Так все и получилось. Мы перешли поле под минными разрывами. Бывшую его посадку заняли, а дальше он не пустил. Трассирующие очереди стригли траву - казалось бы, верная гибель для неокопавшейся пехоты. Но светящиеся пули легче обычных. Огненные струи, ударяясь в бугорки и кочки, взлетали и легко рассыпались на полпути . А вот невидимые пулеметные очереди не давали поднять головы, и батальон обозлился. Укрываясь в ямках, прижимаясь к земле, стрелки, пулеметчики и минометчики патронов не жалели. Фриц вывел Ивана из себя. Долбили "максимы", трещали ручные "дегтяри", часто-часто хлопали винтовки.
Мне стрелять не из чего. До сих пор не выдали ни пистолета, ни автомата. Бойцы ползком притащили мне карабин. "Где взяли?!" - "С земли". Позже
я увижу, что на поле боя всегда можно найти что-нибудь стреляющее - наше и немецкое - на любой вкус. Дождавшись темноты, в ближайший овражек приехала кухня с обедом, он же ужин. Есть на ощупь - привыкнуть непросто. К тому же давила тревога: вот-вот что-то случится.
Стараясь не шуметь, в овражек поочередно потянулись роты. Во мраке вполголоса переговаривались еле различимые тени. Что-то осторожно позвякивало. Наверное, ложки о котелки… Машинально прислушиваясь, я понял: тени не разговаривали, они и не слышали друг друга. Они вяло и бессмысленно матерились. Люди так ослабели, что еле волочили ноги. Как я их понимал!
Я тоже стал тенью.
Кучеренко принес тепленький пустой суп и разномастные черные сухари.
На завтрак было то же самое. "Суп рататуй, - говорили бойцы. - Кругом вода, посередке х..". Хлебнув несколько ложек, я почувствовал, что ничего не хочу. Не помогли вымоченные в баланде сухари и даже "наркомовские" водочные граммы. Я всякий раз любовался тем, как старшина разливал водку "по булькам". Он делал это ловко и честно. Любителям проскочить в темноте по второму разу оставалось только втихую поносить его: старшинский глаз был зорок, а кулак увесист.
Старшина обнадежил офицеров, что завтра привезет мины: "Рота делом займется, а то людей побило ни за хрен". Мне стало неловко: только сейчас дошло, что это в нашем взводе лишь двое раненых, а в двух соседних -
у Козлова и Мясоедова - есть тяжелораненые и даже убитые. У пулеметчиков погиб командир взвода. Откуда он и как его звали, никто не знал - прибыл в роту этой ночью. Говоря о потерях, называли фамилии, но как-то между прочим. А то и так: "Ну, чернявый. Один глаз косой". Стало не по себе от подобного равнодушия. Постепенно я понял, что человечность передовой не в причитаниях - что случилось, уже произошло, а в том, чтоб при общей нехватке табака оставить соседу "сорок", рискуя головой, помочь раненому, предостеречь от опасности... А по поводу остального: "Живы будем, не помрем!"
"Там, где убило командира, был настоящий бой, - понял я. - Не то что у нас". Если б мне сказали, что именно наш взвод провел день в центре на-ступления, ни за что бы не поверил: "Какой же это бой? Тыр-пыр, тыр-пыр...
Водка взяла свое. У старшины за счет раненых и убитых нашелся добавок, и я позорно раскис. От меня, офицера, недавнего курсанта-отличника, сегодня толку было как от козла молока. Привезет старшина мины, а что я, лейтенант Николаев, буду с ними делать? Все прячутся. Как найти его пулемет? Куда он спрятал минометы? Этому командиры-преподаватели в училище научить не могли - сами не знали.
Артамонов на все мои вопросы отвечал: "Сам все увидишь". И теперь отмахнулся:
- Ладно тебе, Новиков, голову ломать.
- Я Николаев.
Ротный упорно называл меня Новиковым - юмор начальства.
"Старики" моего взвода учили меня лишь своим тонкостям. А их оценка действий командира сводилась к одному: "Жалеет он людей или нет". Вчерашний опыт немножко, но помог. Происходящее оценивалось осмысленнее. Но вместо боя по-прежнему - бестолковая канитель. На этот раз немцы занялись нами всерьез - батальон попал под такой минометный удар, что в душе дрогнуло, и я подумал: "Живыми не выберемся..." Кучеренко закричал мне после первых же разрывов, чтоб я глубже закапывался в канаву! С неба - мгновенно нарастающий звук раздираемой ткани и - трескучие разрывы. Визг осколков и тающие облачка дыма с пылью. Россыпью - по полю. Земля в канаве оказалась мягкой, и я быстро зарылся чуть ли не в рост. Над канавой вперекрест с визгом проносились осколки. Из ближайших воронок принесло кислую пороховую вонь. Как с цепи сорвавшиеся, заливались очередями немецкие "эмга"...
Когда налет кончился, выяснилось, что никто во взводе не пострадал. Но оказалось, что я свое укрытие копал неправильно, хотя и по уставу. Окапываться надо не вдоль линии огня, а поперек - тогда окоп меньше уязвим в глубину и эти сантиметры могут спасти жизнь. Было и достижение. После налета вместе с бойцами я догадался, откуда бьет ближайший "эмга". "Были бы мины, - терзался я. - Мы б его в два счета!" Я даже прикинул на глаз несколько мест, куда можно поставить минометы, если старшина не обманет с минами.
К середине дня я почти привык к звонким пулеметным очередям сзади, понимая, что это не огонь в спину, а лопаются в листве немецкие разрывные пули, благополучно пролетевшие над головами. К вечеру освоился настолько, что разглядел вдали двух перебегающих с места на место немцев. Вначале, правда, принял их за своих и обрадовался, что наши уже там.
- То фрицы, - сказал Кучеренко. - На головах блестит. И объяснил: - Фриц всегда в каске, а наш - один на сотню. День закончился хорошо. Взвод собрался у кухни без потерь, и старшина не обманул с минами. Старший лейтенант высмотренную мной впадинку одобрил. Приказал занять ее утром. Но до рассвета, чтоб фрицы не засекли. "А чего ждать? - спохватился я. - Сейчас ведь тоже темно, а то место перехватят". Залезть мог только Козлов. Мясоедов никогда и никуда не торопился.
Козлов и я до фронта провели девять месяцев бок о бок в одном взводе 20-й училищной роты. Невзлюбили друг друга с первого взгляда. Козлов - полудеревенский парень из Вологодчины. Я, занесенный на Север эвакуацией, был для него не просто городской, что вызывало отвращение, но еще и москвич.
То есть законченный дармоед. Воевать Козлов не хотел. Не то что я. Узнав, что призывается мой 1924 год рождения, я отправился в армию в августе, не дожидаясь декабрьской повестки. В 1948 году в военкомате объяснили, что я фактически доброволец. Осенью 42-го года это могло кончиться роковым образом.
Козлов оказался в армии, подчинившись силе. Пряча ненависть к властям, в училище отыгрывался на подвернувшемся москвиче. Долговязом, еще не сформировавшемся, с детскими обидами и глупой восторженностью, наивном дурачке. Выглядя старше своих лет, он, мой ровесник, располагал к себе старших. Угрюмая молчаливость принималась начальством за зрелую надежность.
Глава 2
В августе 1942 года я с замиранием сердца вошел в команде новобранцев в ворота Пуховического пехотного училища.
Зрелище ошеломило. По плацу под уханье большого барабана и россыпь маленьких слаженно передвигалось сотни три курсантов. На головах не пилотки, а нарядные фуражки с малиновыми околышами.
Затягивая шаг и вытягивая носок поднятой ноги, курсанты, крича "Раз!", били этой ногой в землю вместе с ударом большого барабана. Продолжая плавно двигаться под трескотню маленьких и вытягивая другую ногу, кричали: "Два-а... Три-и..."
Шаг за шагом. Триста человек как один.
- Муштра, - сказал кто-то рядом испуганно.
"Поручик Киже, - подумал я. - Нелепый анахронизм. Не хватает флейты".
Нас ожидали лейтенанты-педагоги для отбора новичков в свои роты. Пуховическое пехотное училище, эвакуированное из местечка Пуховичи (Белоруссия) в город Великий Устюг, готовило для фронта командиров стрелковых, пулеметных и минометных взводов. Срок 6 месяцев.
Негласное превосходство минометов над винтовками и пулеметами позволяло минометчикам первыми "снимать сливки" с призыва. Вперед вышел молодцеватый старший лейтенант Яблоновский и стал по-хозяйски вызывать из нашего пестрого строя приглянувшихся. Прежде всего тех, кто бойчее. Выбрал и несколько тридцатилетних. Для молодых имел значение рост, а также умение играть в футбол.
Нас повели переодеваться. Гимнастерки, брюки (именовались: "шаровары"), белье, сапоги, портянки, пилотки, шинели, брезентовые ремни. Отец научил наматывать портянки, но под его, тонкой кожи, хромовые сапоги. Здешние -
с просторными кирзовыми голенищами и грубыми юфтяными головками. Несравнимо! Зимой понадобится вторая портянка - нужен запас места в голенищах? А как же летом? Нога будет болтаться - потертость обеспечена... Мы гадали, советовались, передавали сапоги друг другу и меряли, меряли, меряли...
Запомнилось и насторожило то, что наши лейтенанты-педагоги даже не шевельнулись, чтобы помочь.
С одеждой проще.
У шинелей - сказочной красоты курсантские артиллерийские петлицы. Черное сукно, ярко-красный кант, "золотой" позумент, в центре "золотые" пушечки крест-накрест.
В минометном батальоне комсостав, начиная с комбата майора, носил артиллерийскую форму. По возможности так же одевали и курсантов.
Мне хотелось попасть в танкисты. В анкетах писал, что имею шоферскую подготовку в надежде, что придадут значение. В военкомат специально явился в шоферском комбинезоне (перед армией стажировался в нем на грузовике). Не помогло.
Гражданскую одежду приказали отослать домой. Когда сдал в отправку узел, в душе что-то дрогнуло - наглядный разрыв с домом, с прежней жизнью. А что теперь? И что потом?