Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Фараона. Смерть повелителя Верхнего и Нижнего Египта.
Аменемхет III, фараон Верхнего и Нижнего Египта, знал, что к нему пришла смерть. И он уже не попытался сопротивляться. Его время ушло и он оставлял великое царство, которое некогда принял от отца фараона Сенусерта III, его судьбе.
Сожалел ли он о том, что не может передать сыну такую же власть, какую предал ему самому его отец? Нет. Старому царю было понятно, что времена переменчивы и династия, основанная Аменемхетом I, постарела. И пришло время уступить место иным людям и потому боги наказали его младшего сына невысоким умом и некрасивой внешность, а его старшего сына они призвали к себе.
Он призвал архитектора Сенусертаха и отдал последние распоряжения по поводу своей гробницы и похорон.
- Прощай, мой друг! Я ухожу и более не смогу оказывать тебе покровительство. А мой сын Аменемхет не слишком тебя любит. И вряд ли я смогу переубедить его за то время что мне отпущено.
- Это так, мой государь и друг. Но пусть сбудется то, что угодно богам. Не стоит тебе переживать обо мне в твой смертный час. Ты и так подарил мне много чего и сделал мою жизнь счастливой…
Главный казначей фараона Амени находился в большом зале для приемов, где собрались высшие чиновники и вельможи Египта. Он разговаривал с главным чати фараона Птахотепом.
Они стояли подле большой расписанной колонны, на которой был изображен фараон и бог Гор с головой сокола. Птахотеп со скорбным лицом произнес:
- Наш владыка фараон Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет III готов отправиться в свое последнее путешествие.
- Это так, - согласился Амени.
- И теперь многие станут бороться за власть, почтенный казначей.
- Принц-наследник вступит в свои права и все пойдет своим чередом, - не согласился Амени, но сам он знал, что Птахотеп прав.
- Не желаешь говорить откровенно, Амени? - старик посмотрел на молодого чиновника. - Принц Аменемхет слаб и из него никогда не получиться настоящего фараона. Он не его отец и не его дед. И ты это знаешь! Теперь править станет не фараон, но тот, кто будет рядом с ним, и к кому он будет прислушиваться. Рядом с ним есть бывший раб сириец! Фараон благоволит к нему, но неужели кто-то потерпит его у власти?
- Неужели он станет прислушиваться к тебе, Птахотеп?
- А почему ты считаешь, что не будет? - спросил старый чати.
- Не слишком молодой принц ценит тебя, - ответил Амени. - Он считает, впрочем, не он один, что твои лучшие годы мудрости в прошлом. Скажи мне, кто станет за тебя из группировок при дворе?
- Многие номархи - мои сторонники. А номовая наследственная знать много чего решает в Египте.
- Вот как? Сильно сомневаюсь в этом, - ухмыльнулся Амени.
- А ты не сомневайся, Амени. Вон как раз прибыл твой отец, первый жрец Себека. Он знает больше твоего. Поговори с ним и, может быть, ты пожелаешь продолжить наш разговор.
Амени действительно увидел отца, что в сопровождении жрецов бога крокодила пришел во дворец. Он сразу направился к нему. Лицо у отца было озабоченное.
- Отец.
- Сын мой, наши дела не так хороши, как можно было ожидать, - сразу сказал жрец Себека. - Я видел рядом с тобой Птахотепа? Чего хотел этот старый пройдоха?
- Я толком его не понял, но очевидно он желает, чтобы я примкнул к его партии при дворе.
- И что ты ему сказал? - оживился старый жрец.
- Ничего. Разве за ним есть сила?
- Номархи становятся на его сторону. Тутхотеп, номарх Заячьего нома, заявил, что именно Птахотеп станет защитником их интересов при дворе. А Тутхотепа сразу подержали номарх Тина и номарх нома Двух Стрел. А за ними пойдут и другие.
- Но как такое могло произойти?
- Не знаю, сын. Но это так и нам нужно с этим считаться. Сейчас же иди к нему и скажи, что ты станешь его поддерживать…
В зал вошла в сопровождении придворных женщин принцесса Себекнофру. И верховный жрец Себека сразу направился к ней.
- Я прибыл поддержать принцессу Верхнего и Нижнего Египта в её горе.
- Спасибо тебе, великий жрец бога Себека, в честь которого я получила свое имя.
- Во мне ты всегда найдешь не только духовного наставника, но и друга, принцесса. Поверь, что мне ты всегда можешь излить свои горести, и я сумею помочь тебе.
- Спасибо тебе, жрец. Я буду это помнить. Но сейчас я должна идти к отцу.
Принцесса удалилась в покои умирающего фараона.
Верховный жрец Себека снова осмотрел зал и множество вельмож и жрецов здесь присутствующих. Отельной группой стояли его противники жрецы солнечного бога Амона-Ра в ослепительных белых одеяниях. Эти посматривали на него с опаской. Они уже знали о его планах относительно возвышения культа Себека. И они не допустят его к трону фараона. Во всяком случае, попытаются это сделать.
Жрецы Хатор заняли выжидательную позицию. Тоже самое можно было сказать и про жрецов Монту - священного быка войны. Жрецы Баст* (*Баст - богиня кошка) и жрецы Буто (*Буто - богиня змея) были во вражде с культом Себека, да и значение их было ничтожно.
Жрецы же богини Нейт могли стать его союзниками. Но он знал, что эти рисковать не станут. Они примкнут к нему только в случае его победы. А до неё было ее далеко.
К нему приблизился жрец небесного бога Геба из Омбоса. Это был средних лет полный человек с круглой лысой головой.
- Ищешь среди этой толпы союзников, почтенный жрец Себека? - спросил тот напрямик.
- Про что говорит, почтенный служитель бога неба?
- О том, что Крокодилу Солнца нужен союзник. И бог Геб вполне может таким союзником стать. Я здесь представлю жрецов Геба. И у меня есть полномочия войти с тобой в союз.
- Ты откровенен. Но стоит ли верить тебе?
- А почему нет? В Омбосе Себек она из ипостасей Геба. И возвышение Себека станет и возвышением Геба. Геб древний бог, сын Нут, муж своей матери, великий бог.
- А с чего ты взял, почтенный, что я и служители культа Себека хотят возвысить бога крокодила больше, чем это есть сейчас?
- А разве нет?
- В Фивах, где властвует Амон-Ра чтят и Себека. С чего мне ссориться с почтенной корпорацией жрецов Солнца?
- Если так, то и говорить не о чем, почтенный верховный жрец Себека.
Жрец Геба демонстративно повернулся к жрецу Себека спиной, но тот остановил его:
- Погоди, почтенный жрец. Неужели наш разговор только начавшись уже и завершиться?
Тот снова повернулся:
- Значит, ты согласен принять нашу помощь? Но мы потребуем для Геба много чего в случае твоей победы.
- Ты хотел сказать, почтенный, вы потребуете много чего для себя, для жрецов Геба?
- Это оно и тоже. И мы обеспечим тебе поддержку и других культов. И если принцесса Сбекнофру взойдет на престол…
- Принцесса?
- Но про это мы поговорим в ином месте.
- Согласен с тобой, жрец Геба.
В этот момент группа жрецов вышла из покоев фараона. По их лицам было понятно, что фараон Верхнего и Нижнего Египта скончался.
Жрец Амона встрепенулся и заголосил:
- Владыка наш, повелитель вечности, властитель истины, великий фараон Аменемхет III, оставил нас! Он призван богами в их чертоги и отныне нам нужен новый владыка!
Все взоры устремились к громадной статуе Амона-Ра. Но каменный бог оставался недвижим.
Жрец Себека прекрасно знал этот фокус жрецов Амона-Ра и усмехнулся про себя. Сейчас появиться принц Аменемхет и жрецы приведут в движение механизм, и бог двинет рукой в его сторону. Этими трюками можно было легко обманывать простодушную толпу ремесленников и земледельцев, но совсем не тех, кто собрался в этом зале.
В зал вошел в сопровождении приближенных принц Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет. И сразу при его появлении бог двинул рукой и все пали ниц пред новым владыкой Египта, наследником фараона и избранником Амона-Ра.
- А живет вечно, наш новый владыка и повелитель, фараон Аменемхет IV! - провозгласили жрецы бога Солнца и все собравшиеся подхватили этот возглас.
- А живет вечно!
- Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!
- Благодарю вас мои верные подданные! - громко произнес новый фараон. - Пусть боги и великий бог солнца Амон-Ра наставят меня на путь во благо страны Кемет!
Тени в лабиринте.
Ра-Тауи снова поместил принца в лабиринт. Принц был сильно впечатлен увиденным. Его младший брат стал фараоном! Никчемный принц Аменемхет, а не он!
- Ты видел, что и в реальности Маат великий чати Птахотеп и казначей Амени нашли друг друга как союзники! И в реальности Исефет все произошло так же.
- Видел, - ответил принц. - Изменники всегда изменники. И мой брат стад фараоном! И они кричали ему славу! Все кричали!
- Таковы придворные и таковы нравы тех, кто находиться у власти. Так было, так есть, и так будет. Власть как настоящий яд отравляет того, кто пьет из её кубка.
- И я тоже отравлен властью, жрец? - принц Египта посмотрел на жреца Анубиса.
- Пока я не могут ответить на этот вопрос, мой принц. Ты сам ответишь на него, когда придет время. А пока пойдем смотреть дальше.
- Я не желаю видеть больше ничего. Находить в зале где провозгласили фараоном моего брата…
- Мы попадем уже в то время, когда фараона, твоего отца, станут погребать, мой принц. Часть ненужных подробностей мы пропустим…