Включили яркое пятно, в тоннель хлынул свет. Бирр замешкался на мгновенье, а потом прошел вперед, и опустился на колени и на руки рядом с Каннингом, присевшим у большой круглой решетки, перекрывавшей конец тоннеля. По другую сторону решетки стоял, опустившись на одно колено, Шнайдер, а за его спиной несколько вооруженных мужчин.
- Мы ждали вас, джентльмены. Магда уже стала терять терпение.
Его сука овчарка скулила от возбуждения, тыкаясь мордой в решетку. Каннинг потрепал ее за ухом.
- Ты же не тронешь меня, глупая старая сука, правда?
- Ладно, главный сержант, мы не будем сопротивляться, - сказал Джастин Бирр.
Оберстлейтенант Макс Гессер откинулся на спинку стула, извлек из кармана портсигар, открыл его одной рукой со сноровкой, рожденной долгой практикой. Оберлейтенант Шенк ждал по другую сторону стола. Он был одет как на вахту, с оружием на ремне.
- Потрясающе, - изумился полковник. - Черт возьми, что Каннинг придумает в следующий раз?
- Бог его знает, герр оберст.
- А полученная тобой записка, в которой сообщалось о том, что будет иметь место попытка к бегству, она без подписи?
- Посмотрите сами, герр оберст. - Он подал листок бумаги, и Гессер его изучил.
- "Каннинг и Бирр сегодня ночью бегут через канализацию". Написано коряво, карандашом, печатными буквами, но немецкий-то совершенно правильный. - Он вздохнул. - Так что в их лагере есть доносчик. Их предал один из друзей.
- Не обязательно, герр оберст, если мне позволительно высказать предположение.
- Естественно, старина. Продолжайте.
- Откуда-то им стало известно расположение дренажной системы. От одного из солдат или от слуг.
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Кто-то, получивший взятку, потом подкинул тебе анонимную записку, чтобы попытка побега наверняка сорвалась. - Он покачал головой. - Мне это не нравится, Шенк. Дурно пахнет. - Он вздохнул. - Ну да ладно, пожалуй, лучше их пригласить.
Шенк вышел. Гессер встал и подошел к бару. Он был красивым мужчиной, несмотря на глубокий шрам, пересекавший лоб и загибавшийся к глазу, который был стеклянным. Нарядный мундир прекрасно на нем сидел, пустой рукав был заправлен за ремень.
Он наливал себе бренди, когда позади него открылась дверь. Он повернулся в тот момент, когда Шенк пропустил в комнату Каннинга и Бирра. У них за спиной встал Шнайдер.
- Боже всемогущий, - прошептал Гессер.
Они, действительно представляли жалкое зрелище: босиком, покрытые грязью, вода стекала с них на ковер. Гессер поспешно наполнил еще два стакана.
- Судя по вашему виду, это то, что вам нужно.
Каннинг и Бирр подались вперед.
- Чрезвычайно гуманно с вашей стороны, - сказал Бирр.
Каннинг ухмыльнулся и поднял стакан.
- Прозит!
- Теперь к делу. - Гессер прошел обратно к своему столу и сел. - Это нелепо, джентльмены и должно быть прекращено.
- Долг офицера использовать любую возможность, чтобы получить свободу и присоединиться к своему подразделению, - сказал Каннинг. - Вам же это известно.
- Да, при других обстоятельствах я бы с вами согласился, но не сейчас. Не 26 апреля 1945 года. Джентльмены, после пяти с половиной лет война подходит к концу. Почти кончилась. Теперь это может произойти в любой день. Нам нужно просто подождать.
- Кого? Расстрельный взвод СС? - возразил Каннинг. - Нам известно, что фюрер сказал Бергеру, когда тот поинтересовался судьбой заложников. Он сказал: расстрелять. Всех расстрелять. И последнее, что я слышал, Гиммлер с ним согласился.
- Вы под моей защитой здесь, джентльмены. Я неоднократно вам это говорил.
- Чудно, - сказал Каннинг. - А что будет, если они подъедут к главным воротам с директивой от фюрера? Вы поднимите мост или прикажете нас расстрелять? Как и каждый в немецкой армии, вы принимали солдатскую присягу, не так ли?
Гессер пристально смотрел на него, сильно побледнев, огромный шрам гневно полыхал. Бирр сказал спокойно:
- Он прав, полковник.
Гессер сказал:
- Я мог бы посадить вас, джентльмены, на голодный паек и запереть в камерах, но я не делаю этого. При данных обстоятельствах и с учетом момента времени, который мы все переживаем, я возвращаю вас в секцию для заключенных к вашим друзьям. Я надеюсь, что вы должным образом оцените этот жест.
Шенк ухватил Каннинга за руку, но генерал вырвался.
- Бог мой, Макс! - Он перегнулся через стол и заговорил резким голосом: - Для тебя есть единственный выход. Пошли Шенка на поиски подразделения Союзников, пока есть время. Чтобы вы могли сдаться законным путем и тем спасти свою честь и нашу шкуру.
Гессер долго и пристально смотрел на него, потом сказал:
- Отведите генерала и лорда Дандрама на их половину, Шенк.
- Герр оберст. - Шенк щелкнул каблуками и повернулся к пленникам. - Генерал?
- О, идите вы к черту, - сказал Каннинг, повернулся и вышел. Бирр немного замешкался. Мгновенье казалось, словно бы он хотел что-то сказать. Вместо этого просто пожал плечами и вышел следом. Шенк и Шнайдер пошли за ними. Гессер вернулся к бару и налил себе еще. Когда он убирал бутылку, раздался стук в дверь, и вошел Шенк.
- Вам налить? - спросил Гессер.
- Нет, спасибо, герр оберст. Мой желудок в последнее время мирится только с пивом. - Он терпеливо ждал. Гессер подошел к камину.
- Вы думаете, он прав, да? - Шенк замялся, и Хессер сказал: - Ну же, старина, скажите, что вы об этом думаете?
- Хорошо, герр оберст. Да, должен признаться, я думаю, он прав. Давайте пройдем через это и закончим. Такова моя позиция. Я очень опасаюсь, что, если мы этого не сделаем, здесь может произойти нечто ужасное, что погубит всех нас.
- Знаете что? - Гессер подтолкнул скатившееся полено обратно в камин, создав фонтан искр. - Я склонен с вами согласиться.
Каннинг и Бирр в сопровождении Шнайдера, двух солдат со "шмайсерами" и Магды пересекли главный вестибюль и стали подниматься по лестнице, которая была такой широкой, что рота солдат могла бы пройти по ней шеренгой.
- Мне как-то Кларк Гейбл показывал студии MGM, - сказал Бирр. - Это место напоминает мне шестой павильон. Говорил я тебе это?
- Неоднократно, - заверил его Каннинг.
Они пересекли лестничную площадку несколько меньшего размера и остановились перед дубовой дверью с железными переплетами, около которой стоял вооруженный часовой. Шнайдер вытащил ключ длиной около фута, вставил его в массивный замок и повернул. Он толкнул дверь, открывая, и отступил назад.
- Джентльмены. - Когда они вошли внутрь, Шнайдер добавил: - Кстати, верхняя секция северной башни недостижима и впредь в саду будут постоянно находиться два охранника.
- Действительно, все замечательно продумано. Вы согласны, генерал? - сказал Бирр.
- Можешь хоть всю ночь играть этот водевиль, а с меня довольно, - сказал Каннинг и стал подниматься по темной каменной лестнице.
Бирр последовал за ним, позади них лязгнула захлопнувшаяся дверь. Они находились теперь в северной башне, центральном укреплении замка, в той его части, которая в старые времена служила последним оплотом его защитникам. Башня была полностью изолирована от других частей замка Арлберг, самое нижнее окно находилось в пятидесяти футах от земли, и было забрано крепкой решеткой. Это делало секцию, отведенную пленникам, относительно надежной в большинстве случаев и означало, что Гессер мог дать заключенным некоторую свободу, по крайней мере, в пределах этих стен.
Мадам Шевалье играла на рояле, им было хорошо слышно. Прелюдия Баха, четкость и холодность, только техника, без сердца. Из тех произведений, что она любит играть в борьбе с артритом пальцев. Каннинг открыл дверь обеденного зала.
Он был великолепен. С высокого сводчатого потолка свисали боевые знамена других времен, стены украшала изумительная коллекция оружия пятнадцатого-шестнадцатого века. Камин баронских пропорций. Гайллар и Клер де Бевилль сидели у камина, в котором горели дрова, курили и тихо разговаривали. Мадам Шевалье сидела у "Бехштайна". При виде Каннинга и Бирра она прекратила играть, хохотнула и заиграла "Траурный марш" из "Саула".
- Очень, очень весело, - сказал ей Каннинг. - Можно просто лопнуть от смеха.
Клер и Гайллар встали.
- Что произошло? - спросил Гайллар. - Я сразу понял, что что-то неладно, когда пришел человек и запер дверь в верхнюю часть башни. Я как раз только успел спуститься оттуда, спрятав веревку.
- Они нас ждали. Вот, что произошло, - объяснил Бирр. - Милый старина Шнайдер и Магда, как обычно захлебывающаяся от восторга при виде Гамильтона. Он стал великой любовью ее жизни.
- Но как они могли узнать? - удивилась Клер.
- Как раз это и я хотел бы знать, - ответил Каннинг.
- Я думаю, это очевидно. - Бирр подошел к буфету и налил себе бренди. - Садовник Шмидт. Тот, что снабдил тебя информацией о дренажной системе. Возможно, сотни сигарет оказалось недостаточно.
- Сволочь, - выругался Каннинг. - Я его убью.
- Но после того как примешь ванну, Гамильтон, пожалуйста. - Клер помахала рукой перед носом. - Ты, действительно, несколько с душком.
- Камембер не вовремя, - пошутил Гайллар.
Все рассмеялись. Каннинг сказал мрачно: