20 апреля 1942 года, в день рождения А. Гитлера, в его ставке "Волчье логово" (Wolfsschanze) в Восточной Пруссии (а не под Винницей, как пишут многие авторы) прошёл показ прототипов новых тяжёлых танков VK 4501(H) и VK 4501(P). Машины были осмотрены руководством Третьего Рейха во главе с А. Гитлером, а также провели показательные стрельбы на дистанции 500 м и были продемонстрированы в движении, показав примерно равные результаты. Однако никаких решений о том, какую машину принять на вооружение, здесь принято не было. Гитлер по-прежнему выступал за параллельный выпуск обеих машин, а управление вооружений сухопутных войск отдавало предпочтение хеншелевской машине. Среди серьёзных недостатков VK 4501(P), на устранение которых требовалось много времени, военные называли ненадёжную работу электротрансмиссии, малый запас хода (80 км), а также отсутствие серийного производства двигателей воздушного охлаждения Typ 101/1 Porsche, установленных на поршевском танке. Ситуация усугублялась тем, что к этому моменту ни VK 4501(H), ни VK 4501(P) не прошли полноценных испытаний в полностью готовом виде (до показа в "Волчьем логове" испытывались шасси без башен). Поэтому в конце апреля - начале июня 1942 года и "Хеншель", и "Нибелунгенверке" вели испытания своих машин, на которых присутствовал рейхсминистр А. Шпеер (назначен вместо разбившегося на самолёте 8 февраля 1942 года доктора Ф. Тодта). При этом Ф. Порше сообщил ему, что с 12 мая 1942 года он готов начать серийное производство своих "тигров", однако никаких указаний от Шпеера не получил. Несмотря на это, к началу июня на заводе "Нибелунгенверке" имелось 10 шасси VK 4501(P) в различной степени готовности. Правда, башни были только на трёх танках (шасси № 15001,15002 и 15006), ещё два шасси с гидротрансмиссией (№ 15003 (?) и 15023) проходили ходовые испытания с установленным вместо башни балластом. Кроме того, металлургический завод "Обердонау" (Oberdonau) в австрийском городе Линц готовился к серийному выпуску бронекорпусов для "тигров" Порше ("Обердонау", как и "Нибелунгенверке", входил в состав концерна "Штейр-Даймлер-Пух"). При этом в конструкцию корпуса внесли ряд изменений - например, были упразднены круглые люки в бортах (у мест радиста и механика-водителя), имевшиеся на нескольких первых шасси (эти люки имелись и на шасси VK 3601(H); они проектировались по указанию управления вооружений для облегчения эвакуации экипажа).
Испытания "Тигра" Порше в присутствии представителей рейхсминистерства вооружения и боеприпасов. Австрия, лето 1942 года (АСКМ).
Танк "Тигр" Порше с гидравлической трансмиссией, использовавшийся в качестве командирской машины в 653-м тяжёлом батальоне истребителей танков. Район Тернополя, июнь 1944 года (ИП).
Танк "Тигр" Порше с гидравлической трансмиссией, оснащённый стандартной башней от "Тигра I" и дополнительной радиостанцией. В таком виде машина использовалась в 653-м батальоне тяжёлых истребителей танков в июне - июле 1944 года.
Выступая на совещании 23 июня 1942 года А. Гитлер сказал, что к 12 мая 1943 года необходимо иметь на вооружении 285 тяжёлых танков обеих фирм. Но присутствующий рейхсминистр вооружения и боеприпасов А. Шпеер заявил, что возможности промышленности позволяют иметь в производстве только одну подобную машину, так как заводы перегружены военными заказами. При этом он настаивал на танке фирмы "Хеншель", который, по его мнению и мнению управления вооружений сухопутных войск, являлся более удачным. В результате, несмотря на особое расположение фюрера к своему любимцу Ф. Порше, на вооружение приняли VK 4501(H), причём машина получила обозначение, ранее принятое для VK 4501(P) - Pz.Kpfw.VI Tiger Ausf.H. Казалось, что VK 4501(P) конструкции Ф. Порше так и останется в опытных образцах, однако время рассудило иначе…
Что касается судьбы изготовленных танков, то сведений об этом довольно мало. Известно, что изготовленные "Тигры" Порше использовались на полигоне Доллерсхайм в Австрии в качестве учебных машин. Некоторые источники упоминают об отправке одного "Тигра" в 502-й батальон тяжёлых танков, однако автору не удалось найти подтверждения этому.
Достоверно известно, что один VK 4501(P) с гидравлической трансмиссией, с установленной на него серийной башней от "Тигра I" прибыл в 653-й дивизион тяжёлых истребителей танков 1 июля 1944 года. Он использовался в качестве штабной машины, но в последующих боях этот танк был потерян. Точную дату и место установить не удалось, но, судя по документам 653-го дивизиона, это произошло между 14 июля и 1 августа 1944 года.
РОЖДЕНИЕ МОНСТРА
Первый образец тяжёлого штурмового орудия "Фердинанд", изготовленный фирмой "Алкетт". Январь 1943 года. На машине отсутствуют крылья и крепление для укладки ЗИПа (АСКМ).
Несмотря на то что военные отдали предпочтение "Тигру" фирмы "Хеншель", не прекращались работы и над VK 4501(P). Так, 21 июня 1942 года Ф. Порше получил указание вооружить свой танк более мощной 88-мм пушкой с длиной ствола в 71 калибр, созданной на основе зенитки Flak 41. Это задание было выдано рейхсминистерством вооружения и боеприпасов на основе личного распоряжения фюрера, который никак не хотел отказаться от очень ему понравившегося танка своего любимца Порше. Однако выполнить это не удалось, и 10 сентября 1942 года руководство завода "Нибелунгенверке" направило письмо в рейхсминистерство, в котором сообщало о невозможности установки на VK 4501(P) башни с 88-мм пушкой с длиной ствола в 71 калибр. Параллельно с этой задачей конструкторское бюро Порше рассматривало вариант вооружения своего "Тигра" трофейной французской 210-мм мортирой в неподвижной рубке. Эта идея также принадлежала А. Гитлеру, который высказывался о необходимости иметь на вооружении панцерваффе самоходные артиллерийские установки больших калибров, необходимые для поддержки танковых частей.
На совещании 22 сентября 1942 года, где среди прочих вопросов поднималась и судьба VK 4501(P), Гитлер высказался о необходимости переделки этого шасси в тяжёлое штурмовое орудие, вооружённое 88-мм пушкой с длиной ствола в 71 калибр или 210-мм французской мортирой, установленных в неподвижной рубке. Кроме того, фюрер высказал пожелание об усилении лобовой брони машины до 200 мм - такая защита не пробивалась даже орудием "Тигра". При этом он предлагал использовать для этого "плиты морской брони". Однако никакого официального решения о судьбе VK 4501(P) на этом совещании не принималось. Лишь спустя неделю, 29 сентября, последовало официальнее указание фирме Порше от управления вооружений сухопутных войск о переделке танка его конструкции в "тяжёлое штурмовое орудие". Однако конструктор, мягко сказать, проигнорировал это, так как ещё не оставлял надежды увидеть свой танк на вооружении. Тем более что 10 октября 1942 года фирмы "Крупп" и "Рейнметалл" получили распоряжение о разработке башни с 88-мм пушкой в 71 калибр для её установки на шасси танков "Тигр" Порше и "Хеншель". Однако на заседании 14 октября 1942 года А. Гитлер потребовал, не ожидая завершения проектирования, немедленно начать работы по разработке и производству штурмовых орудий с 88-мм пушками на шасси танков VK 4501(P) и Pz.IV (из последнего позже получился истребитель танков "Хорниссе" ("Насхорн")).
Крыша моторнотрансмиссионного отделения на первых двух "Фердинандах", изготовленных фирмой "Алкетт", имела сварные грибообразные колпаки для защиты отверстий для охлаждения двигателя. На серийных машинах колпаки стали штампованными (КМ).
Эскизный проект переделки шасси танка VK 4501(P) в тяжёлое штурмовое орудие с 88-мм пушкой, подписанный 30 ноября 1942 года. Обратите внимание на дополнительный лист в передней части корпуса, установленный под углом, а также пулемёт в лобовом листе рубки.