Дружков у Витьки было несколько. Но самый задушевный, самый верный и умный, кому Витька подражал во всем почти, был Юрка, девятиклассник, квартирант старика Наума Евстигнеича, что жил по той же улице, через три дома.
У Юрки нелегкое положение. Отца у него нет, погиб на лесоповале, одна мать, а у матери, кроме Юрки, еще трое на руках - мал мала меньше. Мать живет в небольшой деревне, в сорока километрах отсюда, там вот нет десятилетки. Мать бьется из последних сил, хочет, чтоб Юрка окончил десятилетку. Юрка и сам хочет окончить школу. Больше того, он мечтает потом поступить в институт. В медицинский. Единственный, перед кем Витьке совестно, что он плохо учится, - это Юрка.
Огромный старик Наум Евстигнеич хворал с похмелья. Лежал на печке, стонал.
Раз в месяц - с пенсии - старик аккуратно напивался. И после этого дня по два лежал в лежку.
- Как черти копытьями толкут! - слабо удивлялся старик на печке. - О! О! Что делают!..
Юрка учил уроки.
- Кончаюсь, Юрка, - возвестил старик. - Все.
- Не надо было напиваться, - жестко сказал Юрка; старик мешал ему.
- Молодой ишо рассуждать про это - надо, не надо. Шибко уж много вы нынче знаете!
Юрка ниже нагнулся к книге.
- А что же мне делать, если не выпить? - Старику охота поговорить: все, может, полегче будет. - Все ученые стали! - Старик всерьез недолюбливает Юрку за его страсть к учению. У него свои дети все выучились и разъехались по белому свету; старик остался один и винит в этом только учение. - В собаку кинь - в ученого попадешь.
Юрка молчит. Шевелит губами.
Вошел Витька.
- Здорово, Витька! - сказал старик. - Хвораю.
- Опять? - спросил Витька.
- Вон дружок твой ругает, что выпил… Должен же я хоть раз в месяц отметиться.
- Зачем? - спросил Юрка, откинувшись на спинку стула и подмигнув Витьке на старика. - Зачем напиваться-то?
- Что я, не человек, что ли?
- Хм… - Юрка качнул головой. - Рассуждения, как при крепостном праве. Это тогда считалось, что человек должен обязательно пить.
- А ты откуда знаешь про крепостное время-то? - Старик смотрит сверху страдальчески и снисходительно. - Откуда ты знаешь-то? Тебе всего-то от горшка два вершка, а сидит, рассуждает…
Юрка скосоротился и безнадежно махнул рукой.
Витька подсел к нему.
- Как дела? - спросил Юрка негромко.
- Ничего!
- Все знают! - разошелся старик. - Все на свете знают. А чего человек с похмелья хворает, это вы знаете, товарищи ученые?
"Ученые" переглянулись…
- Отравление организма, - отчеканил Юрка. - Отравление сивушным маслом.
- Где масло? В водке?
- Так точно, ваше благородие! - Юрка с Витькой хихикнули.
- Доучились! - Старик доволен, что поймал зеленых на явной глупости. - А сыра там нет случаем? Хэх, елки-палки!..
- Хочешь, я тебе формулу покажу? - вскочил Юрка. - Сейчас я тебе наглядно докажу… На! Вот она, формулка…
- Пошел ты со своей формулой! О-ох, опять накатило… О, что делается!
- Ну, похмелись уж тогда, чего мучиться-то?
Старик никак не реагирует на это предложение.
Витька заговорщически наклонился близко к другу и сказал тихо:
- Денег жалко. На похмелку-то.
Юрка согласно кивнул головой: знаю, мол.
- Я тебе сала маленько принес. В сенцах оставил.
- Дядька приехал?
Витька кивнул.
- Еще какой-то гусь пришел - к маме. Володя какой-то.
- Зачем?
Витька пожал плечами.
- Сватать, что ли… Он прямо не говорит. Пистолет вот подарил.
- Ну-ка? Ой, ну и пистолет!
- Он думал, я еще маленький.
- Витька, отец-то пишет? - спросил старик. - Где он счас?
- Не знаю, - неохотно сказал Витька.
- Помогает вот он вам?
- Не знаю. Помогает.
- Носит нынче людей по белому свету… - сказал старик. - И моих где-то черт носит. Вот оно, ученье-то!
- Радоваться надо, что дети выучились, а он… ворчит, - заметил Юрка.
Старик приподнялся на локте.
- Сколько тебе лет учиться до хирурга?
- Шестнадцать. Десять плюс шесть в медицинском институте.
- Так, - зловеще гнул старик. - А сколько ты будешь получать?
- Не в этом дело…
- Нет, сколько?
- Я не интересуюсь зарплатой.
- А-а - завилял? Зарплатой не интересуется… Видали ухаря? Витька, дай ему там подзатыльник, хвастунишке. Зарплатой они не интересуются!.. Только старикам шиш высылают.
- Что, у тебя денег, что ль, нету?
- Есть. Не про вашу честь.
- Ну и вот.
- Я тебе про другое толкую: на кой шут жилы-то из себя тянуть столько лет? Иди вон на шофера выучись да работай. Они вон по сколь зашибают. Да ишо приворовывают: где лесишко кому подкинет, где угля - деньги. И матери бы помог. У ей ведь трое на руках… Шутка в деле! Кажилится на тебя, кажилится, а ты потом - хвост трубой и завьесся в большой город.
- Не твое дело.
- Знамо, не мое. Я чужой человек, плотишь мне пять рублей - живи на здоровье. Мне матерю твою жалко. Легко, думаешь, ей одной с вами?..
- Проживем! - резко сказал Юрка. - Никому до этого… Нечего! Жили и проживем.
- Сбили вас с толку этим ученьем - вот и мотаетесь по белому свету. Ты ишо кто? - сосунок, а уж по квартирам сшиваешься. Дома родного не знаешь.
- Если дома нет десятилетки, что я теперь?
- Во-от! "Десятилетки", "пятилетки"… Жили раньше без всякого ученья - ничо, Бог миловал: без хлебушка не сидели.
- У вас только одно на уме - "раньше"!
- А то… ирапла-анов наделали - дерьма-то.
- А тебе больше глянется на телеге?
- А чем плохо на телеге? На телеге-то я если поехал, то хоть знаю: худо-бедно - доеду. А ты навернесся с этого своего ираплана - костей не соберут.
Юрка махнул рукой.
- Витька, спорь с ним, если охота. Мне надо учить.
- А космос? - значительно спросил Витька старика.
- Что "космос"?
- Космос. Куда наши космонавты летают…
- Летают, - поправил Юрка.
- Летают, - поправился Витька.
- Гагарин-то?
- Не один Гагарин. Много уже.
- А чего они туда летают? Ну и что, что летают? Что толку-то?
- Во дает! - воскликнул Юрка, опять откинувшись на спинку стула.
- Понял? - сказал Витька. - А что, им лучше на печке лежать?
- Чего вы привязались с этой печкой? - обиделся старик. - Доживите до моих годов, тогда вякайте. Только сперва доживите.
- Я же не в обиду тебе говорю, - продолжал Витька. - Но спрашивать, зачем люди в космос летают, - это, я тебе доложу…
- Доложи, сделай милость. Доложи старику. Я, видишь, не спрашиваю, зачем ты, паршивец, ко мне в сад лазишь - знаю потому что, а в космос - не знаю, доложи, сделай милость.
Витька великодушно пропустил мимо ушей замечание про сад.
- Ну, во-первых: основание космоса - это… надо. Придет время, люди совсем сядут на Луну. А еще придет время - долетят до Венеры, так? А на Венере, может, тоже люди живут…
- На Марсе, - поправил Юрка.
- Ну, на Марсе. Разве ж не интересно глянуть на их?
- Они такие же, как мы?
Витька оглянулся на Юрку… Юрка пожал плечами.
- Этого я точно не знаю, - честно сказал Витька. - Может, маленько пострашней, потому что там атмосфера не такая - больше давит.
- Ишо драться кинутся, - сказал старик.
- За что?
- Ну, скажут: зачем прилетели? - Старик явно заинтересовался Витькиным рассказом. - Незваный гость хуже татарина.
- Не кинутся. Они тоже обрадуются.
- Еще неизвестно, кто из нас умнее, - включился в разговор Юрка. - Может, они. Тогда мы у них будем учиться. А потом, когда техника разовьется, дальше полетим… - Юрку самого захватила такая перспектива человечества. Он встал и начал ходить по избе. - Мы же еще не знаем, сколько еще таких планет, похожих на Землю. А их, может, много! И везде живут… существа. И мы будем летать друг к другу… И получится такое… мировое человечество. Все будем одинаковые.
- Жениться, что ли, друг на дружке будете?
- Я говорю - в смысле образования! "Жениться"…
- У них одно на уме - жениться, - недовольно заметил Витька.
- Может, где-нибудь есть такие человекоподобные, что мы все у них поучимся. Вот тогда будет жизнь! Захотел ты, допустим, своих сыновей повидать прямо с печки - пожалуйста: включил видеоприемник, настроился на определенную волну - они здесь, разговаривай. Ругайся, если хочешь. А медицина будет такая, что люди будут до ста - ста двадцати лет жить…
- Ну, это уж ты… приврал.
- Почему?! Уже сейчас эта проблема решается. Сто двадцать лет - это нормальный срок. Мы только не располагаем данными… Но мы их возьмем у соседей по Галактике.
- А сами-то не можете - чтоб сто двадцать?
- Сами пока не можем. Это медленный процесс… - Юрка даже слегка кокетничает, изображает из себя какого-то учителя. - Может, мы и докатимся когда-нибудь, что будем сто двадцать лет жить, но это еще не скоро.
- Сто двадцать лет сам не захочешь. Надоест.
- Ты не захочешь, а другие - с радостью. Будет такое средство…
- "Средство"… Открыли бы лучше какое-нибудь средство от похмелья. А то башка, как…
- Не надо пить.
- Пошел ты!..
Замолчали. Юрка опять решительно сел за учебник.
- У вас только одно на языке: "Будет! Будет!" - опять начал старик. - Трепачи. Ты вот - шешнадцать-то лет будешь учиться, а начнет человек помирать, что ты сделаешь?
Юрка не намерен больше болтать. Молчит.
- Вырежет ему чего-нибудь, - сказал Витька.