Он и есть мститель психопат за некогда причиненное ему трагическое увечье.
Я посмотрел на Вулфа, зная, что он любит придумывать всяческие истории для "тренировки"...
- А почему он?
Веки Вулфа чуть-чуть приподнялись.
- Полета воображения тут не потребовалось: шаг за шагом, при помощи умственных процессов. Может, и ты их имеешь?
- Я очень высоко их расцениваю.
- Полагаю, что так... Мистер Хиббард употребил необычную фразу: "он вступил на корабль мести". Эта самая фраза дважды встречается в "Черт
побери деревенщину". Дальше: мистер Хиббард упомянул подробности, доказывающие, что этот человек был писателем. Например, говоря о том, что он в
"предупреждении" полностью изменил свой стиль, мистер Хиббард сказал, что пять лет назад этот человек занял, как он выразился, "компенсирующее
положение в обществе". Сегодня утром я кое-кому позвонил. В 1929 году вышла первая книга Поля Чапина, сразу же принесшая ему успех, а в 1930 -
вторая.
Кроме того, Чапин остался калекой после полученного им в Гарварде двадцать пять лет назад увечья. Если тебе этого мало...
- Нет. Я очень вам благодарен. Теперь, когда вы знаете, кто этот малый, все отлично. Только что вам это дает? Кому вы собираетесь послать
счет?
Две складки на щеках Вулфа слегка разгладились, и я понял, что он думает, будто ему смешно.
- Наверное, вы радуетесь тому, что Фриц готовит на обед кукурузные оладьи под вкусным соусом, а до звонка осталось десять минут?
- Нет, Арчи.
Складки на его лице нагло сошлись.
- Я упомянул сразу, что меня данная история увлекает. Конечно, весьма проблематично, даст она нам что-либо или нет в отношении заработка.
Но, как всегда, толчок исходит от тебя. К счастью, наша ставка минимальна - проигрывать не будет обидно. Существует несколько каналов подхода,
но я полагаю... да. Вызови мистера Хиббарда к телефону. Позвони в Колумбийский университет и домой...
- Да, сэр. Говорить будете вы?
- Да. Держи свою трубку и застенографируй, как обычно.
Я отыскал номер по справочнику и позвонил. Сначала в университет. Там Хиббарда не было. Я позвонил еще по двум-трем дополнительным
телефонам, побеспокоил еще четырех-пятерых человек и в финале узнал, что поблизости его нигде нет и никто, кажется, не знает, где он может быть.
Тогда я начал звонить к нему домой, в Академический городок, недалеко от университета.
Какая-то безмозглая женщина почти взбесила меня, настаивая, чтобы я ей сказал - кто я такой и что мне нужно. На мои вопросы она отвечала
крайне невразумительно и наконец выдала, что мистера Хиббарда, скорее всего, нет дома. Окончание нашего разговора Вулф слушал по своему
аппарату.
Я повернулся к нему.
- Через некоторое время я попробую прозвонить еще раз.
Вулф качнул головой.
- Только после обеда. Сейчас без двух минут час.
Я поднялся, потянулся и подумал, что сейчас смогу сделать множество критических замечаний по адресу кукурузных оладий, и в особенности об
их соусе. Это было в тот момент, когда "искомое Вулфа" решило прийти к нему само.
Зазвонил телефон. Я снова опустился на стул и взял трубку.