Через сорок минут этой пытки он встал, чтобы попрощаться.
- Огромное вам спасибо за то, что дали мне возможность навестить вас, - сердечно произнес он, пятясь к двери. - Мне надо идти. Я еще должен составить кое-какие отчеты и…
К удивлению обоих мужчин, миссис Мак-Кой вдруг подала голос.
- Что за спешка? Куда вы? - в раздражении воскликнула она. - Сядьте в кресло. Вы не курите? Не удивительно, что вы похожи на дурака: только сидите и треплете языком. О Боже! Ремус, налей ему пива. Пусть он хоть что-нибудь держит в руках!
Браш сел и снова пустился в разговоры. Он нечаянно проговорился, что его успели арестовать и подержать в кутузке после того, как он виделся с ними в последний раз. Собеседники, заинтересовавшись, поощряли его красноречие, и вскоре они услышали полный отчет о разговоре с мистером Саутвиком. После чего Браш принялся объяснять им теорию Добровольной Бедности. Теперь уже миссис Мак-Кой смотрела на него во все глаза с нарастающим изумлением. В конце его выступления с губ обоих его слушателей одновременно слетел один и тот же вопрос:
- А что вы будете делать, если останетесь без работы?
- Я? Ну, я не знаю пока. Никогда об этом не задумывался. Полагаю, я найду какую-нибудь другую работу. Во всяком случае, это меня не пугает. Я все время получаю повышения, что меня отчасти даже раздражает.
- Вас раздражает повышение по службе? - воскликнула миссис Мак-Кой.
- Да.
- А что вы будете делать, если вдруг заболеете? - спросила она.
- А что ты будешь делать, когда станешь стариком? - спросил Блоджет.
- Да я ведь уже объяснил вам, - сказал Браш.
Миссис Мак-Кой величественно перенесла свои ноги с кровати на пол и, уперев руки в бедра, потянулась к Брашу.
- Послушай, беби, - произнесла она. - Дай-ка я на тебя погляжу. А ты нас не дурачишь?
- Что вы, миссис Мак-Кой! - слегка обиделся Браш. - Я вполне серьезно.
Она с тем же величием вернула себя в прежнюю позицию на кровати.
- Вот как! Забавно, - пробормотала она, подозрительно поглядывая сквозь свои очки.
- Послушай, малыш, - сказал Блоджет, - а почему ты говоришь, что повышение тебя раздражает?
- Да потому, что в таком случае это повышение не достанется другому! Я думаю, Депрессия ударила по каждому в равной степени. Вы понимаете?
Миссис Мак-Кой холодно произнесла:
- Да, я все поняла. Ваши идеи не такие, как у других людей, верно?
- Нет, - сказал Браш. - Я думаю, что не так. Я не проучился в колледже и четырех лет, как пережил сильное религиозное потрясение, которое внушило мне идеи, подобные тем, каких придерживаются другие люди.
- Да, я вижу. Но ответь мне на такой вопрос: когда ты женишься, как ты будешь тратить свои деньги?
- Прошу прощения? - не понял Браш.
- Ну, вдруг твоя жена будет каждый месяц транжирить все твои денежки, которые ты зарабатываешь? А вдруг она тоже захочет жить в бедности, как и ты?
- Вполне возможно, - сказал Браш.
- Послушай, а ты не женат? - спросил Блоджет.
- Я… Практически я женат. Хотя наверняка я сам не знаю, женат я или нет.
- О-о! Вот как! А она… она красивая?
- Этого я не знаю, во всяком случае, не уверен. - Браш жалобно взглянул на Блоджета. - Не будем лучше говорить об этом, - попросил он. - Это одно из следствий той большой ошибки, которую я совершил. Вы говорили мне в прошлый раз, что не следует забивать голову на ночь подобной чепухой.
- Я хочу знать! - заявила миссис Мак-Кой. - После вашей идеи Всеобщей Нищеты я хочу знать все. В тот раз, утром, было совсем другое. Я на пустой желудок не желала ничего слушать, вот и все. Давайте рассказывайте, что там у вас стряслось.
Браш снова жалобно взглянул на Блоджета.
- Конечно, расскажи, - кивнул Блоджет. - Давай валяй.
- Мне кажется, что эти вещи слишком деликатные, чтобы рассказывать о них людям… людям, с которыми я знаком совсем недавно. Но вы понимаете, мне очень нужен совет. Перед тем как я начну рассказывать, я хочу объяснить, что я думаю о женщинах вообще.
- Одну минуту, малыш, - остановил его Блоджет, подрезая сигару. - Ты в самом деле хочешь все узнать о нем, Марджи?
- Я же сказала! Я хочу знать все.
Браш в удивлении посмотрел на Блоджета.
- А в моем рассказе ничего такого и нет, чего нельзя ей слушать. Я только хотел, чтобы вы знали, что до того, как все произошло, я повсюду искал себе жену. Нет, в самом деле - везде! Это было единственной моей мыслью: найти себе жену. Вы понимаете, мне двадцать три года. Как раз был мой день рождения, когда мы вчера с вами встретились.
- О, вот как! - воскликнул Блоджет. - Поздравляем тебя и желаем тебе счастья!
- Большое спасибо. Итак, мне уже давно хотелось взяться за какое-нибудь дело…
- Я понимаю.
- …и завести себе настоящую американскую семью.
- Что?
Браш наклонился к нему и сказал с весьма важным видом:
- Знаете, что, я думаю, самое главное в целом свете? Это когда человек, я имею в виду американцев, сидит с женой за воскресным обедом, а вокруг копошатся шестеро детишек. Вы поняли, что я имею в виду?
- Шестеро, ты сказал?
- Да, шестеро. А если больше, то еще лучше. Да, это то, чего я хочу сильнее всего, вот почему я везде ходил и искал себе жену. И я уверен, что рано или поздно найду себе такую. Вот, к примеру, однажды я пел в церкви, - я еще не сказал вам? У меня очень хороший голос, тенор…
- Нет, это для меня новость!
- Да, значит, голос. И когда я добрался до городка, где мне надо было побывать в воскресенье, я отправился к настоятелю церкви и предложил ему попеть у него во время службы. Должен сказать, что мое участие в значительной мере оживило службу. И вот когда я пел, среди прихожан я увидел девушку, и мне показалось, что она - само совершенство. Я пел "Утраченную гармонию", и когда я подошел к самой громкой части, вы можете себе представить, как я вкладывал душу в те слова! После службы все подходили ко мне, восхищались и благодарили, даже приглашали к себе на обед. Это было полное счастье! И отец этой девушки тоже подошел и тоже пригласил меня в гости. Конечно же, я согласился. Весь обед я сидел рядом с ней и думал, что она - самая чудесная девушка из всех, кого я когда-нибудь встречал в жизни, несмотря даже на то, что она двух слов не умела связать. А я все время боялся, что что-нибудь случится и все пойдет прахом. Я перевел разговор на общее развитие человека и понял, что ей нравится эта тема, - вы знаете, оказалось, что они тоже не верили, что человек произошел от обезьяны. Но вы, наверное, догадались, что случилось?
- Нет-нет! - сказал Блоджет. - Рассказывай дальше.
- Мы сидели так вокруг обеденного стола, и вдруг она попросила у своего брата сигарету.
- Ох, что вы говорите! Какой ужас!
- Ее матери это не понравилось, и она сделала ей замечание. Но мне это не понравилось еще больше! Сначала я подумал, что ей хочется перед гостем, певцом тем более, показаться взрослой, а вовсе не деревенской девушкой. Это происходило в Сульфур-Фол, штат Арканзас. И теперь я не могу слышать о Сульфур-Фол без отвращения.
- М-м-да! Забавная историйка, - озадаченно произнес Блоджет. - Марджи, как ты думаешь?
- Она хоть поняла, чего лишилась? - спросила миссис Мак-Кой.
Браш заулыбался.
- Она потеряла не только меня, миссис Мак-Кой, - сказал он.
Блоджет поторопился сменить тему разговора:
- А что, вам как певцу ни разу не отказывали?
- Ну, иногда, если во мне сомневались, то, конечно, проверяли. Но после первых же нот всем становилось ясно, что со мной все в порядке.
- Ты, наверное, мог бы зарабатывать этим способом.
- Нет, я не считаю, что за это надо брать деньги. Однажды в Плате, штат Миссури, ко мне подошел один человек и предложил двести долларов, чтобы я спел на собрании в "Ордене Лосей" в Сент-Луисе. Но я отказался. Я бы спел им бесплатно, но в тот раз маршрут моей командировки не включал в себя Сент-Луис. Кстати, это еще одна моя теория. Такой голос, как, например, у меня, - это всего лишь подарок, дар, вот и все. Нельзя ведь каждому обещать, что у него будет хороший голос. Это каприз природы, как и всякий другой, как погода, например. Ниагарский водопад, пещеры в Кентукки или Джон Маккормак - все это подарки обществу. Вы знаете, это подобно красоте, видом которой наслаждаются все. Это как сила. И я счастлив, что она у меня тоже есть. Я бы мог двигать ваши сундуки или пианино целый день и не устать. Но я не стану брать за это деньги. Вы понимаете?
- О да! - сказала в восхищении миссис Мак-Кой. - Да, я уже начинаю понимать. Ну а когда вы нам расскажете другую вашу историю?
- Ох, эту историю трудно рассказывать. Она произошла во время каникул перед моим последним годом в колледже…
- Какой это был колледж? - спросил Блоджет.