В сюжете сценария хитроумно сплетались правда и выдумка. Но правды было больше. Она заключалось в том, что Сотников довольно точно изложил биографии некоторых героев, действительно служивших в 25-й Чапаевской стрелковой дивизии. Она погибла под стенами Севастополя в конце июня 1942 года. Оставшиеся в живых бойцы утопили ее знамена в море, печати закопали на берегу Камышовой бухты, все штабные бумаги сожгли.
Кинорежиссера особенно интересовали судьбы двух девушек из 54-го стрелкового полка имени Степана Разина, входившего в состав дивизии: старшего сержанта Людмилы Павличенко, снайпера, и старшего сержанта Нины Ониловой, пулеметчицы. Они обе числились в первом батальоне полка, обе (единственные из всей 25-й дивизии!) заслужили звание Героев Советского Союза.
Фильм Сотников хотел снять о них: о женской дружбе, о воинском ремесле, о любви и смерти. По версии кинематографиста, обе девушки безоглядно влюбились в молодого лейтенанта Кузьменко, ставшего командиром их роты. Но война быстро разрешила любовную коллизию: пулеметчица погибла в бою, лейтенант был смертельно ранен разрывом мины в тылу, снайпер, оставшись в живых, мстила фашистам за своих боевых друзей.
На выбор материала для кинокартины и построение сюжета повлияло одно весьма существенное обстоятельство. Пулеметчице Ониловой в 1941 году исполнилось 20 лет, снайперу Павличенко - 25. Дочери Сотникова Элеоноре, учившейся на третьем курсе актерского факультете ВГИКа, тоже было 20 лет. Следовательно, наступало время для ее дебюта в кино. Евгений Андреевич верил в талант своего ребенка, и сценарий написал с таким расчетом, чтобы этот талант раскрыть.
На всякий случай он дал двум главным героиням выдуманные имена, но в остальном намеревался строго придерживаться реальных событий, которые происходили в мае-июне 1942 года в Севастопольском оборонительном районе. Ради поиска истины Сотников нанес официальный визит в дирекцию Государственного музея героической обороны и освобождения Севастополя.
Там с пониманием отнеслись к его просьбе.
Режиссера познакомили со старшим научным сотрудником Юрием Вадимовичем Падалка, который заведовал вещевым фондом музея. С разрешения администрации он показал посетителю много подлинных предметов из обихода защитников города, не выставленных в экспозиции. Кроме того, он являлся автором прекрасной документальной повести "Пароль: Севастополь", то есть знал историю второй обороны всесторонне и досконально. Выслушав пылкий монолог кинематографиста о правде искусства, Юрий Вадимович, человек добрый и отзывчивый, решил помочь съемочной группе и сообщил Сотникову, что на Мекензиевых горах, в 25–30 километрах от центра города, еще можно найти старые полевые укрепления, возведенные бойцами 25-й Чапаевской дивизии.
Это была большая удача.
Сотников сильно воодушевился. Пусть съемки на натуре займут чуть больше времени, пусть они потребуют чуть больше средств, и об этом он еще поговорит с продюсером. Самое главное - кинокартина при таком подходе выигрывает в достоверности…
После встречи с костюмером Булатова увидела режиссера-постановщика. Беседа с ним продолжалась недолго. Сотников сразу вручил ей лист бумаги. Это была краткая биографическая справка Людмилы Павличенко с ее портретом в гимнастерке и пилотке и со снайперской винтовкой в руках. Теперь молодая актриса поняла, почему в гостинице севастопольцы на нее смотрели с необычным вниманием. Они с Людмилой действительно были весьма и весьма похожи: карие глаза, темные волосы, смугловатый цвет лица с правильными чертами.
Евгений Андреевич сказал, что биографию снайпера Александра должна выучить наизусть. Она с радостью согласилась. Прежде ее героини никаких биографий не имели, поскольку при производстве телесериалов характеры персонажам не нужны. Требуется так называемые "типаж" и "фактура": определенный возраст, фигура, тип внешности (блондинка, брюнетка), минимальные актерские способности (например, не боятся кинокамеры).
- Биография - это не все, - Сотников взглянул на Булатову строго. - Надо почувствовать эпоху, прожить жизнь снайпера Людмилы по-настоящему. Так что готовься. Во-первых, никаких париков, волосы коротко остричь. Во-вторых, форменную одежду красноармейца носить с утра до вечера, и на съемочной площадке, и вне ее. Понятно?
- Понятно.
- А это что такое? - Сотников перевел взгляд на ее сапоги.
- Очень удобная обувь, - ответила Саша.
- Хромовые офицерские сапоги у старшего сержанта? - режиссер в сомнении покачал головой. - Сейчас спросим нашего военного консультанта…
Сергей Петрович Щербина, человек лет под сорок, среднего роста и спортивного телосложения предстал перед Булатовой. Он был светловолосым, голубоглазым, очень симпатичным и улыбался вполне добродушно. Сотников сообщил молодой актрисе, что он - военный историк, автор документальной книги об РККА (Рабоче-Крестьянской Красной Армии) в первые годы Великой Отечественной войны и плюс ко всему - майор Вооруженных сил Российской Федерации в запасе. Затем спросил Щербину про сапоги.
- Нет, весной 1942 года - нереально, - уверенно ответил военный консультант.
- Может, ботинки с обмотками? - высказал предположение режиссер, и Александра в страхе затаила дыхание, поскольку подобной обуви не только не никогда носила, но даже никогда не видела.
- Это уж слишком, - ответил Щербина, мило улыбнувшись ей. - Давайте выберем обыкновенные "кирзачи". Простенько и со вкусом…
- Ладно, - согласился кинорежиссер, но не слишком охотно, и продолжил разговор:
- У меня есть сканированная и отпечатанная на цветном принтере служебная книжка красноармейца за 1940 год, с синей круглой печатью. Дать ее Саше, пусть носит в нагрудном кармане гимнастерки?
- Не надо, - сказал Щербина. - Согласно приказу Наркома обороны СССР товарища Сталина за номером 330 от 7 октября 1941 года, она была отменена и вместо нее в частях Красной Армии стали распространять другую. Однако ветераны сообщают, что на самом деле книжки нового образца появились на фронте только через год, осенью 1942 года. Севастополь к тому времени заняли фашисты.
- Но странно, что совсем без документов…
- Да, немцы тоже удивлялись, - консультант согласился с Сотниковым. - Они пользовались таковой неувязкой и засылали в наш тыл десятки диверсионных групп, одетых в форму РККА…
Поняв, что эти люди пощады ей не дадут, Александра сначала отправилась к костюмеру, чтобы сменить хромовые сапоги на кирзовые, и немного утешилась: Таня нашла "кирзачи" 39-го размера. Далее, переодевшись в футболку и джинсы, молодая актриса явилась к парикмахеру. Там она услышала немало похвал своим великолепным волосам и столько же сожалений об их утрате. Сочувствуя Булатовой, девушка-парикмахер осторожно отстригала прядь за прядью, равняла ножницами челку и виски.
Александра печально смотрела на себя в зеркало. Одна ее подруга, увлекавшаяся гаданьем и верившая в силу колдовства, рассказывала, что волосы как часть человеческого тела могут сыграть большую роль в магических ритуалах. Если вы по какой-то причине сами их отрезали, то следует их спрятать, сохранить и никому не отдавать. Похоже, девушка-парикмахер тоже знала об этом. Все длинные темно-каштановые пряди она собрала в пластиковый пакет и протянула его клиентке.
Превращение совершилось.
Новая прическа сходила "на нет" от затылка к шее, по бокам головы наполовину прикрывала уши и лихо отстриженной челкой топорщилась над высоким лбом. Едва ли она была похожа на моду сороковых годов прошлого столетия, но лицо Александры сделала более выразительным. Оказалась, что в молодой актрисе, как и в Людмиле Павличенко, есть нечто мальчишеское, отчаянное и задорное. Пилотка, заняв положенное место, неожиданно стала украшением, подчеркивающим ее обаяние.
Сотников это оценил и удивился своей проницательности.
Получилось, что с первого взгляда, еще на кинопробах он сумел разглядеть в стандартном облике девушки из сериалов знаменитую героиню времен войны. Но работа над образом не закончена. Прекрасная внешность актрисы лишь первое условие успеха. В его фильме все будет по-настоящему, и теперь Булатову ждет детальное знакомство с любимым оружием знаменитой героини - снайперской винтовкой.
Военный консультант был предупрежден об этом и теперь собирался с духом, чтобы провести довольно трудный урок. Сергей Щербина считал представительниц слабого пола - особенно красоток вроде Булатовой - абсолютно неспособными к усвоению армейской науки. Когда ему напоминали, что в годы Великой Отечественной войны около двух тысяч женщин стали сверхметкими стрелками и уничтожили - в общей сложности - до двадцати тысяч вражеских солдат и офицеров, то есть целую дивизию Вермахта, он улыбался в ответ: "Исключения лишь подтверждают правило!"
Сашу вызвали для знакомства с оружием на следующий день. Оно происходило на складе, арендованном у тыловой службы Черноморского флота. В здании, похожем на амбар, со стеллажами и ящиками, Щербина, разложив на столе брезентовый чехол, извлек из него снайперскую винтовку Мосина, или "трехлинейку", "треху", как ее называли солдаты на фронте. Затем майор запаса стал скучно рассказывать о ней: общая длина, длина ствола, вес с прицелом, емкость магазина, начальная скорость пули, принцип действия затвора. Булатовой тоже стало скучно, и она вскоре остановила Щербину:
- Я это знаю.
- Откуда? - удивился Сергей Петрович.
- Ну, знаю, и все.
- Сейчас проверим, - он усмехнулся. - Разберите затвор.