...В день возвращения князя Мстислава в Новгород тоже пировали, празднуя возвращение князя. Гуляли по всему Новгороду - на улицах стояли дубовые столы, где горами были свалены хлебы, пироги, жареная, пареная, варёная дичина и рыба. Из княжьих подвалов выкатывали бочки хмельных медов. Старались и бояре - больше друг перед дружкой, кто, мол, сильнее рад свадьбе князя, тот не жалеет ради него своих запасов. Сотский Гордята Данилыч не мог похвастаться богатством иных бояр, но и он выставил несколько бочонков вина, приказал забить двух бычков, а поросят и кур без счета. Его сын Ставр впервые в жизни пировал наравне со взрослыми мужами, мочил в вине и мёду только-только проклюнувшиеся усы.
2
Пойди в лес, найди там могучий дуб или стройную берёзу, вырой, торопливо обдирая корни, и перенеси на новое место - посреди поля или на горный склон. Поливай - не поливай, трёх лет не пройдёт, как засохнет могучее дерево, оторванное от привычных мест, с порванными корнями, не прижившись в чужой земле. А возьми слабый росток, только-только проклюнувшийся из жёлудя дубок или берёзку высотой не более локтя, перенеси хоть на другой край земли - и лет через двадцать встанет там молодое сильное дерево. И будет расти на чужой земле, как в родном лесу, ибо все корни его здесь.
Так же и люди - молодость прожив и зрелые годы встретив в одной земле, тяжело снимаются с места и неохотно едут обживать новые места, а перенесённые волей злой судьбы, чахнут на чужбине, тоскуя по родине и оставленным вдалеке корням - даже если язык знаком и обычаи схожи. А молодые и вовсе дети малые привыкают к новым местам и вскоре их считают родиной, забывая при этом родной язык и перенимая чуждые обычаи.
Вот и Христина - никогда не покидавшая Стокгольма и увезённая из него в далёкую Русь-Гардарику, она не слишком боялась новизны - из её рода в своё время вышла княгиня Ирина-Ингигерд, жена Ярослава Мудрого, в Дании на престоле сидит сын русской княжны Елизаветы Ярославны, во Франции правит потомок Анны Ярославны. Чего бояться? Не в дикий край - в великую и могучую Русь уезжала юная принцесса. Потому и не боялась. Ещё больше успокоилась, когда увидела глаза молодого мужа - серые, твёрдые, под прямыми бровями. Глаза строгие - и добрые.
По-первости лишь робела молодая княгиня - от незнания обычаев да языка. Потом привыкла. Перед свадьбой княгиня Гита много времени уделяла невестке, наставляя в трудной науке быть женой, да и молодой муж - внук гречанки и сын англичанки, - Мстислав хорошо говорил на нескольких европейских языках и часто сам объяснял жене русскую речь. Полгода спустя Христина вовсе освоилась с новым житьём, а окончательно примирило её с Русью материнство.
Сын Всеволод родился в Новгороде в августе месяце, а вскоре после того, как покрестили мальчика, нарушилось тихое семейное счастье.
Беда пришла ожиданной - поднял голову обиженный Владимиром Мономахом Олег Святославич Черниговский.
Олег приходился Владимиру двухродным братом, Мстиславу же - дядей и крестным отцом одновременно. Но Мстислав не помнил Олега - мальцу было четыре года, когда черниговского князя по приказу Всеволода Ярославича захватили хазары и выслали под арест в Царьград. Много лет прожил там Олег почётным пленником, недавно лишь вырвался на Русь и в прошлом году мечом своих дружин и половецкой саблей воротил себе черниговский стол, отнятый у Святославичей Владимиром Мономахом. Дружа с половцами, которые помогли ему бежать из византийской неволи и вернуть Чернигов, Олег не одобрил ни войн Святополка Изяславича, ни предательства Мономаха по отношению к пришедшим просить мира половецким ханам. Изгнанный двухродными братьями из родного дома, он нашёл приют в Рязани у меньшого брата Ярослава и осенью, собрав полки и присовокупив дружины старшего брата, Давида Смоленского, отправился в Ростово-Суздальскую землю.
Там сидел Мстиславов младший брат, Изяслав, недавно оженённый отцом на дочери одного из курских бояр. Горячий, во всём тянущийся вослед отцу и старшему брату, он летом самовольно ушёл из Курска, занял Муромские волости, принадлежащие Святославичам, и сделал стольным градом Ростов. Изяслав рассудил - уж ежели Олега его отец сумел изгнать из Чернигова и Стародуба, то ему сам Бог велел поступить так же с младшим из Святославичей.
В начале рюеня-месяца (сентябрь. - Прим. авт.) встретились полки под стенами занятого Изяславом Мурома.
"Ступай в волость отца своего, а то волость отца моего, - послал сказать Олег племяннику. - Хочу здесь сести и урядиться с отцом твоим. Он выгнал меня из отцовского дома: неужели ты не хочешь дать мне моего же хлеба?"
Изяслав не послушал ни твёрдого слова, ни собственной совести. За его плечами стояло огромное войско - ростовцы, суздальцы, белозерцы. Он вышел навстречу Олегу Святославичу и погиб в бою.
Горькая весть о гибели брата настигла Мстислава в Новгороде, а через несколько дней после того, как гонец - один из Изяславовых дружинников - поведал о судьбе молодого князя, прибыл и скорбный поезд с его телом. Олег Святославич не дал половцам-наймитам поглумиться над телом, сам собрал его в последний путь и отправил к крестнику Мстиславу в Новгород.
Мстислав встречал гроб с телом Изяслава на княжьем подворье. Первые дни осени стояли по-летнему тёплыми, и тело, чтоб предохранить от разложения, залили мёдом. Молодой горячий конь, оседая на задние ноги, ввёз, чиркая полозьями, сани, на которых стояла крытая алым княжьим корзном колода - последний приют юного Мономашича. Алое корзно отдал Олег - плащ самого Изяслава был разрублен и затоптан в бою. Сопровождавшие гроб дружинники обнажили головы и спешились, когда Мстислав подошёл ко гробу и жестом приказал открыть крышку.
Тело Изяслава плавало в мёду. Его обмыли и обрядили, подготовив к погребению. Положили подле князев меч, в крепкие пальцы втиснули иконку. Мстислав замер, глядя на скуластое желтовато-бледное лицо брата, опушённое короткой полудетской бородкой. Они были погодками и в раннем детстве были неразлучны. Лишь когда восьмилетнего Мстислава по приказу его деда Всеволода Ярославина отправили княжить в Новгород, расстались и встречались урывками. Но, став князьями, оба понимали, что они одного рода и должны быть едины во всём.
- Эх, брате-брате, - Мстислав осторожно провёл рукой по слипшимся прядями тёмно-русым волосам Изяслава, - чего тебе в Курской земле не хватало? Силу свою почуял аль на чужое потянуло?
Изяслав молчал. Да и что он мог сказать? О чём думал в те поры, когда выходил на бой против Олега Черниговского? О чём думал прежде, когда занимал муромские земли? Сам ли действовал по молодости и горячности иль надоумил кто? Теперь уж не узнаешь!
Новгородские бояре и Мономаховы воеводы, которые были при Мстиславе со дня его вокняжения в Новгороде, ждали каких-либо слов, клятв, обещаний, но Мстислав молчал. Постояв ещё немного, он перекрестился и ушёл к себе, предоставив другим заботы о погребении Изяслава.
Христина была у себя, кормила сына. Всеволод рос крупным, грудь брал жадно, и странно было думать, что хрупкая девочка - мать эдакого крепыша. Простоволосая, в распахнутой сорочке и летнике, Христина, мало напоминавшая княгиню, вскинула на мужа удивлённо-детские глаза.
Мстислав молча сел рядом, поглядел, как сын сосёт материнскую грудь, уминая её кулачками. Взгляд был непривычно тяжёл - таким Христина не видала мужа ещё никогда и испугалась. Почуяв перемены в матери, Всеволод выпустил сосок и возмущённо захныкал.
- Гаральд? - шёпотом окликнула Христина. Она звала мужа скандинавским именем, полученным в честь его деда, последнего короля Англии. - Что случилось, Гаральд?
Вместо ответа Мстислав привалился к её плечу, тяжело вдыхая запах женского тела.
- Брат погиб, Христя, - с натугой ответил он. - В сече зарублен.
Христина мало знала родню мужа - братья сидели все в разных городах, как и отец, не говоря о прочих родственниках. Она видела их только один раз - в Переяславле, на свадьбе. Но имела родных братьев и легко могла понять, что чувствует муж.
- Христя, - снова подал голос Мстислав, - роди мне сына...
- Ой, - только и вымолвила она. - А как же...
- Роди, - повторил он и обхватил её руками за пояс, - Изяславом назовём...
Словно протестуя, маленький Всеволод залился рёвом. Подскочившая мамка вынула его из рук матери, унесла, успокаивая и тетёшкая, а Христина обняла мужа.
3
"Дивно ли, что муж пал в битве? Хотя ты брата моего убил - что же делать! В битвах и князья и бояре погибают".
...Долго не давались Мстиславу эти простые слова. Дивно было не то, что погиб его брат. Дивно было другое, и он сам на себя дивился - как сумел обуздать злость и жажду мести, как не поддался на уговоры отцовых бояр, требовавших пойти войной на обидчика. Останавливало другое - не хотел Мстислав войны. Да какая война, когда Изяслав сам первым пошёл на чужую волость? Какая война, когда добрая половина горячих новгородцев рассудила, что Олег Черниговский поступал правильно, возвращая своё, кровное? Какая месть, когда Святославич был прав, а Изяслав нет? Божий суд свершился, сам Господь покарал неправедного!