- А как насчет барбариски?
- Это ты насчет ягод? Спасибо, ягод наелся - во. Просто жопой сидел в них.
Поглядев на Джон-Тома еще немного, самец малиновки отвесил всем церемонный поклон.
- Завидую я им, птицам. - На физиономии Маджа действительно была написана зависть. - На крыльях-то быстрее, чем ноги топтать. Ох, только бы они взаправду были - руки и ноги. С этим, шеф, не поспоришь, - буркнул Мадж, подступая к двери. - Вот, начинается. Слушай, Джон-Том, - прошептал выдр, - теперь веди себя хорошо; старина Клотагорб для волшебника просто тихоня, толька они и так все свихнувшиеся. Вот глянет на тебя и сразу в навозного жука превратит. Так што незачем их раздражать, в особенности если волшебник настолько могуществен и стар, как этот Клотирыл.
Выдр постучал в дверь, не получив ответа, нервно постучал снова. Подметив неуверенность в движениях животного, Джон-Том решил, что, невзирая на неуважительные шутки и прозвища, выдр сильно боится волшебника и всего, что может быть с ним связано. Ожидая, выдр переминался с ноги на ногу и дергался. Джон-Том подумал, что, пожалуй, не видел выдра стоящим неподвижно. Не обращая внимания на боль в боку, молодой человек распрямился, стараясь выглядеть респектабельно.
Вот-вот дверь, заскрипев, начнет отворяться, и перед ним, Джон-Томом, окажется существо, способное творить чудеса, во всяком случае, с точки зрения Маджа. Нетрудно было представить его: шесть с половиной футов роста, свободное пурпурное одеяние, испещренное волшебными знаками... Украшенная звездами остроконечная шапка на величественной голове. И лицо, строгое, морщинистое, над белой длинной бородой. И еще толстые очки.
Дверь отворилась внутрь со зловещим скрипом.
- Доброе утро, - начал Джон-Том, - мы... Остатки тщательно задуманного приветствия застряли у него в горле; в ужасе он шагнул назад, споткнулся и упал. Что-то дернулось в боку, и он вновь ощутил там влагу. Сколько же, подумал Джон, придется еще терпеть эту рану?.. Вдали от медицины и родного дома. Так нетрудно и умереть в этом на первый взгляд уютном местечке.
Чудище, объявившееся в открытой двери, двинулось к нему, а он пытался хотя бы ползком убраться, скрыться, спрятаться...
Глава 2
Мадж с пренебрежением глядел на своего подопечного, в голосе его слышались раздражение и неловкость.
- Вона, опять кувыркнулся, чегой-то с тобой приключилось? Это ж Пог.
- П-п-пог? - Джон-Том не в силах был отвести взгляд от висящего над ним жуткого существа.
- Фамулус это, ученик то есть Клотагорбов. Надо ж быть таким трусом. Он...
- Ниче, - проговорила огромная черная летучая мышь. - Мне-до чдо! - Задевая кончиками крыльев за косяки, летучее создание отодвинулось внутрь. На свету блеснули четыре острых клыка, мелькнули огромные розовые уши. Голос летучей мыши был невероятно грубым, он скрежетал и грохотал, словно целый гравиевый карьер.
- Я знаю, я не красавец. Долько вод из-за эдого еще никдо не валился передо мной с ног.
Он подлетел ближе к Джону и повис в воздухе.
- Эй, друг, а ды и сам на морду-до не бог весть чдо.
- Пог, ты помягче с ним. - Голос Маджа звучал умиротворяюще. - Его ж приколдовали из какого-то мира; да и ранен он. - Выдр дипломатично не афишировал, что сам нанес рану юноше.
Джон-Том неловко поднялся на ноги. По левой штанине стекала густая и теплая струйка кларета.