Из приносимых газет пленный вычитывал достаточно много о себе. Так, писали: "...железная метла пролетарской революции поймала в свои твёрдые зубья одного из злейших классовых врагов..."
Унгерн не раз пытался узнать от следователей о судьбе своей Азиатской конной дивизии. Но было приказано не говорить, что белое войско барона, пусть и с большими потерями, всё же прорвалось через заслоны красных в монгольских степях и ушло в Маньчжурию. И сейчас унгерновские "азиаты" сражались в Приморье в рядах каппелевцев.
Литератор Владимир Заварзин, написавший впоследствии роман "Два мира", в то время редактор многотиражной газеты "Красный стрелок" 5-й армии, был свидетелем пребывания пленного генерала Унгерна в Иркутске и даже присутствовал на одном из его допросов. Заварзин писал:
"Он сидим в низком мягком кресле, закинув ногу на ногу. Курит папиросы, любезно предоставленные ему врагами. Отхлёбывает чай из стакана в массивном подстаканнике...
Ведь это совсем обиженный Богом и людьми человек! Забитый, улыбающийся кроткой виноватой улыбкой. Какой он жалкий! Но это только кажется. Это смерть, держащая его уже за отвороты княжеского халата. Это она своей близостью обратила волка в ягнёнка..."
Вряд ли барон строил иллюзии насчёт своего конца. Поэтому, когда на последнем допросе в Иркутске ему сказали, что его сегодня отправляют в Новониколаевск, он спросил следователя, вызывая на откровенный ответ:
- Там будет мой конец?
- Там будет суд над вами. С соблюдением всей законности.
- Почему именно в Новониколаевске, а не здесь, в Иркутске?
- Новониколаевск - столица советской Сибири. Там уже всё готово к вашей встрече...
С судом над бароном Унгерном торопились не в Сибири, а прежде всего в Москве. 26 августа председатель Совета Народных Комиссаров В.И. Ульянов-Ленин посылает телефонограмму в Политбюро ЦК РКП (большевиков) следующего содержания:
"Предложение в Политбюро ЦК РКПБ(б) о предании суду Унгерна. Следует обратить на это дело побольше внимания, добиться проверки солидности обвинения и в случае, если доказанность полнейшая, в чём, по-видимому, нельзя сомневаться, то устроить публичный суд, провести его с максимальной скоростью и расстрелять".
Почему же Ленин "срочно" вмешался в судьбу пленённого белого генерала? А ларчик открывался просто: 17 января 1920 года ВЦИК и Совнарком приняли широко опубликованное постановление об отмене смертной казни в отношении врагов советской власти. Но это был пропагандистский шаг: "красный террор" в отношении "классовых врагов" продолжался, и Ленин с высоты своего положения уже выносил белому генералу смертный приговор ещё до законного суда над ним.
К суду над "кровавым" бароном готовились самым серьёзным образом. Обвинительного материала о преступлениях унгерновцев и их вождя в ходе Гражданской войны в Забайкалье было "хоть пруд пруди". В Николаевске по делу генерала был специально создан Чрезвычайный трибунал. Во главе его стал Опарин, большевик с большим стажем, начальник Сибирского отдела Верховного трибунала при ВЦИКе. Он был известен как "борец" за самые суровые наказания врагам Советской власти, будь то скрывавшийся в подполье колчаковский офицер или повстанец-крестьянин, Доведённый с семьёй продразвёрсткой до голодной крайности. Членами трибунала являлись: знаменитый командир сибирских партизан Кравченко, Габишев, Кудрявцев и Гуляев.
Законность действительно соблюдалась. Унгерну дали защитника в лице бывшего присяжного поверенного Боголюбова. Этому юристу, под тяжестью улик в отношении подзащитного, порой и сказать нечего было: Да и к тому же тот не скрывал своих преступлений на войне против красных, не юлил, не лгал в оправдание.
Общественным обвинителем стал не кто иной, как сам Емельян Ярославский (Миней Губельман), главный сталинский атеист и борец с любым религиозным "мракобесием". Он стал в истории России сокрушителем сотен и сотен древних храмов и монастырей, уничтожения или осквернения бесчисленного множества памятников духовной культуры не только русского народа. Фигура Емельяна Ярославского в советской истории действительно была одиозной.
В новониколаевской тюрьме тщательно охраняемый Унгерн просидел не больше недели. Его уже не допрашивали, поскольку он признался во всём. Судебное заседание (оно было открытым) началось ровно в полдень 15 сентября 1921 года в здании театра в загородном саду "Сосновка". Зрителей пускали по входным билетам, которые в руки случайных людей не попадали.
Стенограмма судебного процесса была почти полностью опубликована в новониколаевской газете "Советская Сибирь". Для того времени это был случай почти что уникальный. Обычно ограничивались только краткой информацией о приговоре.
Обвинение, которое зачитал председатель Чрезвычайного трибунала, состояло всего из трёх пунктов. Но каких! Генерала семёновской армии барона Унгерна обвиняли:
1. В преступных военных действиях под покровительством Японии при создании "центральноазиатского государства";
2. В вооружённой борьбе против Советской власти с целью реставрации династии Романовых;
3. И, наконец, в осуществлении террора и массовых зверств.
Унгерн молча выслушал предъявленное ему обвинение, держась спокойно. Только "руки всё время засовывая в длинные рукава халата, точно ему было холодно и неуютно". Время от времени "подсудимый переступал ногами, обутыми в перевязанные ремнями монгольские ичиги".
После этого Унгерн садится на скамью, стоявшую на театральной сцене, и отвечает на вопросы "достаточно искренне", "тихо и кратко". При этом он "смотрит больше вниз, глаз не поднимает даже в разговоре с обвинителем":
Опарин; Признаете себя виновным по данному обвинению?
Унгерн: Да, за исключением одного - в связи моей с Японией.
После этого председателем слово предоставляется общественному обвинителю Емельяну Ярославскому, Он начал задавать вопросы, которые, как казалось, были далеки от событий Гражданской войны и тех обвинений, которые были только что предъявлены подсудимому:
Ярославский: Прошу вас более подробно рассказать о своём происхождении и связи между баронами Унгернами-Штернбергами германскими и прибалтийскими.
Унгерн: Не знаю.
Ярославский: У вас были большие имения в Прибалтийском крае и Эстляндии?
Унгерн: Да, в Эстляндии были, но сейчас, верно, нет.
Ярославский: Сколько лет вы насчитываете своему роду?
Унгерн: Тысячу лет.
Ярославский: Чем отличился ваш род на русской службе?
Унгерн: Семьдесят два убитых на войне.
Ярославский: Судились ли вы за пьянство?
Унгерн: Нет.
Ярославский: А за что судились?
Унгерн: Избил комендантского адъютанта.
Ярославский: За что?
Унгерн: Не предоставил квартиры.
Ярославский: Вы часто избивали людей?
Унгерн: Мало, но бывало.
Ярославский: Почему же вы избили адъютанта? Неужели только за квартиру?
Унгерн: Не знаю. Дело было ночью...
После вопросов, которые сыпались как град, Емельяну Ярославскому предоставили слово для обвинительной речи. Он вновь отличился красноречием, закончив речь следующим:
- Приговор должен быть приговором над всеми дворянами, которые пытаются поднять свою руку против власти рабочих и крестьян!
Затем дали слово защитнику Боголюбову, который своим поведением на суде рисковал многим, Но у него хватило "тихой смелости" поставить под сомнение обвинение барона в том, что "он являлся проводником захватнических планов Японии". Боголюбов предложил своих варианта приговора подсудимому:
- Было бы правильнее не лишать барона Унгерна жизни, заставить его в изолированном каземате вспоминать об ужасах, которые он творил.
- Для такого человека, как Унгерн, расстрел, мгновенная смерть, будет самым лёгким концом. Это будет похоже на то сострадание, какое мы оказываем больному животному, добивая его. В этом отношении барон Унгерн с радостью примет наше милосердие.
Председательствующий на судебном заседании оглядел молчаливый зал. Повернувшись к барону, Опарин привычно, уверенным голосом сказал:
- Гражданин Унгерн, вам предоставляется последнее слово.
Человек в "жёлтом, сильно потёртом и истрёпанном халате с генеральскими погонами", с Георгиевским крестом на груди, встал со скамьи, выпрямился и, обращаясь к суду, ответил кратко:
- Мне нечего сказать.
После этого Опарин объявил перерыв: Чрезвычайный трибунал удалялся на своё последнее совещание.
Как писалось в газетах, судебный процесс шёл пять часов. В 17.15 подсудимому был объявлен приговор: он признавался виновным по всем пунктам. В том числе и в "преступном" сотрудничестве с Токио. Приговор, как заявил председатель Чрезвычсиб-трибунала, окончательный, обсуждению и обжалованию не подлежащий: смертная казнь через расстрел.
16 сентября новониколаевская газета "Советская Сибирь" поместила на своих страницах "Заключение по делу бывшего начальника Азиатской конной дивизии генерал-лейтенанта Р.Ф. Унгерна фон Штернберга". Оно было подписано представителем Всероссийской Чрезвычайной Комиссии (ВЧК) по Сибири Павлунским. В "Заключении" говорилось: