Ворвавшимся с оружием в руках в юрту партизанам открылась следующая картина. На истоптанном ковре лежал высокорослый человек со связанными за спиной руками и ногами. Он был одет в видавший виды жёлтый монгольский халат с потемневшими от времени генеральскими погонами. На груди блестел белоэмалевый Георгиевский крест. Глаза смотрели прямо, с откровенной ненавистью.
- Кто вы? - спросил старший разъезда.
- Разве вам не известно моё лицо?
- Нет, такого беляка я ещё не встречал. Так кто вы?
- Я - начальник Азиатской конной дивизии генерал-лейтенант барон Унгерн-Штернберг.
- Сам Унгерн?! Врёшь, гад!
- Лично сам. Имею часть представиться...
Красным конникам в такое "чудо" сразу поверилось трудно. Поймать барона, чьё бело-азиатское войско рассеялось, за которым уже много дней охотились в степях Внутренней Монголии, казалось уже невыполнимой задачей. А тут на тебе - Унгерн, безоружный и крепко связанный. О таком бесценном трофее, "тянущем" на орден Красного Знамени, можно было лишь мечтать.
Пленнику развязали только ноги. Посадив белого генерала на его же коня, кавалеристы поспешили на север, стараясь как можно скорее доставить новоявленный "трофей" по назначению. Старший разъезда больше всего опасался наткнуться в степи на какой-нибудь отряд белых или княжеских монголов. Потому и приказал, погромче выговаривая слова, чтобы было слышно и барону:
- Если встретим не наших и будет бой, генерала живым белым не отдавать. Шлёпнуть на месте! И все дела.
Однако обошлось. Степь по пути к советской границе была безлюдна. Даже пастушьих стад и табунов не встречалось. Не виделось и приметных юрт. Словно всех степных монголов распугала пришедшая в их земли из России война.
Унгерна доставили в штаб Щетинкина "честь по чести". Геройский партизанский командир, командовавший в тылах Верховного правителя России адмирала Колчака Тысячными отрядами сибирских мужиков, допрашивать пленного не стал. Он был нужен не в его штабе, а там, на советской территории. Щетинкин приказал сразу:
- Смените коней. Гоните сейчас же в Троицкосавск. В наш корпусной штаб пятой армии, к товарищу Нейману. Конвой удвоить, смотреть в оба, чтоб барон не утёк по дороге...
- Есть сменить коней и удвоить конвой.
- За сохранность пленного отвечаете головой. Случись что - вместе со мной пойдёте под ревтрибунал...
Один из батальонных командиров - Перцев, кому поручался пленный, спросил тогда Щетинкина прямо и резко, без всякого чинопочитания:
- Зачем его тащить в Россию. Шлёпнуть здесь, как контру. И всё тут.
- Я тебе шлёпну, Перцев. Ты читал приказ штаба армии по нашему барону? Или тебе его напомнить?
- Ну, напомни.
- В случае поимки генерала Унгерна беречь его для суда как самую драгоценную вещь...
Бывший штабс-капитан Пётр Ефимович Щетинкин орден Красного Знамени за Монгольскую операцию (или за пленение самого Унгерна?) 21-го года получил. Наградой ему от правительства Монгольской Народной Республики стало почётнейшее звание "железного батыра".
Судьба сложилась так, что Щетинкин свою жизнь кончил именно в Монголии. Обстоятельства его гибели запутаны и по сей день. Достоверно известно одно: в 1927 году инструктор Государственной военной охраны МНР был "расстрелян" в пьяной драке в Улан-Баторе. По другой версии знаменитый сибирский красный партизан был убит по тайному приказанию начальника монгольского ОГПУ, небезызвестного в советской истории Блюмкина, одного из убийц в Москве германского посла Мирбаха...
Пленного торопились вывезти в Россию. Теперь по степи на север мчались несколько десятков всадников. Бок о бок с Унгерном скакали двое неразговорчивых, хмурых красных партизан. Один из них держал поводья коня барона, другой не выпускал из рук трёхлинейки, нацеленной на "белого гада". Конвойные по пути почему-то больше всего опасались того, что при переправе через степную речушку связанный генерал бросится с коня в воду и постарается утонуть. И что они не смогут помешать ему уйти из жизни и от приговора ревтрибунала.
До границы доскакали без бед и приключений. Оставалось только переправиться через Орхон возле Усть-Кяхты. Барка, на которой добирались к противоположному, советскому берегу, из-за мелководья не смогла причалить. Пленного развязывать не стали. Старший в конвое батальонный командир Перцев, человек крепкого сложения, решение принял сразу. Он приказал красноармейцам посадить ему на "горбушку" белого барона, которого бережно перенёс с барки на берег.
При этом комбат Перцев сказал слова, которые стали достоянием истории Гражданской войны в России;
- Последний раз, барон, сидишь ты на рабочей шее!..
Ответом на сказанное стал дружный хохот щетинкинцев и угрюмое молчание Унгерна. Он уже понял, что его степная звезда закатилась на красную плаху.
Барон Роман Фёдорович Унгерн фон Штернберг, или просто Унгерн-Штернберг, оказавшись в красном плену, иллюзий не строил. Закрывая глаза, он вспоминал свой родовой баронский герб: лилии и звёзды венчались девизом "Звезда их не знает заката".
История потом докажет, что слова девиза, вычерченные несколько веков тому назад, относились именно к нему, правителю ламаистской Монголии в погонах семёновского генерал-лейтенанта. И ни к кому другому из нескольких ветвей баронского рода Унгернов-Штернбергов.
С берегов Орхона связанного по рукам и ногам барона на крестьянской телеге привезли в близкий от Кяхты городок Троицкосавск. Конвой не убавляли, опасаясь бегства пленного или нападения в местных лесах его сподвижников. Белых в то время много укрывалось в сибирской тайге. И одиночки, и целые отряды не складывали оружия перед Советской властью. Их вылавливали ещё не один год.
В Троицкосавске белого генерала сразу же доставили в штаб экспедиционного корпуса 5-й армии. Там уже знали от посланного вперёд конного вестника о пленении семёновского генерала барона Унгерна. Самого ценного трофея, каким только могла овладеть Монгольская экспедиция Красной Армии в 1921 году.
Впервые его официально допросили, с ведением протокола, в Троицкосавске. Пленный держался самоуверенно и наотрез отказался отвечать на вопросы:
- Вы меня знаете и как личность, и по делам. О большем рассказывать я вам не намерен.
Барона увели в одиночную камеру местной тюрьмы. При нём конвоиры попробовали крепость решётки на окне, для чего-то простукали стены и пол. Не удовлетворившись этим, поставили часовых за железной дверью и за окном. С пленным, начиная с Троицкосавска и до последних дней его жизни, все - от следователей до конвоиров - обращались подчёркнуто вежливо. Но за этой вежливостью крылась слепая ненависть к "кровавому" барону. Он это осознавал без лишних "напоминаний".
На втором допросе в Троицкосавске Унгерн удивил следователя и присутствовавшего здесь командира экспедиционного корпуса, руководившего Монгольской операцией (вскоре снятого за неудачи) бывшего прапорщика Константина Павловича Неймана:
- Я готов теперь отвечать вам на все вопросы предельно откровенно.
Нейман спросил:
- Почему вы решили изменить своё поведение?
- Потому что мне изменило моё войско. Раз так, теперь я могу говорить откровенно.
"Дело барона Унгерна" стало действительно громким делом для Страны Советов, когда всполохи Гражданской войны вспыхивали то на забайкальских границах, то в тамбовских лесах, то в бастионах Кронштадтской крепости. А за границей, в Королевстве Сербов, Хорватов и Словенцев, в Болгарии и Маньчжурии, ещё сохраняли свою военную организацию многие десятки тысяч эмигрантов-белогвардейцев, имевших с властью большевиков свои личные счёты и обиды за поруганное Отечество. В силе оставался атаман Семёнов. Ещё не были освобождены от остатков колчаковских войск - каппелевцев и японцев - Приморье и главный его город Владивосток.
Барона несколько раз, без присутствия следователя, лично допрашивал Нейман, будущий сталинский комкор, репрессированный в 1937 ходу. Его, естественно, интересовали и личность Унгерна, и его планы, вернее - планы белых в Забайкалье и Монголии, на ближайшее время:
- Скажите, барон, почему вы не покончили с собой, когда вам изменила ваша Азиатская дивизия? Пытались?
- Почему же нет? Пытался, и даже дважды.
- Что вас подвело? Рука дрогнула?
- Я не стрелялся. В момент пленения моими монголами я успел сунуть руку в карман халата, там у меня на крайний случай лежала ампула с ядом.
- И что же?
- Её в кармане не оказалось. Очевидно, яд вытряхнул мой денщик, пришивавший к халату пуговицы.
- А второй случай?
- Когда меня бросили в юрте связанным, хотел удавиться конским поводом, но неудачно.
- Почему?
- Повод оказался слишком широк для такого дела.
Нейман, не сдержав улыбки после последней фразы, сказал:
- Сибирскому ревтрибуналу повезло. Иначе и судить было бы некого.
- Моё дело рассмотрит история, только это будет уже после моей смерти. Думается, что через долгое время. Вы до него, господин бывший прапорщик, уверяю вас, не доживёте.
- Барон. Вы обещали говорить с нами откровенно?
- Да, обещал. И назвал законную причину для такого поведения человека в генеральских погонах и с титулом монгольского хана. Я вижу, что вас интересует большее, чем то, о чём только что спрашивали.
- Что вы планировали, сидя в Урге и правя там монгольскими князьями?
- Я хотел очистить от большевиков Забайкалье и вырвать его из лап Москвы.
- А что было бы дальше, если бы ваш прямо наполеоновский план удался. Пошли бы дальше военным походом по Сибири, на Москву?
- Нет, таких замыслов я не имел. И скажу более - сибирский поход для меня виделся не желательным.