Судорожно разгребаю полужидкую, вязкую грязь у стенки, справа от металлической двери будки и так же судорожно думаю, думаю, думаю… Будок таких в Германии тысячи. И все-таки есть надежный ориентир для будущих поисков. Ведь это шоссе ведет на юго-восток от Одера. Не охраняют же фашисты каждый километровый столб! А столбы приведут меня сюда откуда угодно. Это для местных жителей все столбы одинаковы. Никто не знает, что с одним из этих отныне связана вся моя жизнь.
…Податливая вначале земля уплотняется, но ямка уже достаточно глубока.
Спокойно светят звезды. При их свете я смотрю напоследок на планшет и зарываю его. Такое ощущение, словно кто-то другой, враждебный и жестокий, закапывает меня самого. Я не смею не остаться в живых и не доставить документов.
"282", - снова вспыхивает в памяти. Еще раз оглядываюсь, ищу хоть какие-нибудь приметы места, и, хотя ничего не вижу, перед моими глазами отчетливо желтеет указка с цифрой "282", прибитая к столбу.
Плотно утрамбовываю землю ногами.
А на шоссе в это время бухнул карабин, еще раз, еще, еще… Застучали автоматы, послышались крики, взрывы.
Что есть силы бегу обратно. Почему-то мне кажется: только явлюсь на место стычки - обязательно отобьемся и вырвемся отсюда. "Успеть бы, успеть, пока живы!"
И вдруг все стихло. Ни выстрела, ни стона, ни крика. Останавливаюсь, словно с разгона налетев на забор. При этом сразу увяз в грязи выше колен. Болью в сердце отдается: не успел! Погибли ребята! Погибли… погибли… из-за того погибли, что я не успел добежать!
Весь обращаюсь в слух - не донесется ли что-нибудь оттуда, где только что кипела схватка у машины?
И донеслось. То ли стон, то ли тихий вскрик: - Юра!
Андрей! Это Андрей! Зовет на помощь. Что ж я стою?!
С трудом выдираюсь из грязи, рвусь к шоссе. В это время над полем снова слышен громкий крик Андрея:
- Юра, быстрей! В машину!
Вслед за этим ожил мотор. Молодчина Завадский! Первое чувство - радость: отбились, живы! Я уже совсем близко. И тут же охватывает отчаяние. Документы! Зарытые документы! Их нельзя оставить. Без них мне незачем возвращаться в штаб. Все это я объясняю самому себе на ходу, моментально повернув обратно.
Андрей на шоссе волнуется, кричит, а я мечусь в кромешной тьме среди грязи - потерял трансформаторную будку. Может, я и совсем рядом! Тьма! Ничего не видать, даже кисть вытянутой вперед руки растворяется в чернильной мгле.
Бросился наземь и гляжу снизу вверх - помогите, звезды! Помогли. Совсем рядом, закрывая половину Млечного Пути, чернеет трансформаторная будка. Вот она, металлическая дверь на заклепках! Правее, еще правее. По локоть погружаю руки в жидкую грязь - сумки нет.
- Юра, где ты? Юра, отзовись! Юра! Юра!.. - звенит в ночи взволнованный голос невидимого Андрея.
Но… на полпути между Андреем и мною из проклятой темноты кто-то кричит по-немецки. Вот тут и отзовись!
Между тем со стороны деревни уже гремят выстрелы и все гуще летят светлячки трассирующих пуль.
Гитлеровцы все ближе - это видно по вспышкам. Мне, пожалуй, не уйти. Хоть Андрей бы уехал!
Я слышу, как Андрей приказывает включить фары. "Что он делает? Сумасшедший! - ужасаюсь я шепотом. - Ведь это верная гибель!"
Таился я не зря: мимо меня протопал еще один немец. Он уже дважды выстрелил в сторону машины. Хорошо еще, что он сейчас не сзади меня, а то бы мог увидеть. А самая большая беда - не могу откликнуться на зов Андрея!
Тьму разорвали два ослепительных луча. Чуть заметной тусклой рябью засветились лужи на шоссе и кое-где в поле.
- Выходи на свет! - зовет Андрей.
Он понимает, как легко сбиться с пути в этой чертовой тьме.
- Эх, Андрей, друг… брат мой! Себя же только погубишь, - шепчу я, все еще разрывая руками землю. - Разве б я без света не вышел к машине, если бы только мог?
Совершенно ясно сознаю: если сейчас же не брошусь к своим, ждать меня не смогут. Гитлеровцы стреляют по фарам. Одна уже со звоном разбилась. Словно магнитом, стянуло пулевые трассы к машине, все они теперь перекрещиваются возле нее.
Хорошо бы умчаться вместе с ребятами подальше от этого проклятого места!.. Но я не могу бросить документы.
Откликнуться нельзя и потому, что друзья услышат и не поверят, что невредим. Подумают - ранен, бросятся вытаскивать… Немцы тем временем захватят машину. Погибнем все… И штаб ничего не узнает о судьбе наших, вырвавшихся к Одеру… Молчу. Пусть Андрей думает, что я убит, пусть один прорывается к штабу, не теряет из-за меня последней возможности выбраться отсюда!
А выстрелы все ближе.
Тронулась одноглазая машина.
Хочется закричать, а я молча продолжаю рыться в грязи. Еще смутно видна полоска света перед машиной, еще не так одиноко. Потом свет гаснет…
Долго еще кричат и топчутся немцы на шоссе. Кто-то опять проходит мимо меня. И только когда все успокаивается, я продолжаю поиски.
Надо же! Всего метра три-четыре в сторону! Наконец-то! Документы у меня в руках.
МЕРЦДОРФ
Один в тылу врага. "Ну и что же? - одергиваю себя. - Разве я не с сорок первого воюю? Не взять меня фашистам, не дамся!.." Прежде всего надо скрыться отсюда: встревоженные гитлеровцы долго еще будут прислушиваться к каждому шороху. А их тут много, это было видно по вспышкам выстрелов, когда они гнались за машиной. Надо отойти от дороги, пройти вдоль деревни назад, миновать окоп с пулеметами и вернуться на эту же дорогу - она приведет меня обратно в штаб Воробина. Двигаться буду осторожно и только ночью, днем буду отлеживаться где-нибудь в чаще. Только бы не сбиться с пути.
Но зачем же возвращаться туда, а не продолжать путь? Конечно, это значительно легче, но для чего? А вдруг Андрей не сможет пробиться? Документы, Андрей, я - все мы нужны в штабе. А у Одера мы сегодня ни к чему. Если не доберется Андрей, должен, обязан дойти я. И я дойду до нашего штаба, будь хоть он в три раза дальше!
…Приняв решение, ухожу вправо от дороги. Чтобы держаться правильного направления, не отрываю взгляда от яркой голубой звезды.
Чавкает грязь под ногами, горят над головой рассыпанные в черном небе звезды. Иду, иду - и хоть бы что-нибудь вокруг изменилось… Может, и не двигаюсь я вперед, а топчусь на месте? Все так ж непроницаема облепившая меня мгла.
Все дальше и дальше ухожу от шоссе. Не могу понять - то ли вверху светлеет небо, то ли внизу сгущается тень. Даже звезды погасли. К лесу подхожу, что ли? Близко уже, но почему-то не слышно шороха ветвей и свиста ветра в вершинах. Скрылась и голубая звездочка, по которой я держал направление.
Редкая опушка, тонкие, кривые стволы деревьев, низкие ветви… Яблони! Сад? В лесу? Осторожно двигаюсь от дерева к дереву, от дерева к дереву… Вдруг под ногами твердая почва. Это еще что такое? Шаг вперед - и вытянутая рука нащупывает шершавые бревна. Дом? Откуда он здесь, в саду? Прохожу вдоль стены, ощупываю ее. Окон нет, стены не законопачены. Заброшенный сарай, не иначе…
Сад кончился, а из-за сарая выступают смутные очертания домов. Вот так лес - да это же деревня! Вдали - голоса, пока еще чуть слышные.
Хочу обойти деревню, но проклятая тьма все путает. Пригибаюсь, перебегаю, ползу и быстро убеждаюсь, что направление потеряно. Вместо того чтобы обойти деревню стороной, оказываюсь как будто бы в самом ее центре. Несмотря на поздний час, возле многих домов расхаживают солдаты.