- А это ты с нашими учеными обсуди. Они тебе все в подробностях обскажут, - пояснил дед. - Я же могу место показать да кое-что для пользы дела отметить, чего милиция не обратила.
- Тут и милиция побывала?
- А то! Небось экспонаты есть очень даже ценные.
- А тот, что украли?
- Не "тот", а "те". Три вещи сразу пропали. Вот, смотри сюда! - Дед ткнул корявым пальцем в витрину, огороженную желтой лентой на стойках и с надписью "Управление криминальной милиции". Витрина оказалась пустой. А на табличке над ней значилось: "Комплект культовых предметов. Кузнецкий Алатау. Приблизительно конец XII - начало XIV века".
- И что же здесь было? - обескураженно поинтересовался я.
- Какой-то свиток и две фигурки этих… идолов языкастых.
- Языческих… А что, витрина не под сигнализацией?
- Под ней. - Дед вздохнул. - А что толку?
- Отключили? - догадался я.
- Как пить дать! А все этот, чернявый!..
- Какой еще чернявый?
- Да, крутился намедни один - вылитый остяк! - Дед даже кулаки сжал в негодовании. - Выучили на свою голову, - невпопад брякнул он.
- Кого выучили? - я был совсем сбит с толку. - Что за остяк?
- Пошли, - решительно потянул меня дед за рукав, - все равно без рюмки чаю не разберешься.
- Нет, Петр Силантьевич, не могу, - уперся я. - Мне же еще к вашему директору идти.
- К нему и под мухой можно, - хихикнул вдруг дед. - Ладно, слушай. Выставку эту открыли в прошлую среду. А на следующий же день появился этот… остяк. Я-то на него сперва не подумал: ну, ходит себе человек, интересуется, изучает. Так он и в пятницу приперся. И все в энтом вот зале крутился, возле витрины. Встанет перед ней, глаза закроет, руки вот этак сложит и шепчет чего-то. Будто молится. А на что там молиться?
- На идолов, например, - кивнул я.
Шишкин как-то дико посмотрел на меня, шмыгнул носом и продолжил:
- В общем, его толкнет кто-нибудь, он отойдет. Потом опять - шасть к витрине и снова шепчет. Ну, я наконец не выдержал и строго так ему сказал, мол, нечего тут посетителей смущать. Он и ушел.
- А почему вы решили, что украл именно этот… остяк?
- Так ведь больше некому! - Дед хитро оглянулся по сторонам. - А сыскарям я про него ничего не сказал.
- Почему?
- Пущай побегают, - он мстительно усмехнулся.
Я только крякнул на этот пассаж. Похоже, у Петра Силантьевича с милицией свои счеты, и давние. Я попросил смотрителя показать мне кабинет директора и направился к нему по коридору, когда неожиданно из боковой двери прямо на меня выскочил высокий парень в синем рабочем халате. Едва увернувшись от столкновения, я поймал парня за рукав:
- Смотреть надо, куда летишь!
- Извините! - Молодой человек зарделся, как девица, и сложил руки перед собой в традиционном мусульманском приветствии. - Сарыгин Ильдар Файзуллович, научный сотрудник музея.
- Котов Дмитрий Алексеевич, журналист из "Вестника".
- Еще раз прошу прощения. Чем могу быть полезен?
- Я собираю материал по вчерашнему ограблению…
- А-а, вряд ли я обладаю ценными сведениями, - Сарыгин замялся, и я понял, что он врет. - К тому же я все еще вчера рассказал господам из криминальной милиции.
- Я не из криминальной милиции, поэтому не слышал вашего рассказа. Вы можете мне его повторить?
- Боюсь, что не располагаю для этого достаточным временем…
Я пристально посмотрел в его черные глаза и вдруг понял, что парень просто напуган. Страх буквально плескался в его расширенных зрачках. "Вот так-так! - подумал я, слегка растерявшись. - Кто же это тебя? Неужели таинственный остяк?"
- Что ж, надеюсь, мы еще увидимся и побеседуем… когда у вас появится время?
- Непременно. Прошу меня извинить, я очень спешу! - И загадочный научный сотрудник исчез за поворотом коридора.
Пожав плечами, я отправился к директору. По счастью, он оказался на месте. Вернее, она.
Навстречу мне из глубокого кожаного кресла протянула руку для приветствия элегантная дама в строгом деловом костюме в тонкую светло-серую полоску. Смуглую кожу изящно подчеркивала белоснежная шелковая блузка с широким отложным воротником, открывавшим стройную шею и золотой кулон в виде головы какого-то зверя на почти неразличимой цепочке. Немного тяжеловатая грудь отнюдь не портила фигуру этой женщины, наоборот, подчеркивая ее привлекательность, как и толстая, полураспущенная коса густых темно-русых волос, сбегающая по правому плечу. Короче, передо мной была классическая сибирская полукровка, от которых я всегда тащился - иначе не скажешь.
Ореховые с желтой искрой глаза, как у рыси, чуть насмешливо рассматривали меня, прекрасно уловив мое замешательство. Видимо, оценив мою спортивную, поджарую фигуру и не лишенное следов интеллекта лицо, хозяйка кабинета сочла возможным пообщаться. Мило улыбнувшись, произнесла глубоким контральто:
- Добрый день, я директор краеведческого музея Мария Сергеевна Черных.
Я осторожно пожал протянутую узкую ладонь:
- Дмитрий Алексеевич Котов, журналист из "Городского вестника".
- Очень приятно. Присаживайтесь. Что вас привело к нам?
- Думаю, вы уже догадались, - произнес я с таинственной интонацией.
- Допустим, - она явно не приняла игру. - И все же, что вас интересует? Вчера здесь уже побывали ваши коллеги…
- Мы - конкуренты, - я решил зайти с другого конца. (Ну, не мог я упустить такой шанс и не попробовать охмурить такую роскошную женщину!) - Я надеюсь, вы поделитесь со мной тем, что не поведали им.
- Это еще почему?
- Потому что я - обаятельный. - Я улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой, и строгая дама повелась!
Впрочем, может быть, ей и самой этого хотелось. Я не стал обольщаться насчет собственной неотразимости. Главное, необходимый контакт - раппорт, как говорят психологи - был налажен.
- Ну, хорошо, - она томно опустила глаза. - Что бы вы хотели услышать?
- Захватывающую историю об ограблении века! Похищены огромные ценности, извлеченные отважными археологами из древнего кургана!.. Нет, похищен древний амулет легендарного сибирского шамана, обладающий мистической силой, способной управлять духами природы!..
- Откуда вам известно про амулет? - Директриса подозрительно посмотрела на меня.
- Я угадал?! Здорово!
- Нет, в самом деле… Вам кто-то рассказал?
- Ваш бдительный смотритель показал мне пустую витрину и сообщил, что именно было украдено. Даже назвал подозреваемого.
- Интересно, - хмыкнула Черных. - А вчера при милиции молчал как рыба!
- Бог с ним, Мария Сергеевна. Или… можно просто - Мария?
- Хорошо, - она улыбнулась и стала совершенно неотразимой. Для меня. - Так вот, Дмитрий. Украдены действительно ценные вещи. Но ценны они лишь для специалистов…
- …или коллекционеров.
- Это почти одно и то же. Следовательно, кража не случайна.
- А что же конкретно собой представляют эти… раритеты?
- Первый, и самый важный, берестяная книга, вернее, свиток с текстом одного древнего заклинания, обращенного к богу Тенгри. Это верховное божество у многих коренных народов Сибири. Он управляет так называемым Средним миром, то есть Землей. Здесь ему подвластно все - от сил природы до последней букашки. Но согласно тем же легендам Тенгри обычно спит. Не буквально, конечно. Ну, он просто ни во что не вмешивается…
- Идеальный правитель!..
- Что-то вроде. А вместо него в Среднем мире хозяйничают его подчиненные: различные духи - айны, кадыги - и прочие нематериальные создания. И только когда необходимо вмешательство высшей власти, Тенгри пробуждается и посылает разобраться в ситуации своих ближайших помощников - Огненного Коршуна и Небесного Пса…
- Занимательно. А как Тенгри узнает о необходимости своего вмешательства?
- Об этом ему могут сообщить камы - шаманы, во время ритуального танца и молитвы. Но чтобы разбудить Тенгри, требуется особое камлание, с жертвоприношением. - Мария вдруг замолчала и, мне показалось, о чем-то задумалась. Я не встревал, ожидая продолжения. - Да, так вот, - снова заговорила она своим неподражаемым контральто, - на украденной бересте, похоже, был записан текст этой… молитвы. А вместе с ней пропали и ритуальные фигурки коршуна и собаки.
- То есть вы хотите сказать, что кому-то понадобился полный комплект для проведения древнего ритуала?
- Ну, для проведения одного текста и фигурок мало! Камлание должно проводиться не абы где, а в священном месте да при черной луне…
- В новолуние…
- Ну да. - Мария устало провела ладонью по лбу. - Только, думаю, все гораздо прозаичнее.
- В каком смысле?
- Комплект заказал какой-то коллекционер.
- И у вас уже есть подозреваемый?
- Я… не хотела бы оговаривать человека без веских доказательств.
Она прямо посмотрела мне в глаза и положила свою теплую ладошку поверх моей, лежавшей на столе. Я понял, что раппорт больше не понадобится. Надо же! Вот уж воистину не знаешь, где найдешь где потеряешь. От ее ладони исходило не просто тепло - долго скрываемое желание истосковавшейся по заботе и ласке женщины. И одновременно чуть подрагивающие пальцы выдавали накопившееся сомнение в душе этой незаурядной и красивой женщины. Кто-то когда-то, наверное, сильно разочаровал ее в самых чистых и глубоких чувствах…
- Тогда я сам вычислю этого заказчика, - внезапно охрипшим голосом заявил я.
- Не сомневаюсь в ваших способностях, Дмитрий. - Мария слегка сжала мою руку. - Но вот вам еще одна зацепка, о которой не знают… конкуренты. Похоже, что пропал один мой сотрудник.
- Почему "похоже"?