- Еще немножко, сеньора, - ответил отважный молодой моряк. - Мендоса, все наши люди на борту?
- Все, капитан.
- Нас восемьдесят храбрецов, и мы вгоним в холодный пот тех, кто попробует помешать нам выйти в море… А теперь ваш черед, сеньора де Монтелимар. Я победил в петушиной скачке, и вы должны мне поцелуй. Позвольте же мне почтить поцелуем ваши прекрасные руки. Это, конечно, будет первый и последний поцелуй, потому что, если только не произойдет чуда, через пару минут исчезнет последний граф ди Вентимилья, ди Роккабруна и ди Вальпента!
- Вы сказали: ди Вентимилья? - воскликнула маркиза.
- Да, сеньора, я сын того самого Красного корсара, которого повесили ваши соотечественники!
Маркиза, в смятении чувств, помолчала несколько мгновений.
- Сеньор граф, - наконец заговорила она, - я не позволю арестовать у себя на глазах, и вообще в моем дворце, такого благородного человека, как вы.
- Что вы собираетесь сделать, сеньора?
- Спасти вас!
- Каким образом?
- Следуйте за мной, и побыстрее. Капитану алебардщиков скоро наскучит столь долгое ожидание.
Она открыла дверь гостиной и ввела троих корсаров в спальню, видимо, в собственную, судя по богатству обстановки. Здесь она подошла к камину, прикрытому бронзовой плитой, украшенной богатой резьбой. Она дотронулась рукой до одного из украшающих плиту цветков и резко надавила на него. Плита тотчас дрогнула и раскрылась: за нею показались ступеньки, ведущие вверх.
- Это секретный проход, пробитый в толще стены, - объяснила маркиза, - о нем никто не знает. Он ведет в одну из маленьких башенок, выступающих над крышей. Поднимайтесь и ждите меня наверху.
- Поцелуй, маркиза, - сказал граф.
Очаровательная женщина протянула ему руку.
Корсар запечатлел на ней жаркий поцелуй и сразу же начал взбираться по лесенке, за ним следовали Мендоса и Мартин.
Маркиза задвинула плиту и прошептала:
- Бедный юноша! Убить такого достойного кабальеро? Нет, не хочу этого. Пусть он враг моей страны, но я спасу его, что бы со мной ни случилось. Я не хочу, чтобы пошли разговоры, будто кто-то из рода Монтелимар предал своего гостя.
Она закрыла дверь и вошла в гостиную, где уселась за стол и начала маленькими глоточками пить из чашечки шоколад, пытаясь казаться совершенно спокойной.
Мгновение спустя появился дворецкий, объявив о приходе капитана Пинсона.
- Пусть войдет, - ответила маркиза, попивая шоколад.
В комнату вошел, сняв шляпу, капитан алебардщиков, высоченный служака с огромными седеющими усами и очень живыми глазами.
- Чем обязана вашему визиту? - спросила, предлагая кресло, маркиза, остававшаяся внешне спокойной. - Надеюсь, вы не откажетесь принять чашечку шоколада. Я получила его из Гватемалы, из страны, где производят самый лучший шоколад в мире.
Капитан немного удивился:
- Простите, сеньора, за беспокойство, но меня послал губернатор.
- Арестовать меня? - спросила, улыбаясь, прекрасная вдова.
- Не вас, а того человека, который совсем недавно завтракал с вами.
- О, что вы говорите, капитан? - воскликнула маркиза, нахмурившись и резко поднимаясь. - Кого арестовать?
- Графа, одетого во все красное.
- Дворянина?
- Бандита, сеньора!
- Это невозможно!
- Этот человек - родственник тех самых Вентимилья, жестоких корсаров, которые, вместе с Пьером Ле Граном, Лораном, Ван Хорном и л’Олоне, разграбили столько городов на побережье Мексиканского залива.
- Боже мой! - вскрикнула маркиза, падая в кресло. - Вы не ошиблись?
- У нас есть неоспоримое доказательство, что это был в самом деле Вентимилья.
- Каким образом вы его смогли получить?
- На обломке клинка, застрявшем в груди графа де Сантьяго, было выгравировано имя его убийцы.
- Тогда вы уже уничтожили его фрегат?
- Пока еще нет, маркиза, - ответил капитан. - Мы подождем приступа до наступления ночи. Где же этот господин?
- Он уже ушел.
- Ушел? - побледнев, вскрикнул капитан.
- Он оставил меня полчаса назад, позавтракав со мной. Он сказал, что пойдет прогуляться в парке.
Капитан стукнул себя кулаком по кирасе.
- А если он увидел, как я прохожу за ограду? - спросил он себя, яростно накручивая свои усы. - Бежал! Но куда? Вероятнее всего, он где-нибудь спрятался… Диас!
На этот призыв в гостиную вошел сержант алебардщиков.
- Возьми десяток солдат и обыщи дворцовый парк. Возможно, корсар еще там.
- Сию минуту, капитан, - ответил сержант и быстро удалился.
- Сеньора маркиза, - сказал командир отряда, когда они снова остались одни, - мне приказано тщательнейшим образом осмотреть ваши комнаты.
- Выполняйте приказ, капитан, - ответила прекрасная вдова. - Только я уверена, что в моем дворце вы его не найдете.
- И тем не менее я уверен, сеньора, что смогу отыскать его где-нибудь, - возразил капитан. - Из города он не мог выбраться, потому что все выходы хорошо охраняются, попасть на свой корабль - тем более, так как мы послали на пристань несколько отрядов солдат, а его фрегат окружен галеонами и каравеллами. Пришло время покончить с этими Вентимилья, и мы это сделаем. Сеньора, я иду осматривать дворец.
Глава IV. Охота на графа ди Вентимилья
Сын Красного корсара поспешил по лестнице вверх. Его по-прежнему сопровождали Мендоса и мулат, которые отнюдь не казались слишком испуганными дурным оборотом дел.
Как и сказала маркиза, эта лестница была устроена в толще стены и, вероятно, служила для сокрытия сокровищ, дабы уберечь их от жадных лап флибустьеров и буканьеров, не раз уже грабивших Сан-Доминго. Лестница была такой узкой, что порой Мендоса, самый толстый из трех, взбирался с большим трудом.
Подъем продолжался несколько минут, потом трое корсаров оказались в маленькой комнате или, лучше сказать, на чердаке, куда свет попадал через единственное окно, впрочем, достаточно широкое, чтобы через него мог пролезть человек.
- Где мы? - задал вопрос граф.
- В каком-то совином гнезде, - ответил Мендоса. - Отсюда видны только крыши.
- Это должен быть один из четырех пинаклей, украшающих дворец, - сказал Мартин.
- Вот мы и стали соколами, приятель.
- Лучше стать соколами, чем повешенными, дорогой мой Мендоса, - парировал граф.
- Не буду отрицать, сеньор. Баскам, а я ведь по рождению принадлежу к ним, никогда не нравилась веревка, особенно если она сплетена испанцами, потому что тогда она опаснее всего, даже для людей нашего сорта.
- И тем не менее ты близкий родственник испанцев.
- Верно, капитан, только я никогда не жил с ними в согласии.
- А вот это, может быть, плохо, - сказал граф. - По крайней мере, ты мог бы попросить оставить нам свободный проход на корабль.
Мендоса хмыкнул, вырвав себе три или четыре волоска:
- Кастильцы не такие уж наивные. Они тут же схватили бы меня и повесили как самого страшного пирата на самой высокой мачте своего галеона.
- Тогда нам придется оставаться в этом ястребином гнезде или совином, как ты выразился, пока маркиза не найдет способ выпустить нас отсюда.
- Вы не подумали, сеньор граф, что в трех метрах под нами - крыши.
- Что ты этим хочешь сказать, Мендоса? - спросил сын Красного корсара, задетый высказыванием моряка.
- Что достаточно спрыгнуть и спокойно убраться отсюда, прежде чем эти проклятые алебардщики покажут нам свои шлемы.
- Уйти по-воровски, даже не предупредив великодушную женщину, которая пыталась спасти нас? Где же твоя галантность, Мендоса?
- Когда речь идет о спасении шкуры, я не очень-то обращаю внимание на галантность, сеньор граф. Что делать! Я ведь всего лишь простой моряк.
- Тогда оставь крыши на потом, - посоветовал сын Красного корсара.
- И я, и Мартин будем ждать, сколько вам угодно, сеньор граф. Вы хорошо знаете, что мы обожаем оружие и нам всегда нравилось ввязываться в драки. Как славно поработал я шпагой, когда плавал под командой вашего папаши!
- Молчи, Мендоса, - оборвал его изменившимся голосом граф.
- Вы правы, капитан: я всего лишь грубая скотина, ничем не лучше акулы, - ответил старый моряк.
Граф облокотился о подоконник и, тоскливо глядя вдаль, через настоящий лес колоколен и башенок, пытался рассмотреть свой фрегат, стоявший на якоре возле самого входа в порт, но так и не сумел этого сделать.
Неописуемая тоска нашла на него, он изо всех сил напрягал слух, боясь услышать орудийную канонаду, оповещающую о начале атаки на его судно. В таком тревожном состоянии граф пробыл около получаса, очнулся он от возгласа Мендосы:
- Госпожа маркиза!
Сын Красного корсара резко обернулся и увидел входящую на чердак прекрасную вдову, очень бледную и взволнованную.
- Вы, маркиза? - удивился граф, правда, не так оглушительно, как его матрос. - О чем вы пришли рассказать нам?
- Что вас схватят! - хриплым голосом ответила сеньора де Монтелимар.
- Значит, они открыли наше убежище? - спросил граф, обнажая шпагу.