Из магазина Сластенов вернулся через два часа, отстояв очередь среди бодрых старушек и усталых женщин. Сунул молоко в холодильник. Выдернул из кармана газету, купленную по пути в киоске, нашел в столе у Кирилла карандаш и сел на тахту разгадывать кроссворд. Застряв на парнокопытном из пяти букв, снова открыл письменный стол, достал шестикратную лупу и начал разыскивать икону. Ее не оказалось в серванте и шифоньере. Сластенов заглянул под все кровати, передвинул все кресла и стулья, даже проверил кухню, разбив попутно блюдце. Иконы нигде не было.
И все же Сластенов нашел ее. Она преспокойненько лежала запеленутая в его старом чемодане. Сластенов развернул икону, отнес в комнату и положил на стол в квадрат солнечного света. Долго, пока не онемела рука и не затекла шея, рассматривал ее в лупу. Потом так же долго созерцал икону без лупы.
Почему она меня не волнует?.. Даже один ее возраст должен действовать магически… Эта вуаль, поволока, эти огромные чужие глаза как-никак, бог… Перед ним плакали, его молили, у него искали защиты… А я выменял ее на спиннинг и привез в качестве сувенира… Наверное, лет двадцать назад я загорелся бы, начал копаться в литератур… Но сейчас… Меня больше волнует, кто ухлопал сэра Чарльза, и, если Кирилл прав, то автор должен еще сильнее закрутить сюжет…
Сластенов отнес лупу на место, завернул икону в газету с кроссвордом, сунул под мышку.
Давненько я не был в художественном музее… В последний раз это было, кажется в десятом классе, и на удивление запомнился только витраж на лестнице да Венера из гипса с прикрытыми бедрами… Только бы в музее на смех не подняли…
Сластенов, выйдя из подъезда, покосился на газон - тренера не было.
Когда за Сластеновым захлопнулась массивная дверь с бронзовыми ручками и перестали дребезжать стекла в ближнем окне, затянутом узорчатой решеткой, он шагнул по темному паркету в настороженную тишину и замер, увидев перед собой широкую лестницу с медными прутьями, а за ней - нижний край витража: две босые ноги, ступающие по сизому облаку.
Из-за высоких дверей у него за спиной начали просачиваться звуки улицы: чьи-то приглушенные голоса, шум проскакивающих мимо автомобилей.
Сластенов повернул голову и напротив окна увидел нишу. Там сияли ряды никелированных вешалок. Он подошел к деревянному облезлому барьеру. За барьером сидела женщина в синем халате и пила чай.
Запах свежего чая стоял в ниже как в заводи.
- Мне бы, знаете, тут одну вещь показать, - Сластенов положил сверток на барьере.
- Рыбу не берем, - женщина швыркнула чаем. - Берем шкурки…
- Да не рыба это, икона старинная!
- Так бы сразу и говорил… Тебе, милок, надо к Александре Филипповне. Дуй по лестнице, там увидишь огнетушитель, а рядом дверца малюсенькая, так ты не стесняйся, прямо туда и по коридорчику…
- Спасибо.
Поднявшись по лестницу, Сластенов постоял перед витражом. Витраж то ли потускнел со временем, то ли его, наоборот, подновили, но в данный момент он абсолютно не трогал, как тогда, на давнишней экскурсии…
Через узкий коридор, где вдоль стен торчали запыленные рамы от картин, Сластенов прошел до нужной двери, робко постучал и, услышав повелительный голос, внес икону в кабинет с низким сводчатым потолком.
- Мне бы Александру… Александру… Извините, забыл отчество…
- Если Александру Филипповну, так это я, - женщина за мрачным письменным столом отложила в сторону какую-то бумагу.
Зазвонил телефон. Александра Филипповна расторопно подхватила трубку.
- Перезвони минут через десять… Буду ждать…
- Я вот икону принес, - Сластенов скомкал газету. - Чудотворную!
- Вы к нам на консультацию или хотите предложить ее музею? Александра Филипповна взяла икону, включила яркую настольную лампу, достала из пластмассового футляра большую лупу на длинной ручке. Только учтите, у нас возможности ограниченные…
- Да я же принес подарить, если, конечно, в ней есть интерес для вас.
- Подарить? - Александра Филипповна выключила настольную лампу. Вы знаете, сейчас никто ничего не дарит, всем нужны деньги, но если вы настаиваете…
- Настаиваю.
- Тогда пишите дарственное заявление, - она выдернула из папки чистый лист бумаги. - Я, такой-то, такой-то… Укажите место находки иконы, дайте краткое описание композиции…
- Да на ней же ничего, кроме гневных глаз, не разобрать.
- Пишите: Спас с житием… Так, хорошо… Сейчас составим акт приемки… Кстати, вы когда последний раз посещали наш музей?
- Давненько.
- Тогда сделаем так… Пока я оформляю документы, вы пройдитесь по экспозиции… Не возражаете?
- С удовольствием.
Сластенов положил перед Александрой Филипповной заявление, и она, убрав его в папку, вышла из-за стола. Пышная ее прическа почти касалась низкого свода. Потом она провела его через коридор и вверх по лестнице, а там, у раскрытых дверей зала, что-то пошептала юной особе с указкой в руках.
- У нас есть чем похвастаться, - юная особа увлекла Сластенова за собой. Он осторожно ступал по узорному паркету, старательно слушал слова, полные экспрессии, украдкой читал надписи на рамах.
Редкие посетители оглядывались на них.
Переходя из зала в зал, Сластенов все искал ту Венеру с укрытыми бедрами, но ее, видно, надежно запрятали.
Где-то через час, одурев от множества картин и поражаясь неутомимости языка юной особы, Сластенов подписал не читая приготовленные Александрой Филипповной документы и, вырвавшись из ее душного кабинета, присел на стул под огнетушителем. Совсем рядом был витраж, но Сластенов крепко зажмурил глаза. Он начал спускаться по лестнице, и его все время подмывало обернуться, но Сластенов упорно смотрел на ступеньки. На последней, которая показалась ему сильнее всех стертой ногами, - или это свет от зарешеченного окна, падающий сбоку, сделал ее такой плоской - он все же остановился, положил руку на широкие перила, обернулся и стал разглядывать витраж так же, как утром разглядывал икону. Витраж на этот раз ожил - солнце простреливало цветные стекла и длинными размытыми бликами скатывалось по лестнице. Опять останется в памяти, как заноза, лишь витраж…
Сластенов отвернулся. Блики терялись, не доходя до высоких дверей, и лишь одинокий заблудившийся лучик уперся в маковку витой бронзовой ручки.
Надо сразу позвонить жене на работу…
Сластенов быстро миновал нишу с пустыми вешалками, но все же запах чая догнал его - но теперь запах был кислым и резким.
Она же сама предлагала отнести икону…
Выйдя из музея, Сластенов на секунду ослеп, а потом стал различать прохожих, медленные автобусы, юркие легковушки и наконец на той стороне улицы, рядом с витриной гастронома, обнаружил две телефонные будки - они стояли впритык друг к другу, на солнцепеке, у одной было выбито стекло, а у второй - дверь нараспашку.
Отыскал в кармане двушку, пересек улицу бегом, выбрал будку с открытой дверью. Мутный диск на старом облупленном автомате скрежетал при обратном ходе.
- Мне Сластенову, будьте добры… Муж… Хорошо, подожду…
В будке стало невыносимо душно.
- Машунчик, это я… Бутылки сдал… Молоко купил… Прошу, не перебивай… Я отнес икону в музей… Взяли с радостью, даже деньги предлагали… Можем мы себе раз в жизни позволить красивый жест?.. Сказали, отдадут на реставрацию… Обещали пригласить на выставку… Ты не сердишься?.. Ну, пока… Целую…
Сластенов повесил трубку, расстегнул на рубахе еще одну верхнюю пуговицу, вышел, прикрыл дверь - она открылась. Он еще раз толкнул ее, и она снова отползла обратно.
Вот и все… Жизнь вошла в прежнюю колею… Можно с легкой душой прошвырнуться по городу…
Сластенов прошел мимо газетного киоска, но вдруг остановился, повернул назад. Паренек в белой рубашке терпеливо выбирал значки. Сластенов через его плечо заглянул внутрь киоска и увидел сбоку от разложенных газет номер журнала с продолжением детектива.
- Вам повезло, успели, - киоскерша отсчитала сдачу. - Расхватали, как горячие пирожки…
Сластенов завернул в сквер, присел на скамью возле фонтана и бегло просмотрел начало очередной главы.
Сержант полиции в саду обнаружил пятый труп неизвестного. Труп находился в чемодане.
А как было хорошо в дождь лежать на сеновале… Интересно, зачем автору понадобился этот пятый труп?.. На будущее лето надо будет снова поехать в деревню, только обязательно с женой… Первым сержант обнаружил сэра Чарльза или его секретаря?.. Надо же, забыл… Нет, все верно, сержант вначале наткнулся на сэра Чарльза… Бедный сэр Чарльз…
Вечером того же дня Сластеновы пили на кухне чай с ватрушками.
- Кирилл, если ты когда-нибудь женишься, то, надеюсь, твоя супруга будет так же хорошо стряпать, как наша мама, - Сластенов взял очередную, еще горячую, ватрушку.
- Сейчас в моде холостяцкая жизнь, - Кирилл отодвинул пустую кружку. - К тому же алименты платить не надо…
- А я вам завтра сделаю торт, - Сластенова поставила в духовку лист с последними ватрушками.
- Мам, ты не забудешь с получки выделить мне на кассеты?
- Иди лучше детектив почитай, я купил продолжение… Там еще один труп в старом большом чемодане, и пока - никакого следа от реликвии сэра Чарльза…
- Мам, так не забудь, - Кирилл вышел из кухни.
- Ваны, скажи по-честному, ты не жалеешь, что икону отнес?
Сластенова сняла фартук, повесила его на гвоздь, присела к столу, разломила ватрушку.
- Там ей будет лучше.
- Конечно, лучше… Но жизнь-то наша снова пустая… Что, кроме работы, блинчиков и стирки… Дачи нет, машины нет, так хоть бы икона своя была…