"Неплохо, – одобрил Центральный, – оставляем физическую часть тела здесь, эта часть продолжит осмотр корабля и разберётся до конца с управлением, – вдруг понадобится. а мы с тобой – в виртуальное пространство!
Ощущение было такое, словно они вдвоем лезли через густой непроходимый лес, заваленный буреломом, но скоро бурелом закончился, и они, ободранные, – сравнение виртуальное, – вышли на информационные просторы, сформировали сигнатуры и вошли в порты. Александр уже имел небольшой опыт нахождения в виртуальном пространстве, а для Центрального это вообще была среда обитания, поэтому он велел Алексу держаться за ним. Кругом неслись миллиарды бит информации, программы охраны пытались их схватить, но они успешно ускользали, проходя сквозь расставленные ловушки, просачиваясь сквозь пароли и коды, а иногда и взламывая их. Вот когда Алекс похвалил себя за то, что занимался компьютерами.
"Хватит заниматься самовосхвалением, за нами мчатся полчища охранных программ", – торопил его Центральный.
Они как в озеро нырнули в сервер, попутно собирая информацию, а оттуда – прямиком в центральный процессор главного компьютера базы.
Центральный компьютер базы пытался сопротивляться, но ничего не мог противопоставить атаке неизвестных вирусов, которые блокировали центральный процессор и заканчивали блокировать периферию. Сигнал опасности, посланный на базовый корабль, не прошел, сам центральный компьютер был блокирован и не мог ничего сделать. Но для таких случаев на базе была установлена система самоуничтожения, которая приводилась в действие независимо и посылала сигнал об этом автоматически. Теперь до взрыва базы оставалось две минуты.
Алекс и Центральный блокировали главный компьютер и периферию, разобрались, что за база и для чего, но не поняли – чья, и скачали информацию, чтобы разобраться потом. Но не тут-то было – раздался сигнал тревоги: базовый комп, если так можно выразиться, злорадствовал. Отключить взрыватель было нельзя. Нужно было спасаться, и они устремились назад к кораблю.
На корабле, пока их энергетические сущности занимались базой, физическая оболочка Алекса разобралась в управлении. Вернувшись на корабль, прикинули шансы на спасение – их было мало, но были. Ворота ангара заблокированы независимой охранной программой, пока сломаешь программу – произойдет взрыв. Оставался один выход: запрограммировали автопилот звездолета на взлет с максимальным ускорением, а сами быстро перебрались в поджидавшую их машину в модуле.
– Мы-то не взорвемся вместе с кораблем? – спросил Алекс.
"Нет, – ответил Центральный, – мы защищены настолько, что можем путешествовать даже внутри звезды, где температура двадцать миллионов градусов по Цельсию".
Корабль вспыхнул выхлопом маршевых двигателей, врезался в створки ворот ангара и взорвался, ворота просто испарились в адской вспышке. Модуль с машиной резко взмыл над ущельем и встал на окололунную орбиту. Через пятнадцать секунд над ущельем расцвел огромный огненный шар взрыва; звука слышно не было, так как он в безвоздушном пространстве не распространяется, но ударная волна догнала их и слегка тряхнула.
Астрономы на земле наблюдали эти две вспышки и решили, что это в Лунную поверхность врезались метеориты. Алекс осознал всю необычность ситуации – он только что чуть не погиб. Оказаться в эпицентре взрыва корабля – ощущение не из приятных.
"Все обошлось", – вмешался в его мысли Центральный.
– Обошлось-то обошлось, да вот только все мои представления об окружающей действительности перевернулись. Людям, наверное, удобно жить в неведении, с иллюзией счастья. Тихие простые радости, минимум знаний об окружающей действительности. Теперь мне понятно выражение "ящик Пандоры". Это те невзгоды и проблемы, которые несет людям космос, абсолютно агрессивная среда для их жизни. Они как страусы прячут голову в "песок", чтобы не видеть, не воспринимать негативную действительность, несущую им уничтожение.
"Хватит себя жалеть, – прервал его Центральный, – не все так плохо. Технический прогресс, научные открытия, математика, физика, химия, литература, поэзия дают вам надежду на будущее. Конечно, в будущем людям предстоят серьезные мутации, – естественным путем или искусственным, – но внешне вы станете другими. да и внутренне тоже. Ты как, пришел в себя?" – Да.
"Тогда тебя – с первым боевым, космическим крещением, – поздравил его Центральный, – а теперь займемся анализом ситуации".
Их модуль кружил на орбите вокруг Луны.
"Что думаешь о базе?" – спросил Центральный.
– База основательная и построена очень давно. Двойного. даже тройного назначения: торговый перевалочный пункт, дозаправка транспортов, наблюдение за Землей и использование ее ресурсов, – ответил Алекс.
"Похоже, – согласился Центральный, – в плане технологий они ушли далеко вперед, но если это перевалочная база, значит, они летят дальше. Следовательно – галактика обитаема. Их планета находится неподалеку, – рассуждал Центральный, – учитывая, что у них фотонные двигатели, где-то рядом базовый корабль. да что это я начал рассуждать, как ты – логически, – вдруг встрепенулся Центральный, – когда можно взять звездную карту и посмотреть".
Они извлекли файл с картами, предусмотрительно прихваченными с базы, и развернули для визуального просмотра. Карта была трехмерной, обозначала расположения созвездий в галактике. На карте отмечены космические течения и приливы гравитации, сверхновые звезды и черные дыры. В созвездии Змееносца мерцал красный карлик, вокруг которого вращались двенадцать планет, – одна небольшая планета и была родиной существ построивших базу. Сами они были холоднокровными, жили в теплом, очень влажном климате, были похожи на прямоходящего крокодила, но это лишь отдаленное сходство. Основу их философии составляло распространение своего вида на другие планеты, любым способом – мирным, военным, дипломатическим. И эти разумные существа именовали себя, народом Зет.
"Интересно, почему до сих пор вашу планету не захватили? Они уже здесь давно, – размышлял Центральный. – Вы им нужны для каких-то других целей. или им кто-то мешает сделать это".
– А может быть, они ждут момента, когда на Земле поменяется климат, – откликнулся Алекс, – ведь вселенная расширяется, и на Земле несколько раз менялся климат. Жили же на земле динозавры, – продолжил он, – сейчас на земле наблюдаются климатические изменения, связанные, – как говорят ученые, – с парниковым эффектом, но на самом деле это никакой не эффект, а цикличность смены климатических условий, связанных с орбитой планеты вокруг Солнца, а Солнца – вокруг центра галактики.
"Интересная теория, – поддержал Центральный, – у нас еще девять объектов на поверхности. Посмотрим, что это за объекты?"
Алекс не успел ответить, потому что на горизонте появился сияющий шар метров десяти в диаметре.
"А вот и гости легки на помине".
Шар сошел с орбиты и закружился над местом взрыва.
"Это искусственный аппарат, более того – автоматический, и он не принадлежит народу Зет", – умничал Центральный.
– У меня такое чувство, что здесь перекресток многих разумных рас, которые выше земных по техническому развитию, – вставил Алекс.
Шар пометался, поизучал обстановку, взмыл вверх и направился на другую сторону Луны. Наши исследователи, не теряя времени, пристроились в кильватере и полетели за ним. Шар подавал сигналы, которые пока не расшифровывались Алексом, но адресовались явно кому-то и при этом – недалеко. Подлетев к довольно ровному плато, шар начал снижаться, перед ним зажглись сигнальные огни, обозначая вход в открывшийся проём.
"Что делать – лететь за ним или понаблюдать отсюда?" – думал Алекс.
"Да что тут думать, – прервал Центральный, – полетели, посмотрим?"
– Уже один раз посмотрели. хватит, а то мы тут с тобой межпланетную войну устоим, – буркнул Алекс.
"Тогда давай понаблюдаем", – сдался Центральный.
– Давай, – согласился Алекс.
Наблюдать – понятие относительное, это не значит спрятаться, замаскироваться и смотреть, нет – это прежде всего активное сканирование на уровне естественного фона окружающей среды. Сканирование показало огромное многоуровневое помещение на значительной глубине. Активно выделяющееся тепло от работающих механизмов, – охлаждение ведь естественное: космический холод, и масса компьютерной техники. С прилетом шара вся эта техника активизировалась, в космос были посланы закодированные сигналы космической связи. Из шлюзовых ворот появилась планетарная техника, огромные машины на магнитной подушке, которые двинулась в сторону уничтоженной базы, постепенно набирая скорость. Кроме этого были посланы радиосигналы в различных направлениях на поверхности Луны.
Все эти сигналы направлялись в места, совпадающими с ранее обнаруженными Алексом базами. Эфир над Луной наполнился активным радиообменом.
"Ну, у вас и спутничек, прямо муравейник какой-то!" – съязвил Центральный.
– А муравейничек-то мы разворошили, – не обратив внимания на тон, продолжил Алекс, – сейчас разборки начнутся. а проще говоря – анализ ситуации.
"Учитывая их вычислительные мощности, – а они не так велики, как у нас с тобой, – анализ произошедшего у них затянется, а вывод будет неверным. Виновником происшествия, скорее всего, сочтут солнечный ветер, магнитную бурю, электромагнитную аномалию." – предположил Центральный.
– Первое, что они сделают, это соберут то, что осталось от базы. Вряд ли они здесь все союзники, скорее всего – конкуренты. И, пока нет хозяев, попытаются захватить то, что есть, – дополнил Алекс.
Сканеры дальнего обнаружения показывали: базовый корабль народа Зет пришел в движение, включил маршевые двигатели и взял курс на Солнечную систему.