Был Андрей Макарович худ, сутул, высок ростом, говорил сейчас как бы сверху вниз, но с какой-то робостью, нерешительностью. Последнего за ним прежде не замечалось - всегда Андрей Макарович был уверен в себе, умел убедить собеседника, навязать свое мнение. "Неужели он со мною такой, потому что исключил Костика? А может… растерялся человек…" - подумал Иван Дорошка.
- Знаете… В беженцы мы с женой собрались.
- В беженцы? - удивился Иван Дорошка. - Чего это вдруг?
- Как чего? Немцы идут. Оставаться под ними… Не-ет! - решительно крутил головой Андрей Макарович.
- Откуда вы взяли, что немцы сюда придут?
- Да они уже, можно сказать, здесь. Минск у них в руках, многие другие города Белоруссии тоже.
- Кто вам это сказал?
- В Ельниках я был, там все об этом говорят. Под Гомелем, говорят, немцы. Значит, через день-другой будут и здесь.
- Этого не может быть! - не поверил Иван.
- Иван Николаевич, я сам не верил… - Андрей Макарович справился наконец со своими руками, широко, насколько мог, развел их, махнул, как крыльями, полами и рукавами пиджака. - Сам, своими глазами видел, как из Ельников некоторые бегут. Даже… неловко смотреть…
- Не может этого быть! - повторил уже более решительно Иван.
- Иван Николаевич, я хотел бы, чтобы этого не было. Но это… факт. К сожалению…
Оба помолчали, отдавшись каждый течению своих мыслей.
- Вот мы… - первым заговорил снова Андрей Макарович, - с женой посоветовались и тоже в дорогу собрались… Не оставаться же нам тут, под немцами, не встречать же их, нелюдей, хлебом-солью.
- И куда же вы собрались, куда пойдете, если… по вашим словам, немцы уже всюду?
- Ну нет, не всюду, - негромко засмеялся Андрей Макарович. - Кишка у них тонка всюду быть…
- Так, может, и досюда они не дойдут?
- Нет, Иван Николаевич, скорее всего, дойдут. А не дойдут - тем лучше. Вернемся и мы.
- Откуда вернетесь?
- С дороги. А пока пойдем на Лоев, на переправу.
- А оттуда - куда?
- Оттуда? На Киев или на Стародуб. А может быть… - Андрей Макарович перевел дыхание. - И идти никуда не понадобится. Наши с силами соберутся, разобьют немцев. Тогда мы… назад вернемся. А пока что… Вы же, наверно, здесь останетесь. Так, может, за квартирой нашей присмотрели бы…
Теперь уже усмехнулся Иван Дорошка.
- Вы думаете, если немцы сюда придут, то я… останусь, буду, как вы говорите, встречать их хлебом, солью?
- Нет, я так не думаю, - смутился Андрей Макарович. - Но если не вы, то семья ваша… Наверно же останется…
Как будет с его семьей, Иван Дорошка не задумывался. Возможно, потому не задумывался, что не представлял себе, не допускал даже мысли, что сюда, в Великий Лес, придут немцы. Боговик, а потом и Василь Кулага первыми заговорили с Иваном о том, что это может случиться, что надо подумать о семье: что с нею сделают немцы, если она здесь останется? И не только немцы, но и те, кто был недоволен им, таил обиду, - родня разных кулаков, подкулачников, их подпевалы…
- Гм… Не знаю, где будет моя семья. Я об этом еще не думал, - ответил Андрею Макаровичу Иван Дорошка. - И советовал бы вам… Все лучшее взять с собою. Потому что быть сторожем вашей квартиры… Гм, у меня и у моей семьи вдосталь будет иных забот…
Сказал так и тут же подумал: "Не жестковато ли?" И тотчас успокоил себя: "Нет, не жестковато. Иначе с такими людьми разговаривать нельзя. Ибо они думают не о том, как остановить врага, изгнать с нашей земли, а о том, как самим спастись, в живых остаться да еще и добро свое сохранить. Не люди, а тряпичники. Обыватели".
Хотел уже уходить, сделал даже шаг в сторону, но Андрей Макарович задержал его:
- Да у меня… можно сказать, ничего такого и нет… Вернее, ничего из того, что остается, не жаль… Жаль только книги…
- Ах, книги…
Иван застыл в нерешительности. В самом деле, как он мог забыть, что у Андрея Макаровича была большая по здешним масштабам библиотека. По книжечке собирал, годами. Где бы ни был, куда бы ни поехал - привозил домой книги. И не просто книги, а именно те, которые его интересовали. Андрей Макарович преподавал в школе историю. Но историком он был, сказывали, не только по образованию, а и по натуре. Организовал в школе краеведческий кружок, изучал родной край. Жена, Екатерина Антоновна, не раз говорила Ивану: "Ты бы потолковал как-нибудь с Андреем Макаровичем. Он столько всего знает, что ты рот разинешь. У него есть книги, где описан Великий Лес, каким он был и сто, и двести лет назад…" Детей у Андрея Макаровича не было, и поэтому он все деньги тратил на книги. Многие брали у Андрея Макаровича почитать что-нибудь, потому что сельсоветская библиотека была не очень богата, но он, Иван, хотя и жил по соседству, у Андрея Макаровича не бывал. Возможно, потому, что так и не привык к деревне - если что, шел в Гудов, к Боговику или еще к кому-нибудь из своих старых друзей.
- А вы их не оставляйте в доме, - посоветовал Андрею Макаровичу Иван. - Закопайте, что ли…
- Боюсь, погниют… Намокнут и… А у меня очень редкие, ценные издания есть. Их потом нигде не найти…
- Но и дом не слишком надежное хранилище. Могут растаскать, вынести. Да и могут сгореть вместе с домом…
Андрей Макарович опустил голову, подумал.
- Да-а, - вздохнул, - а вы правы… Нельзя книги оставлять в доме. В самом деле надо их спрятать…
И, машинально подав Ивану Дорошке на прощанье старческую, холодную руку, поспешил к своему крыльцу.
XV
Беседа с Андреем Макаровичем растревожила, обеспокоила Ивана Дорошку. Почти всю ночь он проговорил с Катей, женой. Уходить, эвакуироваться Катя не хотела.
- Где будешь ты, там и я, - упрямо твердила она.
- А если меня на фронт возьмут?
- Тогда я сама придумаю, что делать. Да можно сказать, уже и придумала. Поеду в свою деревню, в Будиловичи. Возьму детей и поеду…
- А здесь, в Великом Лесе, не останешься?
- Нет, не останусь.
- Почему?
Жена долго молчала, потом заговорила:
- Видишь, Иван, хорошо, когда все ладом идет.." А если вдруг в самом деле немцы сюда явятся, а? Не думай, что ты всем нравишься. Да и я… Я же тут чужая, пришлая. Не хочу, чтобы свою злобу, ненависть кто-то срывал на мне, на детях… Мы можем спокойно переждать беду в Будиловичах.
- Ты считаешь, там вам лучше будет, там не знают, что я председатель сельсовета, коммунист?
- Может, и знает кто-нибудь. А здесь… - все это знают. Все до единого.
Иван ничего не ответил, а про себя подумал: "Что ж, может быть, Катя и права. Оставаться здесь, в Великом Лесе, да еще вопреки желанию, конечно, не стоит. Действительно, пусть едут в Будиловичи. Если там будет и не лучше, зато надежнее, спокойней - это уж точно…"
Утром, позавтракав, пошел в сельсовет и сразу же начал названивать в Ельники - хотелось поговорить с кем-нибудь из начальства, узнать, где что слышно. Но сколько ни крутил ручку телефона, сколько ни кричал в трубку - никто не отзывался. Спросил у дежурной по сельсовету, не звонил ли кто-нибудь ночью. Выяснилось - никто не звонил.
- Может, телефон не работает?
Иван поднял трубку, прислушался - телефон в самом деле не подавал никаких признаков жизни.
"А что, если Андрей Макарович был прав - немцы под Гомелем. И за ночь… пришли в Ельники?"
Мороз прошел по коже, похолодело внутри.
"Не может быть… Боговик бы меня как-либо предупредил. Не оставил бы в неведении…"
"А если не мог предупредить?"
Вышел из сельсовета, запряг коня. Подъехал к конторе колхоза, кнутовищем постучал в окно.
- Василь, эй, Василь!
Василь Кулага был на месте. Увидав Ивана Дорошку, вышел.
- Ты это куда? - спросил настороженно.
- В Ельники хочу подскочить.
- Вызывают?
- Нет, телефон что-то не работает… Поеду узнаю, что там и как… Андрей Макарович вчера в Ельниках был…
- И что он говорит?
- Ничего особенного, - решил не нагонять лишнего страху на Василя Иван. - Вот поеду, сам все увижу и услышу…
Василь уловил неискренность в тоне Ивана.
- А все же?..
- Хорошего мало… Говорит, немцы под Гомелем, из Ельников кое-кто уезжает… - с деланным спокойствием, как бы даже безразлично сказал Иван.
- Значит, и в Великом Лесе скоро будут немцы, - сделал вывод Василь Кулага.
- Либо дождик, либо снег, - уклонился от прямого ответа Иван. - У страха, сам знаешь, глаза велики.
- Нет, Иван, ты меня не успокаивай, - качал головой Василь Кулага. - По всему чувствуется, придут сюда немцы. И нам с тобою подумать надо, хорошенько подумать…
- О чем подумать?
- Обо всем. И что с колхозом делать, и самим, и с семьями нашими…
- Вот съезжу в Ельники, тогда и подумаем, ладно? - уловив страх в словах Василя Кулаги, сказал Иван.
Василь сосредоточенно постоял, посопел носом.
- Ладно. Езжай, а потом все расскажешь мне…
И пошел, озадаченный, назад в контору.