- И маг начал оседать. Джон-Том едва успел подхватить старого чародея.
- Вам не следовало этого делать, сэр. Такая слабость...
- Пришлось, мой мальчик. - Он качнул головой в сторону длинного стола. - Из-за нескольких твердолобых.
Советники переговаривались между собой, но, услышав голос Клотагорба, умолкли.
- Я хотел показать всем внутренности замка, однако тайны его ограждены слишком могучими чарами.
- Но откуда вам известно об этой новой магии? - поинтересовалась все еще недоверчиво гоферша.
- Я призывал М'немаксу.
В удивленных возгласах неверие смешалось с трепетом.
- Да, я сделал это, - с гордостью проговорил Клотагорб, - невзирая на жуткую участь, которую сулила мне и моим спутникам неудача.
- Но если вы сделали это один раз, почему бы снова не призвать этого духа и не выяснить у него истинную природу зла, угнездившегося в Куглухе? - спросил один из советников.
Клотагорб негромко расхохотался.
- Я вижу, здесь нет знатоков магии. Жаль, что на Совете отсутствует местный чародей или волшебница. Удивительно, что мне вообще удалось это сделать. Попытайся я рискнуть снова, скорее всего, М'немакса вырвался бы на волю и в долю секунды от нас остались бы лишь горелые кости да мясо...
- Понятно, теперь понятно, - поспешно согласился советник.
- Придется полагаться лишь на себя, - сказал Клотагорб. - Силы извне не спасут нас.
- Наверно, следовало бы... - начал кто-то из собравшихся, поглядев налево, как и все остальные. Хорь Аветикус встал.
- Я объявлю мобилизацию, - негромко заявил он. - Армия соберется через несколько месяцев... Я обращусь к своим коллегам в Снаркене, Л'боре и прочих городах и селениях. - Он невозмутимо поглядел на Клотагорба. - Мы встретим нападение, сэр, всеми силами, какими располагают Теплые земли. На вашу долю остается то самое черное чародейство, о котором вы говорили. Мне не по вкусу бой, если не видишь противника. Но я уверяю вас: ни одно существо из плоти и крови не пройдет Трумовым Проходом.
- Генерал Аветикус, решение еще не принято, - запротестовала гоферша.
Узкая физиономия хоря повернулась к коллегам.
- Наши гости, - он показал на четырех странников, - свой выбор сделали. Учитывая их слова и поступки, я принял свое решение. Мобилизация будет объявлена. Решайте сами, благословите вы этот шаг или нет, но армия будет готова. - И он коротко поклонился Клотагорбу. - Высокоученый сэр, я прошу прощения, но у меня очень много дел.
Повернувшись, Аветикус вышел из комнаты на коротких, но сильных ногах. Джон-Том с восхищением глядел ему вслед. С этим хорем он охотно познакомился бы поближе.
После неловкой паузы советники возобновили беседу.
- Ну, если генерал Аветикус сразу принял решение...
- Отлично, - заявил жужжавший над столом колибри. - Решение принято без нашего участия. И не ими. - Он коротко махнул крылом в сторону гостей. Движение было настолько быстрым, что Джон-Том не поручился бы, что на самом деле видел его, а не придумал. - Генералом. Все знают, насколько он рассудителен. А раз так, причин для разногласий не остается. Мы должны действовать, как единый ум, единое тело, и отразить угрозу. - Он взмыл повыше.
- Я извещу воздушные силы, чтобы они могли немедленно скоординировать свои действия с армией.