21 июня 20… года
Я рассудил, что Ракитина нужно ловить на работе с утра, иначе потом его и с собаками не сыскать. Служба такая!
Ровно в девять я уже стоял у подъезда старинного особняка с псевдоколоннами по фасаду, в котором при царе-батюшке располагалось губернское полицейское управление. Эстафета поколений, блин!
В управление криминальной милиции меня пропустили "со скрипом". Дежурил какой-то новенький - здоровенный детинушка с лоснящейся круглой физиономией и лихим русым чубом, торчавшим из-под явно малой на размер фуражки.
- И откуда ж ты такой взялся, сержант? - я покосился на его могучие плечи, обтянутые форменной курткой, будто второй кожей.
Парень хмуро глянул на меня, потом в удостоверение, и с вызовом произнес:
- Що ж вы разбалакалыся, пане журналыст? Чи ваш друг здэсь робыть?
- Тю! Да ты никак хохол?! - заорал я на весь первый этаж. - Ну, надо же, куда вас самостийность на заработки укатала!
Сержант начал медленно наливаться багрянцем. Положение спас не кто иной, как сам Ракитин, вошедший в управление в самый драматический момент. Как всегда, мгновенно оценив ситуацию, Олег втиснулся между нами, уже начавшими сопеть и скрести пол каблуками, и скомандовал: брэк!
- Ну не можешь ты, Димыч, без приключений! - укоризненно сказал он, подмигивая мне при этом так, чтобы не видел чубатый сержант. - А ты, Степан, не ведись, как последний лох! Видишь же, что тебя провоцируют, - Ракитин строго посмотрел на враз притихшего хохла.
- Привет, Олег, - сказал я, пожимая его крепкую загорелую руку. - Ты всегда вовремя. Что за дуболомов вы принимаете на работу?
Сержант снова громко засопел.
- Прекрати, Котов, не нервируй дежурного! - теперь уже жестко одернул меня Ракитин. - Он, между прочим, при исполнении. Может и физическое замечание сделать - мало не покажется, уверяю!
- Мы тоже кое-что могем!..
- Я сказал, не задирайся!
- Все, молчу. - Я примирительно протянул руку набычившемуся Степану. - Звиняйте, шановный пан, не признал!
Сержант посмотрел на меня, потом на Ракитина и ответил:
- Заметано.
Но руки не подал - обиделся. Я хмыкнул и прошел вслед за Олегом через "вертушку" и рамку металлодетектора. Мы дружно поднялись на второй этаж и вошли в кабинет со скромной табличкой на двери "Капитан О. В. Ракитин, оперативный отдел".
Олег включил электрочайник, стоявший на своем законном месте - на подоконнике, и уселся в новенькое, скрипнувшее кожей кресло. Я же оседлал свой любимый стул возле шкафа.
- Ну, выкладывай, с чем пришел? - Олег достал сигареты и принялся хлопать себя по карманам в поисках зажигалки.
Я тоже вытащил дежурную пачку своих любимых "Монте-Карло", прикурил и перебросил зажигалку Ракитину. Вообще-то, я курю мало, можно сказать, от случая к случаю. Но с точки зрения медицины, из двух зол надо всегда выбирать меньшее. То есть если в комнате кто-то курит, лучше закурить самому, чем стать пассивным курильщиком.
Сделав пару затяжек, я сказал:
- Ты даже не представляешь, Олежек, кто перед тобой сидит!
- Мой школьный друг, отличный врач, бабник, трепло и драчун, - не моргнув глазом, начал загибать пальцы Ракитин.
- Вы мне льстите, капитан!
- Помилуйте, доктор, и в мыслях не держал!
- Ладно, так и быть. Раскрою тайну. Я - клон Джеймса Бонда… э-э, Шерлока Холмса!
- Может быть, миссис Марпл?.. - голосом кинопровокатора спросил Олег.
- Не смешно. - Я сделал каменное лицо. - Короче, я с сегодняшнего дня - репортер отдела новостей "Городского вестника"…
- Эк тебя, болезного, расколбасило!
- …и у меня задание: написать материал по вчерашнему ограблению краеведческого музея.
- Ну и пиши, - Ракитин пожал плечами. - Я-то здесь причем?
- Ну, ты же занимаешься этим делом?
- Нет. Кражей из музея занимается старший лейтенант Еремин. А я все больше по мордобойчикам, по пистолетикам, по трупикам…
- А если я тебе скажу, что в связи с этой кражей исчез человек?
- Тот, который украл?
- Не обязательно. Может быть, он как раз хотел помешать преступлению или стал невольным свидетелем, вот его и… списали?
- Так уж сразу!.. Погоди, а ты кого имеешь в виду? - Ракитин затушил наконец окурок и подобрался.
- Ну вот, теперь я вижу, что разговариваю с сыщиком! - Я тоже загасил недокуренную сигарету. В горшке с кактусом.
Собственно, могучее колючее растение, видимо, давно мутировало, поскольку росло и питалось исключительно на отходах табачной промышленности. "Бычки" плотным слоем покрывали все пространство горшка.
- Колись, Димыч, зачтется, - добрым голосом сказал Олег.
- Ага. Так вот я имею в виду сотрудника музея Антона Урманова, который, по заявлению директора, не вышел сегодня на работу, а телефон его молчит.
- Ну и что? Уехал куда-нибудь…
- По отзыву все того же директора, Урманов очень дисциплинированный работник и не мог никуда уехать без предупреждения.
Ракитин с задумчивым видом достал новую сигарету и принялся ее разминать, будто папиросу.
- А не пропустить ли нам по чашечке чайку? - громко предложил я.
- Что?.. А, согласен, - Олег спрятал измусоленную сигарету обратно в пачку. - Я бы и позавтракать не отказался.
- Тогда одного чая мало. Пошли в кафешку.
Мы вышли на улицу и сразу почувствовали, что лето вступило в свои права. Июньская жара уже полностью завладела городом. Лужи от поливальных машин исчезли, пахло разогретой травой и тополиной смолой. Публика норовила передвигаться в тени деревьев, и даже собаки попрятались под кусты боярышника и сирени.
Маленькое кафе с романтическим названием "Приют пешехода" располагалось прямо на перекрестке Тополиного бульвара и улицы Студенческой - весьма бойком месте. По случаю теплой погоды владелец кафе организовал дополнительную открытую веранду под зонтиками прямо на бульваре. Такое удобное место было немедленно облюбовано публикой, и несмотря на ранний час почти все столики были уже заняты.
Однако Ракитин, видимо, считался здесь завсегдатаем. Едва мы вошли на веранду, к нам подскочила миловидная шустрая девчушка в белом передничке и с двумя задорными рыжими хвостиками за ушами.
- Товарищ капитан, доброе утро! - лукаво улыбнулась она. - Что желаете?
- Привет, Аленушка, - Олег по-отечески потрепал девчушку по румяной щечке. - Нам с товарищем, - кивок в мою сторону, - надо поговорить. И позавтракать.
- Могу предложить салат "Сибирский" и окрошку по-купечески…
- Годится.
Аленка провела нас в дальний угол веранды, где столик стоял прямо под большим ильмом, и зонтика над ним не было.
- Ну-с, продолжим, Холмс! - Ракитин хотел было закурить, но передумал и взялся за дежурный стакан с минералкой.
- Хотите услышать мою версию, инспектор? - Я тоже отхлебнул из другого стакана.
- У вас уже есть версия?
- А то!
- Ладно, излагай.
Я решил опробовать на Олеге ту же, что излагал Марии. Правда, с поправкой.
- Этим ребятам, видимо, позарез нужно обуздать свое божество, вот они и решились на кражу.
- Не кражу, Димыч, ограбление, - поправил меня Ракитин, смакуя минералку.
Вода и впрямь была хороша. Холодная, почти без газа, зато с чудесным привкусом хвои и лимона одновременно. И никаких ароматизаторов, господа! Минеральная вода "Чажемто" - уникальный природный дар сибирской тайги, обнаруженный лет тридцать назад нашими геологами. Причем совершенно случайно. Так часто бывает: искали газ - нашли воду.
- А какая разница? - заинтересовался я.
- Кража - есть тайное хищение имущества, свидетелей такого преступления обычно не бывает, улик и следов очень мало. Ограбление же, напротив, действо дерзкое, сопряженное с угрозой насилия, применением технических средств, порчей имущества.
- Исчерпывающее объяснение! - честно сказал я. - Но тогда в музее была совершена именно кража…
- Нет, именно ограбление. - Олег поставил на стол пустой стакан. - Смотри: замки дверей вскрыты отмычкой, сигнализация отключена - правда, непонятно каким способом, сторож усыплен…
- Погоди, какой сторож? - напрягся я. - Петр Силантьевич, что ли?
- Ага, познакомился уже, - кивнул Ракитин.
Он замолчал, потому что появилась рыжая Аленка с полным подносом снеди. Она ловко расставила тарелки и блюдца, разложила приборы и сделала легкий книксен:
- Приятного аппетита, господа!
Олег снова широко улыбнулся девушке и даже, мне показалось, подмигнул. На всякий случай я плюнул через левое плечо: рыжая ведьмочка явно нравилась Ракитину, но потерять друга в расцвете лет…
- Так вот, - продолжил, как ни в чем не бывало, Олег, - вижу, что имел счастье общаться с этим скользким типом.
- Почему ты о нем говоришь в таком тоне? По-моему, милый активный старичок, радеющий за справедливость.
- Ага, милый и активный, - скривился Ракитин, принимаясь за салат. - Этот Шишкин, между прочим, имеет две ходки. И обе - за кражи ценных предметов культуры!
- Ничего себе! То-то он твоих оперов "сыскарями" в разговоре обозвал.
- Еще мягко сказал…
- А мне он про то, что его усыпили, не сообщил.
- Нам тоже. Просто эксперт у нас дотошный, все проверяет. Он и взял остатки чая на анализ из кружки этого… сторожа.
- И?..
- Опиум.
- Да ладно тебе! - Я даже есть перестал, хотя салат оказался на редкость вкусным, с грибами и куриным мясом. - Ты хоть пробовал эту дрянь на вкус?
- Нет, а что?
- Да твой Шишкин сразу бы понял, что в чай что-то подмешано! Жуткое дерьмо.