В основном дворе крепости Арлберг Шенк готовился выезжать. Он стоял рядом с машиной, подняв воротник шинели, чтобы защититься от снега, и ждал, пока капрал Шмидт в последний раз проверит работу двигателя.
- Все в порядке? - спросил Шенк.
- Насколько я могу судить, герр лейтенант.
- Молодец.
Когда он обернулся, Гессер, Каннинг и Бирр уже спустились по лестнице от главного входа и пересекали двор.
- Все готово, Шенк? - спросил Гессер.
- Да, герр оберст.
- Хорошо. Генерал Каннинг приготовил для вас кое-что.
Каннинг протянул ему конверт.
- Это письмо, в котором я описал ситуацию здесь. Передайте его первому британскому или американскому офицеру, которого встретите. Я думаю, это должно сыграть свою роль.
- Спасибо, генерал. - Шенк положил конверт в карман, затем расстегнул ремень, на котором висела кобура с автоматическим пистолетом "Вальтер", и протянул его Гессеру. - Учитывая обстоятельства, он мне не потребуется. - Он заглянул в машину и взял с заднего сиденья "Шмайсер" капрала Шмидта. - И это тоже.
Гессер, не без колебаний, их взял.
- Возможно, это разумно.
- Я так думаю, сэр. - Шенк кивнул Шмидту, и тот запустил двигатель. Оберлейтенант приосанился и молодцевато козырнул. - Герр оберст, джентльмены.
Все трое отдали ему честь. Шенк взобрался на пассажирское сиденье и кивнул. Шмидт вырулил со двора к главным воротам. Машина проехала по подъемному мосту и вскоре скрылась из вида за первым поворотом дороги.
Когда звук двигателя замер вдали, Бирр сказал:
- Знаете, что мне сейчас пришло в голову?
- Что? - поинтересовался Каннинг.
- Если Шенк наткнется на немецкую часть, и они найдут у него это письмо, ему не поздоровится.
- Я знаю, - сказал Каннинг. - Я думал об этом, когда писал это чертово письмо, но на этом этапе игры ему приходится рисковать, как и всем нам, - добавил он, повернулся и пошел через двор обратно.
Приблизительно в четыре часа пополудни Раттенгубер привел Риттера и Гоффера к выходу из бункера на Герман-Герингштрассе. На них были камуфляжные накидки и стальные каски, и у каждого небольшой рюкзак с провизией на время путешествия. Вооружены они были автоматическими пистолетами "Шмайсер", а за голенищем каждого сапога, по манере принятой в СС, по две ручных гранаты.
Артиллерийский обстрел стал еще безжалостней, чем раньше. Со стороны Потсдамерплатц доносился звук тяжелого боя.
Раттенгубер положил руку Риттеру на плечо.
- Что я могу вам сказать? Только желаю удачи, и да хранит вас Бог.
"Бог, - подумал Риттер. - Разве он на моей стороне?" - Он иронически улыбнулся, дотронулся до плеча Гоффера, и они вышли. Застрочили пулеметы, и Раттенгубер наблюдал, как они залегли, потом поднялись и перебежали к развалинам здания напротив.
Борман выдвинулся из тени позади Раттенгубера.
- Итак, они в пути, Вилли.
- Да, рейхсляйтер.
Борман взглянул на часы.
- Я могу уйти из бункера часа на три, самое большее. В любом случае, ты тоже должен вернуться к этому времени, чтобы отбыть вовремя. Мы должны действовать быстро.
- Да, рейхсляйтер.
Раттенгубер поспешно скрылся в темноте, спустившись по подъезду для транспорта. Спустя мгновенье заработал автомобильный двигатель, и он показался из темноты за рулем штабной машины. Сзади стоял пулемет MG-34, и Борман установил его на поворотное устройство за ветровым стеклом и сел в машину. Раттенгубер надел стальную каску и предложил Борману сделать то же самое, но рейхсляйтер отказался.
- Если там есть пуля для меня, каска меня не спасет. Я не надевал ее с той поры в 1918, когда служил в полевой артиллерии. Теперь давай поторопимся. Нам нельзя терять время.
Раттенгубер нажал на газ, и машина сорвалась с места, на большой скорости они доехали до поворота с Герман-Герингштрассе и взяли направление на Потсдамерплатц.
Миновав Тиргартен, Риттер и Гоффер продвигались вперед быстрыми перебежками от одного жилого дома к другому. Они шли под непрерывным минометным обстрелом, потом низко над самыми крышами пролетела эскадрилья русских бомбардировщиков, расстреливая из пушек все, что попадалось на глаза.
Риттер и Гоффер заскочили в дверной проем за огневым прикрытием из мешков с песком, из которого бойцы "Гитлерюгенда" безрезультатно стреляли в небо из легкого пулемета.
- Господи, дети играют в солдат, - сказал с возмущением Гоффер. - И толку от них столько же, как если бы они пускали рождественские фейерверки.
- Но они готовы умереть, Эрик, - ответил Риттер. - Они все еще верят.
Он сверился со схемой, которую дал ему Раттенгубер. Гоффер потянул его за рукав.
- А мы, майор? Как насчет нас? Какого черта мы здесь делаем? Ради чего?
- Ради выживания, Эрик, - сказал Риттер. - Мы занимаемся именно этим уже некоторое время, ты и я. Не исключено, что у нас получится. Кто знает? Может оказаться интересно.
- Это для вас самое главное, да? - заметил Гоффер. - Какой-то мрачный юмор. Поэтому у вас с губ не сходит кривая усмешка.
- Обещаю, Эрик, она там останется, когда ты сложишь мне руки на груди, - пообещал ему Риттер. - Давай двигаться. Нам еще нужно пройти четверть мили.
Они пробирались от улицы к улице, от одной воронки к другой. Берлин превратился в развалины. Они проходили мимо перепуганных жителей, в основном, это были женщины и дети или солдаты "Фольксштурма", измученные старики, в большинстве напоминавшие ходячих мертвецов.
Наконец они добрались до Ист-Вест-авеню и увидели вдалеке Виктори-колон. Здесь было почти безлюдно. По какой-то причине бомбардировка тоже прекратилась, и авеню было удивительно тихим и пустынным.
- Нам туда, - указал Риттер и бросился к боковой улочке напротив. Выставочные залы на углу пострадали от бомбежки, зеркальные стекла витрин исчезли. Вывеска над входом гласила: Бургдорф Авто.
Риттер прошел вперед по дороге и остановился у ворот гаража сзади. Они оказались закрытыми.
- Вот так, - сказал Риттер. В одной створке ворот была калитка. Риттер обернулся к Гофферу и слегка усмехнулся. - Я иду первым, ты прикрываешь.
Гоффер взвел курок "Шмайсера" и прижался к стене. Риттер резко повернул ручку калитки, она сразу подалась. Он выждал мгновенье и распахнул калитку, вскочил внутрь и сразу залег. Раздалась пулеметная очередь, потом наступила пауза, затем Гоффер выпустил ответную очередь, очертив круг на двери.
Когда замерло эхо, и наступила тишина, Риттер крикнул:
- Друзья. Мы ищем оберштурмфюрера Хайни Бергера.
Ответом была тишина. В вечернем свете гараж был полон теней. Наконец, тихий голос произнес:
- Идентифицируйте себя.
- Обмен "Валгалла", - назвал пароль Риттер.
Теперь он рассмотрел сбоку "Физлер-Сторч", затем раздался скрип шагов, и из тени появился молодой темноволосый офицер СС в камуфляжной форме. Старого образца пилотка была лихо сдвинута набок, в руках у него был американский автомат "Томпсон".
- Рад вас видеть, - приветствовал он их. - Я подумал, уж не иваны ли это вынюхивают лисиц.
Риттер кивнул на "Томпсон" с круглым барабанным магазином на 100 патронов.
- Их ждал бы неприятный сюрприз.
Бергер довольно ухмыльнулся.
- Да, малютка досталась мне в Арденнах. Мне всегда нравилось немного переусердствовать. - Он вставил в рот сигарету и щелкнул зажигалкой, сделанной из патрона от русской винтовки.
- А что герр Штрассер? - спросил Риттер, оглядываясь.
- О, ему пока еще не время быть здесь. - Бергер сел на упаковочный ящик, положив "Томпсон" на пол. - Спешить некуда, мы отсюда не тронемся до полуночи.
- Понятно. - Риттер сел рядом с ним, а Гоффер стал разглядывать самолет. - Этот человек, Штрассер, вы знакомы?
Бергер заметно помедлил.
- А вы?
- Не встречался ни разу в жизни.
- Я тоже. В этой пьесе у меня роль лихого водителя автобуса.
Риттер кивнул на самолет.
- До Баварских Альп нам на нем не дотянуть.
- Не дотянуть. У нас посадка на полосу в Тюрингском лесу, западнее Плауэна. Будем надеяться, что это еще наша территория.
- А если нет?
- Забавная мысль.
- Думаете, нам это удастся? Я имею в виду вылететь из Берлина?
- Почему бы и нет? Ханне Рейтш с Граймом удалось это на "Арадо", разве нет?
- Но не в полной темноте, которая будет, когда нам нужно будет взлетать.
- Да, это существенно, но с другой стороны это означает, что для русских это будет полной неожиданностью. Вряд ли у них будет в воздухе хоть один истребитель. Какая им в этом нужда после захвата Темплхофа и Гейтоу? Немного удачи и мы скроемся прежде, чем они сообразят, что к чему.
- Но разбега по авеню в темноте не избежать, - напомнил Риттер. - А "Виктори Колон"…
- Я знаю. Очень высокая и очень прочная. Все же, я полагаю, мы справимся как-нибудь. - На полу валялось несколько старых мешков, и он растянулся на них с "Томпсоном" в руках. - Я, пожалуй, немного подремлю. Интуиция подсказывает, что мне это пригодится. Присмотрите за входом? Толкните меня, когда появится Штрассер. - Он прикрыл глаза пилоткой. Риттер слегка улыбнулся и повернулся к Гофферу, который чувствовал себя сбитым с толку.
- Что происходит, майор? Что он из себя строит?
- Он спит, Эрик. Очень разумно при данных обстоятельствах. Первая вахта твоя или моя?