NВ. Увы, собственные идеи приходят в голову так редко. Мы тогда приедем к Вам.
Почтовые расходы мы Вам, естественно, возместим.
Глава первая
Прислуга между собой и друг с другом
- Не орите! - сказала экономка фрау Кункель. - Вы не на сцене выступаете, и накрываете на стол.
Изольда, новая служанка, тонко улыбнулась. Тафтовое платье фрау Кункель зашуршало. Она обходила фронт. Поправила тарелку, чуть сдвинула ложку.
- Вчера была говядина с лапшой, - меланхолично заметила Изольда. - Сегодня сосиски с белой фасолью. Миллионер мог бы съесть что-нибудь и поэлегантнее.
- Господин тайный советник ест то, что ему нравится, - сказала фрау Кункель по зрелом размышлении.
Изольда разложила салфетки, прищурив глаз, оглядела композицию и направилась к выходу.
- Минутку! - остановила ее фрау Кункель. - Мой покойный отец, царство ему небесное, говаривал: "Купишь утром хоть сорок хрюшек - в обед больше одной отбивной все равно не съешь". Запомните это себе на будущее! Не думаю, что вы у нас надолго задержитесь.
- Когда две персоны думают одно и то же, можно загадать желание, - мечтательно произнесла Изольда.
- Я вам не персона! - воскликнула экономка. Тафтовое платье зашуршало. Хлопнула дверь,
Фрау Кункель вздрогнула. "И что это загадала Изольда? - подумала она, оставшись в одиночестве. - Не представляю себе".
Дом, в столовой которого происходил этот разговор, находится на старой почтенной аллее, протянувшейся от Халензе до Хундекеле. Каждый, кто бывал здесь, обратил, верно, внимание на эту виллу. Не потому, что она больше, позолоченнее и шикарнее других.
Особенность этой виллы в том, что ее с улицы вообще не видно.
Идешь вдоль двухсотметровой кованой ограды, и сквозь нее ничего, кроме заснеженного леса, не увидишь. А если смотреть от ворот с серыми каменными столбами, то там, где широкая подъездная аллея сворачивает вправо, стоит простой уютный дом для прислуги. В нем живут служанки, кухарка, шофер и садовник с семьей. Сама вилла, пустые теннисные корты, замерзший пруд, теплицы, спящий под снегом сад и лужайки остаются невидимыми.
На правом воротном столбе прикреплена небольшая табличка с фамилией. Подойдя поближе, можно прочитать: ТОБЛЕР.
Тоблер? Это наверняка миллионер Тоблер. Тайный советник Тоблер. Человек, которому принадлежат банки, универмаги и заводы. А также шахты в Силезии, домны в Руре и пароходные линии между континентами.
Эпоха промышленных концернов миновала. Концерн Тоблера еще жив. Получив пятнадцать лет назад наследство от своего дяди, Тоблер ни о чем не заботился. Может быть, в этом все дело. Концерны - они как лавины, нарастают все более и более. Надо ли им при этом помогать? И заканчивается их обвал в долине. Можно ли это предотвратить?
У Тоблера много миллионов. Но он-то не миллионер.
Фрау Кункель изучала утреннюю газету.
В столовую вошел камердинер Иоганн.
- Не притворяйтесь, будто вы умеете читать! - сказал он сердито. - Все равно вам никто не поверит.
Она бросила на него ядовитый взгляд и показала на газету.
- Вот: сообщают о призерах! Первый приз получил кандидат наук из Шарлоттенбурга, а второй - некий господин Шульце. За каких-то несколько строчек обоих посылают на две недели в Альпы!
- Слишком мягкое наказание, - возразил Иоганн. - Их надо бы в Сибирь… Да, а кто их наградил?
- Заводы "Путцбланк".
- Ах вот как, - сказал Иоганн, взял газету и прочитал объявление в полстраницы.
- Ну и Шульце! У него даже нет адреса. Проживает "до востребования"!
- Проживает "до востребования"? - спросила фрау Кункель. - Разве это можно?
- Нельзя, - ответил Иоганн. - А почему, собственно, вы не приняли участие в конкурсе? Вам наверняка присудили бы приз.
- Вы это серьезно?
- Вас послали бы на две недельки в Альпы. А вы бы вывихнули там ногу - остались бы подольше… - Он с наслаждением зажмурился.
- До чего же вы противный человек, - сказала экономка. - Ради вас я даже мизинца не сломаю.
- Как новая служанка? - спросил Иоганн. Фрау Кункель поднялась.
- Она у нас не состарится. А почему у этой персоны такое имя - Изольда?
- Ее мать обожала Рихарда Вагнера, - сообщил Иоганн.
- Что? - воскликнула экономка. - Эта Изольда к тому же незаконнорожденная?
- Ничуть. Мать была замужем.
- За Рихардом Вагнером?
- Да нет.
- Почему же он тогда захотел, чтобы ребенка назвали Изольдой? Какое ему было дело?
- Рихард Вагнер понятия не имел об этой истории. Мать Изольды так захотела.
- А отец согласился?
- Разумеется. Он тоже любил Вагнера.
Фрау Кункель сжала пухлые кулачки.
- Я многое могу стерпеть, - сказала она глухо. - Но это уж слишком!
Глава вторая
Господин Шульце и господин Тоблер
Шел снег. У почтового отделения на Литценбургер-штрассе остановился большой шикарный лимузин.
Двое мальчишек, обстреливавших снежками фонарный столб, прервали свое изнурительное занятие.
- Двенадцать цилиндров, не меньше, - сказал старший.
- Мощная телега, - заметил младший.
Подойдя к машине, они застыли перед ней, словно перед древнегреческой скульптурой.
Отороченный мехом господин, который вылез из импозантного автомобиля, был похож на преуспевающего приват-доцента, регулярно занимающегося спортом.
- Я на минутку, Брандес, - сказал он шоферу. Войдя в помещение, он направился к окошку "Почта до востребования".
У окошка стоял какой-то юноша. Почтовый служащий вручил ему письмецо в розовом конверте. Юноша засиял, покраснел, решил было снять шляпу, но передумал и стремительно исчез.
Господин в меховом пальто и служащий с улыбкой переглянулись.
- Да, были и мы рысаками, - сказал господин. Служащий кивнул:
- А теперь превратились в старых ослов. Я, во всяком случае.
Господин засмеялся.
- Не делаю исключения для себя.
- Вы еще совсем не старый, - сказал служащий.
- Но уже тако-ой осел! - весело сказал господин. - Кстати, нет ли письма для Эдуарда Шульце?
Поискав, служащий протянул в окошко толстый конверт. Господин Шульце поблагодарил, сунул конверт в карман пальто, весело кивнул и вышел на улицу.
Мальчишки все еще стояли у машины и с пристрастием допрашивали шофера. Тот уже вспотел. Они поинтересовались, женат ли он.
- Тогда у меня было бы на руке обручальное кольцо, - наставительно сказал шофер.
Мальчишки рассмеялись.
- Ладно разыгрывать-то, - сказал старший.
- Вы нас за дураков не считайте, - сказал младший с упреком. - Мой отец тоже прячет его в жилетном кармашке.
Увидев вышедшего на улицу хозяина, шофер проворно вылез из машины и распахнул перед ним дверцу.
- От этих сорванцов можно в больницу угодить, - смущенно сказал Брандес.
Господин Шульце оглядел мальчуганов.
- Хотите прокатиться? Кружочек? Те молча кивнули.
- Тогда живо в машину!
Оба юркнули на заднее сиденье.
- Вот идет Артур! - сказал старший, когда они отъехали. Младший постучал в стекло. Оба с гордым видом помахали приятелю. Артур, остановившись, обалдело посмотрел им вслед и помахал рукой лишь после того, как машина повернула за угол.
- Сколько километров уже прошла ваша машина? - спросил младший.
- Не имею понятия, - ответил господин Шульце.
- Разве она не ваша? - спросил старший.
- Моя.
- Имеет машину и не знает, сколько она пробежала! - сказал старший, покачивая головой.
- Вот это да, - заметил младший.
Господин Шульце спросил шофера через стеклянную перегородку:
- Брандес, какой у нас пробег?
- Шестьдесят тысяч триста пятьдесят километров!
- А выглядит как новенькая, - сказал с видом знатока младший. - Когда вырасту, куплю себе точно такую.
- Ты никогда не вырастешь, - сказал старший. - И вообще ты больше не растешь.
- Я буду таким же высоким, как мой дядя Готхольд. Он в дверь не пролезает.
- Еще чего! Ты останешься карликом.
- Тихо! - сказал господин Шульце. - Брандес, остановитесь-ка!
Он направился с мальчиками в кондитерскую и предложил им выбрать сладости. Младший взял марципановую крошку, а старший - малиновые леденцы.
Себе господин Шульце купил лакричных конфет. Продавщица поморщила носик.
Затем Брандес отвез компанию обратно на Литцен-бургерштрассе. Мальчуганы поблагодарили за все, вылезли из машины и низко поклонились.
- Вы тут часто бываете? - спросил старший.
- А то мы будем ждать вас каждый день, - сказал младший.
- Этого еще не хватало, - пробурчал шофер и дал газу.
Мальчики долго смотрели вслед. Потом занялись сладостями.
- Хороший дядька, - сказал младший, - но в машинах он ничего не смыслит.
Обед понравился. Изольда, новая служанка, убрала со стола, не удостоив фрау Кункель даже взглядом. Камердинер Иоганн принес сигары и дал хозяину огня, Фройляйн Хильда, дочь Тоблера, поставила на стол кофейные чашечки. Экономка и камердинер решили удалиться. У двери Иоганн спросил:
- Будут какие-либо распоряжения, господин тайный советник?
- Выпейте с нами кофе. Кункель тоже. И возьмите сигару, она вам к лицу!
- Вы же знаете, что я не курю, - вспыхнула экономка.
Хильда засмеялась. Иоганн взял сигару. Тайный советник уселся.
- Ребятки, садитесь! Я вам кое-что сообщу.
- Опять что-нибудь оригинальное, - предположила дочь.