От какого‑нибудь Тайного о6щества, которое по какой‑нибудь тайной причине затаило на нас зло.
– Уж нет ли их тут где‑нибудь поблизости? – боязливо спросил Снифф. – На меня‑то они наверняка не держат зла?
– Именно что на тебя, – ответил Муми‑тролль. – Это даже очень может быть. Что, если это их грот? Ведь нашел‑то его ты?
Снифф весь побледнел и сказал:
– Мне кажется, нам пора домой.
Когда они вышли из грота, вокруг было тихо‑тихо. Небо было серое, и море было серое. У самого берега плавало много‑много морских птиц, их головы были обращены в сторону открытого моря, а сами они все вместе изображали огромную звезду. Чудовищно огромную звезду с хвостом…
– Глянь‑ка! – воскликнула Мартышка. – Тайное общество ..
Снифф пронзительно вскрикнул и помчался по скалам, даже не подумав, как это опасно. Спустившись на песок, он сразу взял курс на долину Муми. Он спотыкался о корни и кочки, путался в зарослях, пахал носом землю, а раз даже бултыхнулся в ручей. Очертя голову выскочил он в долину и стрелой подлетел к дому.
– Что случилось? – спросила Муми‑мама, которая варила в саду варенье.
Снифф прижался к ней и зарылся носом в ее передник.
– За мной гонятся… Тайное общество… – пролепетал он. – Они схватят меня, и тогда…
– Пока я с тобой, этого не будет, – сказала Мумии‑мама. – На вот, вылижи блюдечко с вареньем.
– Не могу… – прохныкал Снифф. – Не сейчас. А может, и никогда больше не смогу! – Но немного погодя он сказал: – Ну ладно, разве что с краешков. Пока ждать будем.
Когда подоспел Муми‑тролль, самый большой мамин кувшин был уже полон варенья, а Снифф вылизывал донышко блюдечка.
– Ну что? Видел их? – спросил Снифф, боязливо выглядывая из‑за блюдечка.
– Нет, нет, – успокоил его Муми‑тролль. – Ну, пока. Мне надо поговорить с дядей Ондатром.
Ондатр по‑прежнему лежал в гамаке.
– Привет, дядя Ондатр, – сказал Муми‑тролль.
– Не мешай мне, я работаю! – ответил Ондатр.
– Работаете?.. Над чем? – удивился Муми‑тролль.
– Я думаю, – сердито проворчал Ондатр – Думаю о тщете и напрасности всего сущего.
– А мне кажется, напрасного на свете так мало, – робко возразил Муми‑тролль. – Вот разве что умываться, да кашу есть, да…
Ондатр вздохнул и сбросил с себя одеяло. Он поглядел на небо, поглядел на пальцы ног и пожал плечами – все это должно было означать, что целый день работы пошел насмарку.
– Ну, что тебе? – буркнул он наконец.
Муми‑тролль покраснел и поспешно заговорил:
– Таинственные знаки! Кто‑то ходит и повсюду выкладывает знаки, не то угрозы, не то предупреждения, не то еще что… Вот взять хотя бы мамины груши для варенья – они разложились в виде большой‑пребольшой…
– …звезды с хвостом, – договорил за него Ондатр и мрачно кивнул.
– Верно, – продолжал Муми‑тролль. – Ну, мне и пришло в голову: а что, если это какое‑то Тайное общество угрожает местью маленькому Сниффу?
– Мало ли чего приходит в голову всяким троллям и сниффам, – ответил Ондатр. – У них слишком пылкое воображение, они слишком чувствительны и невесть чем забивают себе головы. Они никогда не думают. И поэтому они ошибаются.
– Ах, как чудесно вы говорите! – сказал Муми‑тролль.
– Ты так думаешь? – угрюмо спросил Ондатр.