";
31.05.1944 г. - боеготовы 2 "элефанта" (один в ремонте);
01.06.1944 г. - боеготовы 2 "элефанта" (один в ремонте);
02.06.1944 г. - боеготовы 3 "элефанта";
14.06.1944 г. - сведений не поступало;
18.06.1944 г. - боеготов 1 "элефанта" (два в ремонте);
20.06.1944 г. - сведений не поступало;
21.06.1944 г. - сведений не поступало;
22.06.1944 г. - боеготовы 3 "элефанта";
25.06.1944 г. - боеготовы 2 "элефанта" (один в ремонте)".
В последующем остатки 1-й роты - три "элефанта" - участвовали в боях под Сан-Касино и Флоренцией в июле 1944 года, а затем она была выведена с фронта. 8 августа остатки роты были погружены на платформы и отправлены в Вену. На этот момент в её составе имелось три "элефанта" и "Берге-Элефант". Таким образом, в ходе итальянской кампании 1-я рота 653-го батальона потеряла 8 "элефантов", причём большинство из них были брошены своими экипажами из-за поломок и отсутствия горючего.
Английские солдаты осматривают "Элефант", брошенный экипажем из-за поломки на улице городка Сориано. Италия, июнь 1944 года (АСКМ).
"Эдефант" 1-й роты 653-го батальона тяжёлых истребителей танков на одной из дорог в Италии. Март 1944 года (МК).