– Привет, привет! – закричала она. – Вот ведь скверная погода сегодня, ни одной сухой ветки в лесу! Айда за крабами?
– Нам некогда, – ответил Муми‑тролль. – Надо натрясти груш, мама хочет варить варенье. А еще нам надо подумать о важных делах.
– Расскажите, – попросила Мартышка.
– Скоро что‑то должно произойти – вот все, что я могу сказать, – ответил Муми‑тролль. – Что‑то необычное и сверхьестественное, но что – этого еще никто не знает… Видишь ли, в воздухе что‑то есть – какие‑то предвестья!
– Да говори толком, чтобы можно было понять, – сказала Мартышка.
– Тебе что‑нибудь известно?.. – с дрожью в голосе спросил Снифф. Но Муми‑тролль лишь покачал головой и приставил стремянку к груше.
– Подождите, – сказал он. – Не сейчас.
Груши были заграничной породы, и обрывать их было сущее наслаждение. Их можно было швырять вниз как попало, ударяясь о землю, они подлетали вверх, как резиновые мячи. Желтые плоды чертили в воздухе яркие дуги, подпрыгивали, подскакивали и блестящим ковром укладывались вокруг дерева.
– Варенья на весь год! – прогорланил Муми‑тролль. – А теперь устроим сплав по реке!
Мартышка сразу принялась сбрасывать груши под горку. Одна за одной они скатывались к реке, с плеском падали в воду и, кружась в водоворотах, уплывали вниз по течению. Снифф носился по берегу с длинной веткой и подталкивал те, что застревали между камнями.
А внизу у моста стоял Муми‑тролль и вылавливал груши сачком.
Вскоре на берегу набралась огромная куча груш.
– Обедать, малыши! – крикнула сверху Муми‑мама. – Идите поешьте!
Она грациозно лавировала между кустами жасмина, время от времени ударяя в маленький гонг с тремя нотами.
– Ну, что скажешь? – гордо спросил Муми‑тролль.
Муми‑мама взглянула на кучу груш.
– Ого ! – воскликнула она. – Какие молодцы!
– А мы вот что надумали, – сказал Муми‑тролль. – Можно нам взять еду с собой в наше секретное местечко и поесть там?
– Да, и побольше, чтобы и Мартышке хватило, – сказал Снифф. – И лимонаду тоже.
– Ну разумеется, – ответила Муми‑мама.
И она положила в корзину много‑много загадочных свертков, а сверху на всякий случай зонтик.
Когда они пришли к гроту, было тихо и пасмурно. Почти всю дорогу Муми‑тролль молчал. Он беспокоился за свои жемчужины. И как только они заглянули в грот, он воскликнул:
– Тут кто‑то был!
– В моем гроте! – подхватил Снифф. – Безобразие или безрассудство!
В гроте и вправду кто‑то побывал. Кто‑то уложил жемчужины в виде звезды. Звезды с длинным хвостом.
– Странное дело, – сказал Муми‑тролль.
– Пересчитать их, пересчитать немедленно! – сказал Снифф.
Мартышка пересчитала их четыре раза и еще раз, на всякий случай, и каждый раз получала новый результат.
– А сколько их было тогда? – спросил Снифф.
– Не помню, – ответила Мартышка. – Но и тогда их получалось по‑разному.
– Ну, раз так… – проговорил Муми‑тролль и, выкопав в песке яму, спрятал в нее жемчужины.
Затем он открыл мамину корзину и разделил оладьи, варенье, бутерброды, бифштексы и лимонад на три совершенно равные части. Ели они молча. Когда все было съедено, Муми‑тролль сказал:
– Я вот ел и думал, и теперь кое‑что стало мне ясно, Эта звезда с хвостом, должно быть, означает предупреждение или угрозу.