И разговор перешел на новый виток. Потом приятели занялись сравнением вариантов покупки машины: что лучше - брать в кредит или в рассрочку? Обоим ужасно нравился этот разговор. Обсуждать будущую покупку машины - круто. Их радовала сама возможность говорить об этом с полным на то основанием, не то что в студенческие годы, когда они так же горячо обсуждали модели дорогих гоночных машин. Тогда это были теоретические рассуждения, а нынче молодые люди действительно собирались покупать машины, в рассрочку, и потому при выборе модели исходили уже из своих реальных возможностей. Служащие солидной фирмы, они могли себе позволить подобные покупки. Всего два года назад они были студентами, а теперь - инженеры, можно сказать, элита. Кому-то их зарплата уже сейчас покажется большой, кому-то - еще до смешного маленькой, но оба верили, что это только начало, испытательный срок, что все у них впереди: и шикарные машины, и особняки.… А пока можно было купить в кредит "форд-фокус".
- Да, было бы здорово отправиться летом на своих машинах на море, по дороге подобрали бы каких-нибудь девочек… Представляешь, этакая мадонна голосует на дороге… - мечтательно закатил глаза Пашка. - Эх, торопишься ты, Антон.… Вместо этого придется тебе возиться с ребенком, с женой…
И еще не женившийся Антон уже позавидовал холостому Пашке. Как тому всегда удается избегать опасных моментов в отношениях с девушками? На минутку Антон забыл, что ему самому кроме Оли никто не нужен и что это он сам никогда не хотел встречаться с другими девчонками. Но сейчас он завистливо покосился на Пашку: удачлив, черт.… И на работе его повысили раньше, и в Самару, в филиал фирмы, отправляют Антона, а Пашку оставляют в головном офисе… Возможно, это легкое чувство зависти и сыграло в дальнейшем свою роль в судьбе Пашки.
* * *
Друзья ехали в далекое татарское село. Антон еще на первом курсе влюбился в свою сокурсницу, и вот два друга отправились сватать ему невесту, больше тянуть со свадьбой было нельзя: Оля была в положении.
Парни сошли с поезда на маленькой станции посреди приволжских степей. Выгоревшая, пожухлая трава, несколько пыльных акаций. Недостроенное здание вокзала: хотя с одной его стороны уже действовал зал ожидания, с другой же, с торца, оно обрывалось незавершенной кирпичной кладкой. Ветерок донес неприятный запах от уличной уборной, кирпичной, но без крыши, с облупившейся местами штукатуркой. К ней вела протоптанная тропинка. Ну и дыра! К приехавшим подошел помятый мужичок.
- Жених, что ли?
От него пахнуло перегаром. Худой, сутулый Антон, выглядевший совсем мальчишкой, застенчиво шагнул вперед:
- Жених…
Мужик протянул руку:
- Я сосед Степаныча, он попросил меня встретить вас. Гриша меня зовут. Пошли, вон моя машина, - он махнул рукой в сторону старой разбитой "Нивы".
Ребята влезли в машину, невольно переглянулись: после бесконечного, длинного разговора о преимуществах "Форда" и "Митсубиси" эта развалюха ужасала. Ведь у обоих перед глазами так и стояли сверкающие игрушки настоящих мужчин.
Долго ехали сначала по разбитой асфальтированной дороге, потом по грунтовке. Однообразный скучный пейзаж… Только начало лета, июнь, а вокруг выгоревшая степь, изредка чахлые деревца - остатки былых лесополос вдоль дорог. За последние годы их явно никто не обновлял…
Наконец какое-то разнообразие - впереди показался поселок. "Нива" проехала по насыпи меж двух почти высохших прудиков с мутной, черно-зеленой водой, с плоскими заиленными берегами, сплошь покрытыми засохшими ямками от копыт коров и овец. Камыш, домашние утки, перья на темной воде…
Въехали в поселок, в нем всего-то и было две улицы, пересекавшиеся в центре крестом. У перекрестка почта и магазин смотрели друг на друга грязными стеклами близко посаженных глаз-окон. Такие же маленькие, как и соседние дома, они отличались от жилых домишек только своими вывесками и решетками на окнах. Колея петляла по широкой улице. Ребята глазели по сторонам: голые дворы, одинаковые дома, обложенные белым силикатным кирпичом, причем почти все с крупными трещинами - то ли здесь просадочные грунты, то ли их строили без всякого фундамента. Пусто, тихо…
Остановились у самого, пожалуй, лучшего дома: забор тут был поцелее, и во дворе торчала пара деревьев, даже имелась клумбочка под окнами с полузасохшими цветами. Сам дом довольно большой: узкий, всего на два окна, но протянувшийся далеко во двор. Антон и Пашка переглянулись, вылезая из "Нивы": да, чего только ни увидишь… Живут же люди…
Калитка приоткрылась, высунулась девочка лет десяти, увидела их и метнулась назад с криком: "Приехали! Приехали!" При этом куры, бродившие по двору, испуганно разлетелись. Вошли во двор, Пашка впервые попал в такое село, он с удивлением оглядывал пустой двор с единственным кустом пропыленной сирени у высокой горловины бассейна с питьевой водой. На крыльцо из дома вышли двое, явно родители невесты. Мать, полная симпатичная женщина, смущенно теребила край фартука.
- Проходите, гости дорогие, - нараспев протянула она.
- Стой, мать, не торопись.… Нехай, как положено, сватаются, чай, не каждый день дочку замуж отдаем… - отец говорил неторопливо, веско.
Его мясистый нос с красными прожилками поблескивал на солнце. Белая рубашка на животе расстегнулась, и проглядывало волосатое пузо. За ними уже весело толпились какие-то люди: собрались посмотреть на бесплатное представление. Антон подтолкнул Павла локтем - давай, мол, это твое дело, для того и приехал сюда. И Пашка шагнул вперед, набрал побольше воздуху и произнес:
- Здравствуйте, люди добрые! Прослышали мы, что есть у вас товар на продажу, вот и приехали посмотреть, прицениться… - выдал эту обязательную белиберду и вытаращил глаза, словно сам от себя не ожидал такого. - Издалека приехали…
- Товар есть, да не про вашу честь…
Пашка опешил - вот те на… Что же теперь говорить-то? Кроме "ваш товар - наш купец", никаких других заготовок у него не имелось. От волнения он принялся приглаживать волосы. Ну что же, надо импровизировать:
- Не торопись хозяин, посмотри, каков у нас купец: и собою хорош, и учен, и доход у него приличный, и хоромы имеются - особняк трехэтажный, общежитием называется. А перспективы вообще замечательные, это просто, как арифметика…
- Да, купец ничего, - улыбнулась мать.
- А вот товар-то мы еще не видели, пустите нас сначала посмотреть, может, мы еще и передумаем покупать. Подсунете залежалый какой-нибудь… - вошел в роль Павел.
- Залежалый?! Да моему товару еще вызреть нужно, цена от того только вырастет… - всерьез возмутился отец.
Антон испуганно толкнул локтем Пашку, а тот придержал его рукой: не волнуйся, все будет в порядке.
- Так товар у вас какой? Скоропортящийся: чуть протянешь, передержишь, и все, спрос на него упадет.
- Что это там у вас упадет, не понял? - грозно насупил брови отец. - Коли у вашего купца спрос падает, так и свататься нечего.
- Нет, у нашего купца со спросом все в порядке, крепкий, э-э-э… большой… в смысле - высокий у него спрос, - (Антон при этих словах Павла залился краской). - Но ведь и предложений на рынке много. Спрос рождает предложение - закон рынка. Это же простая арифметика, - Павел от волнения приглаживал волосы на макушке и всюду вставлял свою любимую "арифметику".
- Да хватит вам рынок обсуждать, заходите уж в дом, - не выдержала хозяйка.
- Вот спасибо, хозяюшка, хоть напиться дайте с дороги, во рту все пересохло.
- Ну ладно, проходите, - уступил дорогу отец невесты, - поглядите на наш товар.
Парни протиснулись в комнату, их встретил дружный визг девчат: за накрытым столом сидели молодые девушки. Пашка не сразу разглядел среди них Олю, невесту друга.
- О-о! Да мы на склад, что ли, попали? Тут у вас товару - торгуй да торгуй! Пора уж распродажу устраивать…
Пашка задержался у входа, а Антон тут же прошел к невесте. Оля сама сдвинула с соседнего стула какую-то девчонку, усадила любимого рядом. Павел опять провел рукой по волосам, растерянно замер, потом вспомнил о подарках: принялся выставлять на стол бутылки: шампанское, водку, вино, коньяк, выложил пару коробок конфет.
- О! Вот это дело! - хозяин просветлел лицом и сам в ответ поставил несколько бутылок на стол. - Садись и ты, сват. Ну-ка, девчата, посадите парня. Выбирай, какая больше нравится, к той и садись.
В этот момент Пашка никого не смог бы выбрать, сейчас все девчонки казались ему одинаково симпатичными: улыбки, зубки, волосы блестят, глаза сверкают. Да и какое там "выбирай": комната была небольшой и битком набитой людьми, все сидели вокруг стола тесно, плечом к плечу, пройти вдоль стен невозможно, разве что влезть на тумбочку с телевизором… Тут, дай Бог, вообще к столу пробиться. Но кто-то встал, уступил ему место, и сват присел рядом с Антоном. Как-то расселись и остальные гости. Мужчин было мало, все больше девушки, тетки, бабки.
- Мальчики, вы бы сняли пиджаки, жарко у нас, а выпьете и вовсе спаритесь, - мать невесты ласково и добродушно смотрела на них.
- Мы не пьем… - но все же ребята послушно сняли и повесили свои пиджаки сзади, на спинки стульев, - тут было очень жарко.
Они с Антоном в своих парадных костюмах выглядели в селе инопланетянами. "Было большой ошибкой надеть в эту поездку новый костюм", - подумал Павел. Обязательно какая-нибудь сволочь схватится за пиджак жирными руками или тетка, подавая горячее, обольет соусом.… В тесноте по-другому быть не может. Да и кто тут может оценить темносиний, с едва заметной искрой цвет?
Хозяин налил рюмки и поднял свою:
- Ну что, давайте, гости, выпьем за сделку! - он споро опрокинул в рот свою рюмку и, не закусывая, повернулся к Павлу: - Э-э-э! Сваток, так дело не пойдет, ты что это рюмку отставил?