- Я должна, прежде чем мы войдем, ознакомить вас с основными нашими правилами. Сближение между членами клуба считается скорее желательным, чем нежелательным. Дамы пользуются теми же правами, что и мужчины. Сообщать о существовании, местонахождении и обычаях клуба рекомендуется лишь людям, вполне заслуживающим доверия. Несмотря на преследуемые клубом идеальные цели, плата взимается наличными. В помещении клуба ни одна пара не вправе рассчитывать на уединение. Пара, желающая уединиться, должна покинуть здание клуба. Наш клуб служит установлению связей, но не связям как таковым. К членам клуба, случайно встретившимся здесь со своими знакомыми, мы обращаемся с просьбой, во избежание ненужных осложнений, немедленно забыть об этом. Вы меня поняли, господин Фабиан?
- Вполне.
- Тогда попрошу вас следовать за мной. Гостей было человек тридцать - сорок. В первой комнате играли в бридж. Рядом танцевали. Фрау Зоммер указала новому члену клуба свободный столик, сообщила, что в случае необходимости он может обратиться к ней, и удалилась. Фабиан сел, заказал кельнеру коньяк с содовой и огляделся. Похоже, он попал на чей-то день рождения.
- Люди выглядят простодушнее, чем они есть на самом деле, - заметила маленькая черноволосая девушка и подсела к нему. Фабиан предложил ей закурить.
- Вы кажетесь симпатичным, - сказала она. - Вы родились в декабре.
- В феврале.
- Ага! Созвездие Рыб и несколько капель Водолея. Натура довольно холодная. Вы пришли только из любопытства?
- Теоретики ядерщики утверждают, что даже самые крохотные частички материи состоят из непрерывно вращающихся электрических масс энергии. Считаете ли вы эту точку зрения гипотезой или представлением, соответствующим истинному положению вещей?
- А вы, оказывается, обидчивый, - воскликнула эта особа. - Ну да ничего. Вы хотите здесь подыскать себе женщину?
Он пожал плечами.
- Это формальное предложение?
- Какой вздор! Я дважды была замужем, пока что с меня хватит. Брак - неподходящая для меня форма самовыражения. Но мужчинами я интересуюсь. И каждого, кто мне хоть немного нравится, воображаю своим мужем.
- В точном смысле слова, надеюсь?
Она засмеялась, словно икнула, и положила руку ему на колено.
- Разумеется. Недаром говорят, что моя фантазия излишне прямолинейна. Если в течение вечера у вас появится желание проводить меня домой, ну что ж, - квартира у меня маленькая, как и я сама, но зато постоянная.
Он снял со своего колена чужую, беспокойную руку и сказал:
- Все может быть. А пока я хочу осмотреться здесь.
Но это ему не удалось. Когда он встал и обернулся, то увидел перед собою рослую, как по заказу, женщину, которая сказала:
- Сейчас начнутся танцы.
Она была выше его и к тому же блондинка. Согласно здешним правилам маленькая черноволосая болтушка скрылась. Кельнер запустил граммофон. У столиков возникло оживление. Начались танцы.
Фабиан придирчиво рассматривал блондинку. У нее было бледное инфантильное лицо, с виду более скромное, чем можно было судить по ее поведению во время танцев. Он молчал и чувствовал, что еще несколько минут, и молчание достигнет той стадии, когда начать разговор, даже самый пустячный, будет уже невозможно. К счастью, он наступил ей на ногу. И она разговорилась. Показала ему двух дам, которые недавно из-за какого-то мужчины надавали друг другу оплеух и даже платья порвали. Сообщила, что фрау Зоммер состоит в связи с зеленым лилипутом, и добавила, что не решается даже вообразить себе подобную связь. Наконец, спросила, хочет ли он еще остаться здесь, она, мол, сейчас уходит. Он пошел с нею.
На Курфюрстендамм она подозвала такси, сказала шоферу свой адрес, села в машину и принудила Фабиана сесть рядом.
- У меня только две марки осталось, - пробормотал он.
- Не имеет значения, - ответила она и крикнула шоферу: - Выключите свет!
Стало темно. Машина рванулась с места. На первом же повороте блондинка навалилась на Фабиана и укусила его в нижнюю губу. Он стукнулся виском о металлическое крепление, схватился за голову и простонал:
- О-о-о! Неплохое начало!
- Не будь таким недотрогой! - потребовала она, продолжая оказывать ему знаки внимания.
Ее нападение было слишком внезапно. Голова у него трещала. Он вконец растерялся.
- Собственно говоря, до того, как вы стали меня душить, я собирался написать одно письмо, - прохрипел он.
Она двинула его в ключицу, засмеялась - при этом ни один мускул на ее лице не дрогнул (в ее смехе прозвучала вся гамма от йо до я и обратно) - и продолжала его душить. Все его попытки освободиться она, увы, истолковывала неверно. Каждый поворот дороги усугублял его мучения. Он заклинал судьбу сократить число поворотов. И судьба над ним сжалилась.
Машина наконец остановилась, блондинка попудрила нос, расплатилась и уже у самой двери дома заметила:
- Во-первых, у тебя все лицо в красных пятнах, а во-вторых, ты выпьешь со мной чашку чая.
Он стер со щек губную помаду и сказал:
- Ваше предложение делает мне честь, но завтра утром я должен вовремя быть на работе.
- Не зли меня. Ты останешься здесь. Горничная тебя разбудит.
- Но я все равно не встану, нет-нет, я должен спать дома. В семь утра я жду срочную телеграмму. Ее принесет хозяйка и будет трясти меня, покуда я не проснусь.
- Как ты можешь знать, что тебе принесут телеграмму?
- Я знаю даже, что будет в этой телеграмме.
- Что же именно?
- "Пора вставать! Твой верный друг Фабиан". Фабиан - это я.
Он, прищурившись, взглянул вверх на деревья и порадовался желтому сиянию фонарей. На улице царила тишина. Кошка бесшумно шмыгнула во тьму. Если б он мог сейчас пройтись вдоль серых домов!
- История с телеграммой просто выдумка, да?
- Нет, как ни странно, - отвечал он.
- Зачем же ты пришел в клуб, если тебя не интересует дальнейшее? - сердито спросила она и отперла дверь.
- Мне дали адрес, а я очень любопытен.
- Ну, так але-гоп! - сказала она. - Любопытство не знает преград.
Дверь за ними захлопнулась.
Глава вторая
Бывают очень назойливые дамы
Адвокат ничего не имеет против
Нищенство портит характер
В лифте имелось зеркало.
Фабиан вытащил носовой платок и стер с лица пятна помады. Галстук сбился на сторону. Висок горел. И бледная блондинка смотрела на него сверху вниз.
- Вы знаете, что такое мегера? - спросил он. Она обняла его.
- Знаю, но, думается, я красивее.
На дверной табличке значилось: "Молль". Дверь открыла горничная.
- Принесите нам чаю.
- Чай в вашей комнате.
- Хорошо. Можете идти спать!
Девушка скрылась в коридоре. Фабиан последовал за блондинкой. Она провела его прямо в спальню, налила ему чаю, достала коньяк, сигареты и, сделав широкий жест, сказала:
- Прошу!
- Бог мой, ну и темпы у вас!
- Где? - спросила она.
Он пропустил ее вопрос мимо ушей.
- Молль - это вы?
- Я даже Ирена Молль, так что людям, окончившим гимназию, есть над чем посмеяться. Садись же, я сейчас вернусь.
Он удержал ее и поцеловал.
- Зачем так торопиться, - сказала она и вышла из комнаты.
Он выпил глоток чаю и рюмку коньяку. Потом окинул взглядом комнату. Кровать низкая и широкая. Лампа отбрасывает рассеянный свет. Стены - сплошь зеркальные. Он выпил еще коньяку и подошел к окну. Окно не было зарешечено.
Чего хочет от него эта женщина? Фабиану было тридцать два года; он и прошлую ночь не бездействовал, и этот вечер уже начал его возбуждать. Он выпил третью рюмку коньяку и потер руки. Его уже давно занимала вся пестрая палитра чувств, из любви к искусству, так сказать. Но чтобы эти чувства постигнуть, надо их испытать. Только испытывая их, можно о них судить. И, как хирург, вскрыть собственную душу.
- Итак, сейчас я расправлюсь с этим маленьким мальчиком, - сказала блондинка. Теперь на ней была пижама из черных кружев. Он попятился. Но она с криком "урра!" бросилась ему на шею, да так, что он потерял равновесие и вместе с дамой очутился на полу.
- Ну разве она не ужасна? - спросил вдруг чей-то незнакомый голос.
Фабиан в изумлении поднял глаза. В дверях стоял сухопарый, длинноносый человек в пижаме и зевал.
- Что вам здесь нужно? - спросил Фабиан.
- Прошу простить меня, но я не знал, что вы с моей женой уже ползаете по комнате.
- С вашей женой?
Вошедший кивнул и, отчаянно зевая, голосом, полным укоризны, сказал:
- Ирена, ну зачем ты ставишь молодого человека в ложное положение? Если ты хотела показать мне свое новоприобретение, могла бы, по крайней мере, представить мне его, как принято. Но на ковре!.. Молодому человеку это наверняка неприятно. А я так сладко спал, когда ты меня разбудила… Моя фамилия Молль, - отрекомендовался он наконец, - я адвокат и, кроме того, - он душераздирающе зевнул, - и, кроме того, супруг той особы, которая обнимает вас.
Фабиан высвободился из объятий блондинки, встал и пригладил волосы.
- Ваша супруга, видимо, содержит мужской гарем? Моя фамилия Фабиан.
Молль подошел и протянул ему руку.
- Весьма рад познакомиться с симпатичным молодым человеком в обстоятельствах столь же привычных, сколь и непривычных. Все зависит от точки зрения. Но вы не беспокойтесь: я к этому привык. Садитесь, прошу вас.
Фабиан сел в кресло. Ирена Молль примостилась на подлокотнике, погладила Фабиана и сказала мужу:
- Если он тебе не нравится, я расторгну контракт.
- Но он же мне нравится, - отвечал адвокат.