Хотя, для базы должны были выбрать именно такое место, дикое и пустынное.
Сверху база походила на заброшенный много лет назад лагерь - Пир видел такие в Сибири. Несколько рядов колючей проволоки, приземистые ангары, пяток длинных бараков непонятного назначения. И взлетно-посадочная полоса, смотревшаяся среди бараков дико. Пир знал, что база вообще-то находится под землей, а на поверхности остался какой-то неясный камуфляж, да замаскированные антенны ближнего обнаружения. Где-то невдалеке прятались шахты ракетной защиты; их сразу не разглядишь, что и неудивительно.
Грязно-серый "Рисентикл" выбросил из-под брюха шасси и нырнул к полосе. Шины со скрежетом встретили бетон, и полет перешел в стремительный бег по пригнанным друг к дружке квадратным плитам. Взвыли турбины, запущенные на реверс, и восемь пассажиров подались вперед, но ремни удержали всех в креслах.
- С посадочкой, - проворчал Завадски и заерзал, поправляя ремни.
Мбида обратил к нему черную физиономию и весело оскалился.
- Все-таки людям в небе не место. Даже в этих железных болванках на реактивном ходу...
Завадски неопределенно повел плечами:
- Где же людям место?
- На земле.
- Или на дереве? - вставил Рейнольдс, хулигански ухмыляясь. Темнокожий африканец тотчас заколотил себя кулаками в грудь и издал вопль отдаленно напоминающий крик Тарзана. Все захохотали, а Рейнольдс и Мбида довольно хлопнули ладонью в ладонь - в сказанном не было ничего обидного, а камерунец ничего не имел против, если приходилось на секунду обратиться в Хозяина Джунглей.
Самолет тем временем замедлился и покатил прочь с посадочной полосы, забирая все дальше вправо. Из кабины показался курчавый пилот, тот что помоложе.
- Прибыли, икс-команда! - бросил он беспечно. - Прекращайте стучать зубами.
Олаэча переглянулся с Пиром.
- Можно я его пристрелю? - спросил чилиец бесстрастно.
Лихачев развел руками:
- Да ради бога!
Чилиец выпростал указательный палец в сторону пилота и изобразил губами нечто вроде "Ба-бах!"
- Давайте, давайте, герои! Вытряхивайтесь! Завтра о вас узнает благодарное человечество!
- Я его точно пристрелю, - вздохнул Олаэча. - На первом же вылете.
- А назад кто вас повезет? Инопланетяне?
Чилиец презрительно выпятил нижнюю губу.
- Если ты, темная душонка, думаешь, что любой из нас не в состоянии управлять твоим гробом, то мне тебя искренне жаль.
Пилот не нашелся что ответить и Завадски снисходительно похлопал его по плечу.
- Вот так-то, парень. Это тебе не форсаж с перепугу врубить. А с твоим гробом справилась бы даже моя бабушка!
Пассажиры тянулись к трапу, с трудом расходясь с пилотом в тесном проходе. Пир нырнул в открытый овал последним. Над севшим самолетом нависало низкое свинцовое небо. Порывистый ветер швырял в лицо мелкую, холодную до отвращения пыль. Внизу у трапа стояло несколько человек в штатском и трое аэродромных рабочих в одинаковых синих комбинезонах с одинаковой сине-красной эмблемой над нагрудным карманом. Чуть впереди остальных, заложив руки за спину, покачивался с носков на пятки грузный мужчина с резкими чертами лица и взглядом, от которого хотелось спрятаться. На мужчине был мундир с такой же сине-красной эмблемой.
- Добро пожаловать на базу "Европа", - сказал он зычно. - Я ваш босс, ребята. Как перелет?
Паллистер, формально числившийся старшим, щелкнул каблуками:
- Отлично, сэр! Лучше, чем рейсом "Майами эйркросс"!
В ту же секунду из-за самолета, урча электромотором, выкатился пятнистый микроавтобус, больше похожий на армейский бронетранспортер. И на нем нашлась эмблема, но маленькая, почти незаметная среди камуфляжных разводов.
- В автобус! - скомандовал человек в мундире. Не подчиниться ему было невозможно.