Алексеев, в силу своей природной сдержанности и некоторой молчаливости, сперва только слушал коллег по кафедре, обсуждавших недавнее событие, "прогремевшее" по всей Европе и её дальним окраинам. Суть состояла в том, что российский император выступил в 1899 году с инициативой созыва первой в мировой истории конференции по разоружению. Николай II предлагал провести её в голландской столице Гааге. По этому вопросу академическая кафедра разделилась на два лагеря:
- Мирная инициатива государя может изменить мир к лучшему, избавить его от большинства военных конфликтов. Прежде всего крупных, общеевропейских.
- Военных конфликтов избежать практически нельзя. Об этом свидетельствуют и мировая история и история России.
- Но ограничение вооружений и разоружение части военной силы государств сделает менее заманчивой её применение при решении конфликтов.
- Государь и его министры не учли, что экономика Германии, Англии да и наша, российская, во многом преуспевает благодаря военным заказам. Это же известный факт.
- Военные заказы можно планомерно сокращать, доведя их до разумных пределов.
- Тогда любая армия, любое правительство лишается возможности должным образом подготовиться к вероятной или ожидаемой войне.
- Но и эти вопросы в сторону мира можно решить положительно на предлагаемой государем конференции в Гааге.
- Такой конференции однозначно не будет.
- Почему же не будет? Предложение сейчас изучается во всех европейских столицах. С ними знакомятся в Вашингтоне, Токио, даже в Стамбуле.
- Знакомство ещё не означает приветствие. Пока только в шведской печати появились публикации, одобряющие инициативу нашего царя. Газеты остального мира, кроме социалистических антиправительственных изданий, про разоружение пока помалкивают.
- Время на осмысление предложения ещё не прошло. Предложить Европе разоружиться - такого ещё не было.
- Значит, есть поле для размышлений, для политического волеизъявления монархов и республиканских правительств.
- Но ни те, ни другие разоружаться не посмеют.
Полковник Алексеев, к числу старожилов кафедры не относившийся, до того молчавший, позволил себе высказаться:
- Чтобы пойти на созыв конференции по разоружению, правителям надо иметь политические способности военных вождей.
- Вы хотите сказать, Михаил Васильевич, что наш государь таких способностей не имеет?
- Нет. Такой мысли я не утверждаю. Но каждый монарх во многом подвластен своему окружению. Вот о его политических способностях я и хочу сказать.
- Тогда ваше мнение: состоится ли в голландской Гааге конференция по разоружению или нет?
- Могу убеждённо сказать, что такой конференции на уровне глав правительств в обозримом будущем не предвидится.
- Обоснуйте ваше утверждение.
- Разоружение возможно только при добровольном обоюдном согласии. Но пойдёт ли на такой шаг османская Турция, которая цепляется за Балканы, Прусское королевство, превратившееся в Германскую империю, или Япония, которая размещает военные заказы где только можно? Вот в чём вопрос.
- Здесь спорить не приходится. В Стамбуле, Берлине и Токио никому из власть держащих разоружение даже не приснится.
- Тогда реальность созыва Гаагской конференции сводится практически к нулю. Значит, спорной проблемы простонет.
- А как же тогда понимать инициативу России, которая разошлась по европейским столицам?
- Думаю, что она останется для истории только инициативой российской дипломатии.
- И это всё?
- Конечно. Наши дипломаты, как порой кажется, лишены чувства реальности и потому демонстрируют европейским столицам отсутствие политических способностей.
- Резковато сказано, Михаил Васильевич. Но таковы наши сегодняшние реалии.
- Дай Бог, чтобы ими не обладали военные вожди России, за идеей разоружения не просмотрели вооружение соседей на континенте...
Алексеев до и после революционного потрясения 1917 года считал, что император Николай II обладал немалыми политическими способностями. Здесь он был противником тех, кто утверждал, что у последнего Романова "отсутствуют политические способности" управления Российским государством.
По умозаключениям Алексеева, государь свои политические решения принимал вовсе не под чьим-то влиянием. Николай II был человеком на российском престоле откровенно мягким, но не слабым. Непоколебимым он становился там, где ему не позволяли поступать иначе жизненные принципы. Хорошо известно, что в политике, при решении военных вопросов, как и в личной жизни, Николай II руководствовался "чистой совестью". Но при управлении государством такой метод далеко не всегда приносил ожидаемые плоды.
Поэтому инициатива российского императора о созыве В1899 году первой в мировой истории конференции по разоружению в Гааге, конечно же, была обречена на неуспех. Инициатива оказалась "гласом вопиющего в пустыне", под которой подразумевался мир на рубеже XX столетия. Мир, в котором назревала схватка за его передел.
Ещё при службе в Генеральном штабе, при преподавании в Николаевской академии за Алексеевым сослуживцы заметили нерасположенность к Германии, к её военной машине. Как-то раз Михаила Васильевича спросили:
- Почему у вас такая предвзятость в суждениях относительно Германии?
- Потому что она наиболее вероятный противник России в Европе.
- Но ведь при определённой раскладке сил Берлин может стать военным союзником России.
- Вполне возможно. Но прочного российско-германского союза не случится.
- Наши дипломаты, вернее, часть их, считают такой союз вполне вероятным.
- Союзу России и Германии не бывать. Париж не позволит. И Лондон, хотя с Британией мы почти всегда были и есть в натянутых отношениях.
- Вы имеете в виду французские вклады в наши банки?
- Конечно, их. И то, что мы с Францией не имеем общей государственной границы.
- Но ведь Германия может пойти, как уже не раз было, на Запад. Под Парижем же пруссаки стояли.
- Верно, стояли. Только почему-то на французских и бельгийских землях в Берлине свободного жизненного пространства никто не видит. Эльзас и Лотарингия - это не степи Малороссии.
- Вы не германофил.
- Решительно нет. Да и к тому же в Европе никто так не готовится к войне, как германский кайзер...
Показательно, что когда полковник Алексеев читал академические лекции по истории русского искусства, то он особо упоминал отдельные страницы ратной летописи России. Это были Ледовое побоище - победное творение князя Александра Невского, Ливонские походы царя Ивана Грозного, Семилетняя война, в ходе которой русские войска овладели прусской столицей - городом Берлином. При этом Алексеев всегда напоминал слушателям:
- Победы в войнах - лучшая традиция Русской армии. Она будет продолжена и в наши с вами годы...
Служба шла привычным чередом, без каких-то всплесков в карьере офицера-генштабиста, осевшего на много лет в столице. В 1904 году последовало присвоение "по высочайшему соизволению" долгожданного чина генерал-майора.
Так будущий полководец императора Николая II, Временного правительства и Белого движения в 47 лет вошёл в состав российского генералитета.
Вполне возможно, что на преподавательской работе профессор-генштабист мог достичь больших высот. По крайней мере, он имел немало задумок на новые военно-исторические труды. Михаил Васильевич даже заручился поддержкой на скорое будущее ряда издателей. Книги по истории Русской армии, особенно по Кавказской войне, пользовались спросом у читательской аудитории.
Но началась неожиданная для большинства сограждан война России с "неизвестной" Японией, и Алексеев, как когда-то в Русско-турецкую войну, отправляется на Дальний Восток по личному ходатайству.
30 октября его назначают генерал-квартирмейстером недавно сформированной 3-й Маньчжурской армии. Во главе её встал командующий Одесским военным округом генерал Каульбарс, отправивший на Дальний Восток окружной VIII армейский корпус генерала Мылова.
Алексеев отправлялся на Дальний Восток среди тысяч и тысяч добровольцев из числа нижних чинов, офицеров и генералов, медицинских сестёр и врачей. В 1904 году волна добровольческого порыва отправила на поля Маньчжурии лучшую часть патриотически настроенных россиян, прежде всего военной молодёжи.
Офицеры, и не только молодые, вольноопределяющиеся, другие военные, служители медицины писали в своих рапортах по команде такие слова:
"К чести Российского Отечества считаю, что моё армейское место сегодня на Дальнем Востоке...".
Глава вторая
НА ПОЛЯХ МАНЬЧЖУРИИ
Михаил Васильевич Алексеев, попрощавшись с семьёй, которая оставалась в столице, сел в поезд, следовавший до китайского Мукдена. Попутчиками были офицеры, почти все они были охотниками - то есть добровольцами.
Начиная от Омска вся железная дорога в восточном направлении была забита воинскими эшелонами. В Маньчжурию побатальонно перебрасывались полки и дивизии, батареи, различные воинские припасы, тылы. Навстречу двигались порожние железнодорожные составы и санитарные поезда с большими надписями и красными крестами на вагонах.
Алексеев по прибытии в действующую армию в числе большой группы офицеров Генерального штаба представился главнокомандующему, недавнему военному министру России. Настроение генерала от инфантерии А.Н. Куропаткина было приподнятое, даже торжественное. На немой вопрос новоприбывших штабной офицер ответил: