К тому, что было сказано в истории болезни, Вера Николаевна отнеслась внешне спокойно. Достав из своей аптечки жаропонижающие таблетки, она тут же заставила Шадрина выпить их и неразборчивым, как почти у всех врачей, почерком написала направление в больницу.
- Вот так, голубчик, придется вам недельки две полежать в клинике.
- Доктор, вы думаете, что на свете бывают чудеса? - невесело улыбнувшись, спросил Дмитрий, жадным взглядом стараясь прочесть выражение лица Веры Николаевны.
- Вы о каких чудесах говорите?
По губам Шадрина снова проползла горькая болезненная усмешка.
- Зачем кладете меня в больницу?
- У вас высокая температура, обычная гриппозная температура, но она дурно влияет на вашу аневризму. А поэтому… придется недельки две полежать в больнице. Там уход, там врачи, вас понаблюдают, и вы быстро поправитесь.
- Значит, температура у меня не связана с… с этой…
- Нет, нет… - Вера Николаевна понимала, что больному тяжело было произносить ненавистное ему и страшное слово "аневризма", поэтому не стала дожидаться, когда Шадрин назовет свою болезнь. - У вас самый настоящий грипп с температурой, вот он немного и раскачал сердечко.
Шадрин смотрел на Веру Николаевну печальными глазами. Во взгляде его была детская нежность.
- Вера Николаевна, вы не ответили на мой вопрос. Скажите, бывают на свете чудеса?
Значение этого вопроса и тон, каким он был задан, Вера Николаевна хорошо понимала. Но ответ, который смог бы сразу рассеять неверие и угнетенное состояние больного, на ум не приходил. И только спустя некоторое время, когда она уже выписала рецепт и уложила в сумочку термометр и коробку с таблетками, Вера Николаевна привстала, мягко улыбнулась и уверенно сказала:
- То, что могло быть чудом шесть лет назад, сегодня становится обычным, а иногда даже пустяковым делом. Не вам мне это, товарищ Шадрин, говорить. Вы человек грамотный и знаете, что когда-то от воспаления легких и от скарлатины люди часто гибли, а теперь научились изготовлять пенициллин, стрептомицин… Так что ваше опасение старомодно. Вот так.
Вряд ли могли найтись слова более убедительные, чем те, которые высказала Вера Николаевна. Ответ ее окрылил Шадрина.
- Доктор, я готов лечь в больницу. Только мне сейчас пока тяжело встать. Вы скажите, в какую больницу? Придут с лекции ребята, они помогут добраться.
Вера Николаевна не дала договорить больному.
- Пожалуйста, лежите спокойно и старайтесь как можно меньше двигаться. Сейчас к вам придет няня. Что нужно, она вам все сделает. А через полчаса за вами придет машина.
И снова Вера Николаевна улыбнулась.
"От этой улыбки у раненых в госпиталях переставали ныть раны", - подумал Дмитрий, провожая взглядом врача.
- Когда выпишитесь из больницы, покажитесь мне. - С этими словами Вера Николаевна вышла из комнаты.
"А что, если правда: прогнозы старого профессора устарели? Что, если хирургия сегодня во много раз сильнее, чем шесть лет назад?!" - думал Шадрин.
Он даже не заметил, как рядом с кроватью очутилась Ольга. Лицо ее было подурневшим, озабоченным. Казалось, что она хотела о чем-то спросить и боялась. Долго она сидела у изголовья кровати и никак не могла понять, что вдруг случилось с Дмитрием: весь он был во власти нервного восторга. Щеки его горели.
Дмитрий хвалил науку, которая в своем развитии не знает границ, доказывал, что для человека нет неразрешимых проблем, а есть только проблемы пока еще не решенные, но которые не сегодня-завтра будут с успехом решены.
Минут через десять после ухода Веры Николаевны пришла старенькая няня в белом халате и больших подшитых валенках. Выслушав ее прямые бесхитростные вопросы, которые заставили Ольгу смутиться и покраснеть, Дмитрий поблагодарил няню и сказал, что ему ничего не нужно, что она может уйти.
Вскоре после ухода няни пришла "Скорая помощь". Внося с собой легкий запах лекарства, в комнату вошли трое в белых халатах: двое мужчин и одна женщина. Проверив пульс больного, врач внимательно выслушала его, сделала укол и, посмотрев в сторону Ольги, сказала:
- Придется госпитализировать.
Двое мужчин в белых халатах положили Шадрина на носилки и вынесли из комнаты так, как выносят покойников - ногами вперед.
За носилками, втянув голову в плечи, тяжелой походкой шла Ольга. Пуховая шаль сползла с головы. Спутавшиеся волосы лезли в глаза. В руках она несла небольшой сверток с документами Шадрина.
Встречавшиеся в коридоре студенты останавливались, тревожно осматривали вытянувшегося на носилках больного. Некоторые даже возвращались и провожали его с этажа на этаж.
Когда носилки с больным осторожно внесли в машину и закрыли дверцу, Ольга подошла к окну. Дмитрий лежал бледный. Он кусал посеревшие губы.
Вид Шадрина испугал Ольгу. Боясь встретиться с ним взглядом, она отшатнулась от машины.
Нудная, хватающая за душу сирена "Скорой помощи" огласила улицу. На завьюженном дворике, среди которого осталась Ольга, кружила искристая поземка.
II
Зимние сумерки подкрались незаметно. На столбах, торчавших, как черные свечи в белых сугробах, зажглись лимонно-бледные фонари. Где-то у карниза крыши завьюженной часовенки, в которой лет сто назад молились престарелые монахи, хлопал полуоторванный лист ржавого железа. По протоптанной дорожке, накинув на плечи кургузое пальто, пробежала в столовую студентка. На голых сучьях тополей колючими шапками чернели старые грачиные гнезда. Свинцово-тяжелое небо казалось низким, оно давило на притихший студенческий дворик.
В этот вечер Ольга больше часа сидела в узком коридоре студенческой поликлиники. Когда Вера Николаевна отпустила последнего больного и уже собралась уходить, в кабинет к ней вошла Ольга.
- Доктор, вы меня извините, я к вам без записи. Я пришла… - Ольга замялась, не зная, как лучше сказать, кто она и что ей нужно.
Вера Николаевна узнала Ольгу.
- Вы, очевидно, насчет Шадрина?
- Да, я хочу знать, что с ним и почему его отправили в клинику.
- Присядьте, пожалуйста. - Вера Николаевна указала на стул.
Ольга присела, комкая в руках носовой платок.
- Кем вы доводитесь Шадрину? - спокойно спросила Вера Николаевна.
- Я его… - Ольга снова замялась. - Мы с ним большие друзья.
После некоторого молчания Вера Николаевна ответила:
- Положение Шадрина чрезвычайно опасное. Пожалуй, ему будут делать сложную операцию. Но как она пройдет, предугадать трудно.
- Может быть, ему можно чем-нибудь помочь? - Ольга с мольбой глядела на Веру Николаевну, которая грустно улыбнулась и ответила не сразу.
- Странная вы… Думаете, врачи переживают за больного меньше, чем друзья или родственники? Вся беда в том, что эту сложную операцию по-настоящему освоили пока лишь немногие хирурги. Это ученики профессора Батурлинова.
- А профессор Батурлинов работает в клинике, куда отправили Шадрина?
- Работает, но… - Лицо Веры Николаевны стало озабоченно-хмурым. - К сожалению, несколько дней назад профессор ушел в отпуск и вряд ли он сейчас в Москве.
- Но ведь вы сказали, что у Батурлинова есть ученики?
- Несомненно, ученики у него есть, но я повторяю, что это очень сложная операция.
Вера Николаевна посмотрела на часы и привстала с кресла. Ольга тоже встала.
- Вы меня извините, доктор, что я отнимаю у вас время.
- Ничего, ничего, я понимаю ваше волнение. Будем ждать, все решится сегодняшней ночью.
Вера Николаевна торопилась к больным в общежитие. Из поликлиники она вышла вместе с Ольгой. Во дворе мела сухая поземка. На глубоком сугробе у чугунной изгороди она плясала живым белым дымком и там, где на пути ее вставала кирпичная стена соседнего дома, вихрилась воронками, вскипала белесым фонтаном и, обессилев, тут же ложилась мелким сеевом, как только ослабевал порыв ветра.
Когда Вера Николаевна скрылась в вестибюле общежития, Ольга остановилась посреди тропинки, ведущей на улицу. Она стояла и смотрела на тающие в снежной кутерьме дальние фонари. Стояла до тех пор, пока ее нечаянно не толкнул проходивший мимо студент, который на ходу отогревал дыханием окоченевшие пальцы.
Ольга долго не могла понять, куда ей идти. Присев на занесенную снегом скамью, она почувствовала, как по щекам ее текут теплые слезы.
Откуда-то с верхнего этажа доносилась мелодия полонеза Огинского. А из открытых дверей студенческого клуба неслись звуки стремительного фокстрота.
III
Часы били печально и гулко. Запрокинув седую голову на спинку мягкого кресла, профессор Батурлинов сидел перед камином с закрытыми глазами. Его белые длинные руки спокойно лежали на подлокотниках. Со стороны можно было подумать, что он погрузился в глубокий сон. В камине горели сухие сосновые поленья. Вспыхивающие языки пламени освещали стеклянные резные створки книжных стеллажей, поднимающихся от пола до потолка.
Книги, книги, книги…
Но профессор не спал. Бой старинных часов унес его в далекое прошлое, когда он был еще мальчишкой. Однажды в темную ночь, возвращаясь из города с заработков, он заблудился в степи. Как и теперь, тогда бушевала метель. Она стонала, плакала в голос с причетом, протяжно гнусавила. И была бы та ночь последней в жизни Батурлинова, если бы не далекий колокольный звон, вливший в замерзающее и ослабевшее тело путника новые силы. Он вставал и, падая через каждые пять-шесть шагов, снова шел на колокольный звон.
Тот далекий колокольный звон вспоминался Батурлинову, когда он, сидя у камина, слушал бой часов.
За окнами, плотно закрытыми ставнями, неистовствовала метель.