Но если бы ты знала, сколько всего хорошего произошло со мной за последний час!
– Так... Этот подозрительный тип уже забил тебе голову всякими глупостями? И что за пятно на платье?
– Варенье. Я случайно капнула, когда мы соревновались, кто быстрее съест вишневый пирог! – Похоже, девушку совсем не беспокоило, что платье испорчено. – Ну почему ты плохо думаешь о Гарольде? Я мало его знаю, но он показался мне очень славным. Недавно окончил университет и работает дантистом, а потом собирается открыть собственную стоматологическую клинику!
– Рада за него. Но если мы не вернемся в скором времени домой, родители решат, что я попала в какую-нибудь переделку. Так что подробности чудесного знакомства расскажешь по дороге.
И девушки поспешили, обгоняя неторопливо прогуливающихся участников и гостей фестиваля.
– Проснитесь, мы уже в Нью-Йорке.
Мужчина, сидящий в соседнем кресле, осторожно тряс Эллин за плечо. Она открыла глаза и недоуменно огляделась. Ах да, она же сбежала из штата Великих озер и теперь планирует жить самостоятельно. Пассажиры покидали автобус. Достав с полки для ручной клади небольшой рюкзак, она тоже стала продвигаться к выходу.
Эллин спрыгнула с подножки автобуса на асфальт и вздохнула, озираясь по сторонам.
Облачко пара, вырвавшись изо рта, растаяло в прохладном нью-йоркском воздухе. Весна в мегаполисе была совсем другой, нежели в ее родном городке. Да и все вокруг было другим – чужим, даже каким-то враждебным. Мимо Эллин быстрым шагом прошел сосед по автобусу, за ним – дама с семенящей рядом девочкой. Все они знали, куда идут. Только она стояла в нерешительности.
Назад у меня пути нет, мысленно обратилась молодая женщина к неприветливому городу. Я не слишком стремилась сюда, но так сложились обстоятельства. Первым делом приведу себя в порядок, а потом примусь за поиски жилья и работы.
В общественном туалете автовокзала было довольно грязно, зато в кране имелась горячая вода. Умывшись и почистив зубы, Эллин тщательно расчесала волосы и собрала их в хвост. Не мешало бы принять душ, но пока об этом можно было только мечтать. Порывшись в рюкзаке, она извлекла косметичку. Тушь для ресниц, чуть-чуть губной помады... Постояв несколько секунд перед зеркалом, Эллин попыталась улыбнуться и даже тихонечко пропела слова популярной песни: «Главное верить себе, главное верить в себя». Настроение и вправду немного улучшилось.
Зайдя в кабинку и плотно закрыв за собой дверь, беглянка еще раз пересчитала наличность, спрятанную в потайной сумке на животе. Маловато, конечно, но на первое время должно хватить. Плохо, что ей так и не удалось поработать после колледжа. Когда-то Гарольд убедил ее, что любящая жена должна сидеть дома и заниматься хозяйством и нет ничего отвратительнее, чем эмансипированные феминистки.
Посоветоваться на этот счет Эллин было уже не с кем. Мать умерла, едва дожив до совершеннолетия дочери, а отец, не сумев смириться с горем, стал выпивать и через два месяца погиб в автокатастрофе. Джессика в советчицы не годилась, поскольку была столь же юной и не слишком разбиралась в людях. Не в меру наивная Эллин просто доверила жизнь Гарольду, рассудив, что, если он старше ее почти на десять лет, значит, на него можно положиться.
И он, как казалось, действительно стал для девушки надежной опорой. Помогал в трудных ситуациях, советовал, как распорядиться родительским наследством, а вскоре предложил выйти за него замуж. Она ответила «да», уверенная, что будет счастлива в браке.
О том, что Эллин когда-нибудь будет работать, речь не шла. Новоиспеченный муж утверждал, что откроет собственную клинику, и тогда доходов хватит для содержания семьи,– будущих детей и даже собаки в придачу.