Наступившая война не позволила выполнить этот приказ. Резолюция Берии на разведывательной сводке от 21 июня - "Секретных сотрудников за систематическую дезинформацию стереть в лагерную пыль, как пособников международных провокаторов, желающих поссорить нас с Германией" - так и осталась грозным росчерком пера.
"Чем это может грозить мне сейчас, когда немцы стоят под Москвой? Что имел в виду Сталин, спросив о Зорге? Что?" - терялся в догадках Берия и клял себя в душе, что высунулся с докладом.
Тишину кабинета нарушало шуршание ковра под сапогами Сталина. Он дошел до двери, развернулся и быстрым шагом возвратился к столу. Берия напрягся, судя по всему, Хозяин пришел к какому-то решению. В его взгляде появились хорошо знакомые жесткость и решительность, а в глубине глаз на миг вспыхнули желтые искорки. Он склонился над сводкой, еще раз перечитал сообщение Зорге, затем поднял голову и вымолвил:
- Положение под Москвой крайне тяжелое. Немцы прорвали фронт на Можайском, Волоколамском направлениях и движутся к Истре. Против них брошены последние резервы. Туда выехал Жуков. Войска находятся на пределе, но Москву мы не отдадим! - наливаясь силой, все увереннее звучал голос Сталина. - Похоже, немцы выдыхаются. Надо продержаться еще неделю-другую, чтобы подтянуть две свежие армии, - и после долгой паузы продолжил: - Например, снять с восточных границ сибирские дивизии. Как ты думаешь, Лаврентий?
"Похоже, информация Зорге сработала", - заключил Берия и осторожно заметил:
- Донесению Зорге можно доверять, товарищ Сталин! Оно подтверждается материалами из других источников. По данным харбинской резидентуры, командование Квантунской армии отправило из Маньчжурии в Японию три группы летчиков.
Сталин с нескрываемым интересом слушал доклад. А Берия, напрягая память, восстанавливал содержание последних спецдонесений и подкреплял свою позицию новыми фактами:
- По оперативным данным УНКВД по Приморскому краю и Читинскому погранокругу, японская военная миссия в Харбине, 3-е отделение Управления политической службы жандармерии, 2-й отдел штаба Квантунской армии и белоэмигрантская организация "Российский фашистский союз" со второй половины октября значительно снизили разведывательную активность в приграничной полосе и приостановили заброску агентов-маршрутников в глубокий тыл частей 1-й и 2-й отдельных краснознаменных армий. Судя по всему, японцы меняют направление основного удара. Возможно, их целью являются западные и южные районы Китая, - сделал Берия окончательный вывод.
Сталин хмыкнул и с нескрываемым сарказмом спросил:
- Так кому мне верить - тебе, Лаврентий, или Абакумову? Он докладывает, что японцы вот-вот ударят нам в спину!
Берия болезненно поморщился и с раздражением произнес:
- Если Вы имеете в виду показания разоблаченного резидента Каймадо, то…
- Не только его. Абакумов ссылается и на другие источники.
- Знаю я его источники. Они дальше своего носа не видят!
- Завидуешь, Лаврентий? - с ехидцей заметил Сталин.
Берия поморщился. В душе он сто раз пожалел, что в 38-м не дал хода жалобе бывшего начальника УНКВД по Ростовской области Гречухина, обвинявшего ретивого инспектора Абакумова "в раздувании дела и шельмовании преданных партии работников". Тогда он спустил материалы на тормозах, а вскоре взял Абакумова себе в заместители, и оказалось, что пригрел "змею на груди". После назначения на должность начальника Управления особых отделов Абакумов посчитал, что схватил бога за бороду, и, минуя его, стал напрямую лезть с докладами к Хозяину.
- Что молчишь, Лаврентий? Боишься? Абакумов мужик здоровый, говорят пятаки запросто гнет, - уже откровенно издевался Сталин.
- Я боюсь? Завидую? Было бы чему. Слишком широко шагает, как бы штаны не порвал, - зло бросил Берия.
- А может, японцы хитрят? - резко поменял тему Сталин.
- Скорее, ждут, что получится у Гитлера под Москвой.
- Не дождутся! Фашисты уже не те. Провалился блицкриг, не за горами тот день, когда погоним их в шею. И помогут нам в этом свежие сибирские дивизии.
Берия оживился - Хозяин оценил доклад. И бодрым тоном заявил:
- Смелое и важное решение, товарищ Сталин. НКВД сделает все, чтобы обеспечить в тайне переброску войск под Москву.
- Это хорошо, но недостаточно! Рано или поздно разведка японцев узнает, что их провели, и тогда, имея под рукой вооруженную до зубов Квантунскую армию, они ударят нам в спину. Нет, Лаврентий ждать до весны, как утверждает Зорге, японцы не станут.
- Но к тому времени сибирские дивизии решат судьбу битвы за Москву!
- К сожалению, над временем мы не властны, - философски заметил Сталин и продолжил: - А вот над людьми - да! Поэтому незачем ждать весны. Раз хотят японцы воевать, то пусть воюют. Им надо только помочь.
- Как? Зачем? - опешил Берия.
- Ты что, шуток не понимаешь? - улыбка сошла с лица Сталина, и его голос, наливаясь гневом, зазвучал в кабинете:
- Проклятые ростовщики! Мы перемалываем фашистские дивизии, а они откупаются самолетами, пушками и еще дерут проценты! Сволочи! За будущую победу хотят расплачиваться кровью русских!
Берия перевел дыхание - гнев Хозяина обрушился на союзников - и поддакнул:
- Черчилль начнет воевать, когда наши танки выйдут к Ла-Маншу.
- Нет! Мы заставим их сражаться сегодня! Американцы с японцами балансируют на грани войны, остается только подтолкнуть.
- Японцев! - с ходу ухватил мысль Берия.
- Правильно, Лаврентий! Но решать эту задачу требуется аккуратно. Надеюсь, тебе не надо объяснять деликатность положения?
- Я все понимаю, Иосиф Виссарионович.
- Сегодня американцы хоть хреновые, но союзники.
- Союзники до тех пор, пока Гитлер не подохнет!
- Потерпим их до его похорон, - процедил Сталин и тоном, не терпящим возражения, распорядился:
- За операцию головой отвечаешь! Подбери самых надежных. О конечной цели они не должны знать. Работу начнешь одновременно через американцев и японцев. Операцию завершить к концу года. Ты меня понял, Лаврентий?
- В Японии выполнить эту задачу в указанные сроки очень сложно. Там нет агентов такого уровня. В Америке такие возможности… - и Берия осекся под взглядом Сталина.
- Стареешь, Лаврентий, теряешь хватку, - холодно произнес он.
- Я выполню Вашу задачу, Иосиф Виссарионович! Я кину на это все силы НКВД! Я… - принялся заверять он.
- Не суетись, Лаврентий. Сам знаешь, она нужна при ловле блох. На Рузвельта необходимо найти выход по нетрадиционному каналу, через людей которым он абсолютно доверяет, "ушей" НКВД там близко не должно быть.
- Найдем, товарищ Сталин! Найдем, и к весне задачу выполним.
- Поздно. Гитлеру, как воздух, нужна крупная победа, чтобы поднять дух армии и союзников. Поэтому надо торопиться, особенно тебе, Лаврентий. Чекист не может плохо работать, у него есть только два пути - на выдвижение или в тюрьму.
Берия переменился в лице. Это не укрылось от внимания Сталина, и он с сарказмом произнес:
- Говорят, у тебя с местами стало плоховато, но одно-то найдется?
- Товарищ Сталин, для чекиста не существует невыполнимых задач. Если потребуется, я готов отдать за Вас жизнь! - поклялся Берия.
- Вы что, сговорились? Вчера то же самое говорил Устинов. А кто работать будет? - с иронией произнес Сталин.
- Иосиф Виссарионович, я готов сражаться, где Вы прикажите.
- Оставь это, Лаврентий. Лучше думай, как выполнить задачу. Мне кажется, надо использовать старые коминтерновские связи. Среди них полно евреев, хватает их и в окружении Рузвельта.
- Проработаем, товарищ Сталин! - заверил Берия и, помявшись, спросил:
- Решение Политбюро по данному вопросу будет?
- Зачем? Партия тебе и так доверяет. Желаю успеха, - закончил беседу Сталин.
Берия суетливо сложил документы в папку и направился к выходу. Вслед, как плеткой, хлестануло:
- Партия доверяет, Лаврентий, но и строго спросит!
Он, как ошпаренный, выскочил в приемную, столкнулся с перепачканным кирпичной пылью Власиком - одна из бомб угодила в здание арсенала, молча сунул руку ему и поспешил к машине. Саркисов, адъютант, предупредительно распахнул дверцу, Берия плюхнулся на заднее сиденье и сквозь зубы процедил:
- К себе!
По дороге в наркомат из головы не выходили последние фразы Сталина: "Партия тебе доверяет! Какая, к е… матери, партия! - задохнулся Берия от возмущения. - Сказка для дураков! За ее доверие Ягода и Ежов поплатились своими шкурами! Теперь меня решил на крючок взять? Дьявол Сухорукий опять всех перехитрил!".
У Берии не возникало и тени сомнений в том, что в случае провала операции он окажется на месте своих предшественников. Они, сыграв отведенные им роли в грандиозном спектакле Сталина под названием "враги партии и социализма", вскоре отправились вслед за своими жертвами Зиновьевым, Бухариным, Рыковым…
"И упаси бог попасть в лапы Абакумова! - поежился Берия при одной мысли о нем. - Вспомнишь даже то, чего не было! И тогда эта трусливая свора прихлебателей из Политбюро зальется в восторженном лае. Сволочи! У самих руки по локоть в крови. Под расстрельными списками стоит не только моя подпись, но и ваши! Холуи сраные! Слава богу, на дворе не 37-й, а 41-й. Гитлер в двух шагах от Москвы, а на востоке самурай вот-вот на спину прыгнет. И кто тогда прикроет жопу Хозяина? Мерецков с Рокоссовским? Молокососы! Жуков, план которого вы похерили в мае, а к октябрю просрали пол-России? Нет, только я и НКВД сможем защитить Хозяина, если Гитлер займет Кремль!"