- Неужели?! - вслух удивился Павел, подумав про себя, что надо срочно на заводе попросить комнату в общежитии.
Не дожидаясь общего ужина, Павел ушел на работу. Там представлял, как обнаружится пропажа в бульоне и его помянут недобрым словом. После смены, прямо с утра, он решительно направился к начальству с прошением.
Комнату от производства ему так и не дали, пришлось работать дальше. Чтобы как-то компенсировать причиняемое неудобство, Павел подрядился гулять с борзыми. В первый раз, когда одна из них во время прогулки схватила гуляющего без привязи пекинеса и подбросила вверх, Павел не поверил своим глазам. Мохнатый комочек перелетел прямо под ноги второй борзой и мгновенно очутился у нее в длинной крокодильей пасти. Еще бы чуть-чуть и этот баскетбол закончился трагически. Но пекинес был вырван из ее зубов и возвращен окаменевшей хозяйке.
На следующих прогулках Павел борзых от себя не отпускал и давал им порезвиться только когда поблизости никого не было. Эти, на первый взгляд, тощие и горбатые собаки носились, словно фурии. Были всегда готовы схватить и разорвать любого пса, как только он потеряет бдительность.
Неожиданно на завод пришла разнарядка. Предлагалось лучших комсомольцев отправить на службу в органы внутренних дел. Желающих было мало. Зарплата в милиции была в два раза меньше, но зато предоставляли общежитие. Павел получил рекомендацию и сходил на прием к замполиту управления внутренних дел. Тот пообещал устроить Павла кинологом. Это окончательно решило все. И вот он сидел перед начальником управления кадров и не мог вспомнить, кому же он хотел отомстить.
- Собак люблю! - просто сказал ему Павел в ответ.
- Легавых, что ли? - переспросил тот, став серьезным, - Ты у меня эти замашки брось! Негоже нашу родную милицию поносить почем зря….
- Да нет, - прервал его Павел, - я настоящих собак люблю. Мне замполит обещал работу в служебном собаководстве. Сказал, что у вас питомник есть.
- Ну, есть, - постепенно успокаиваясь, продолжал майор, - сейчас на реконструкции. Денег мало выделяют, вот и ремонтируется долго. Пока послужишь в патрульно-постовой службе.
- Хорошо, товарищ майор, - отозвался Павел, думая, что вопрос решится в течение нескольких месяцев.
- Ну, тогда вот тебе направление на курсы, а как закончишь, приходи - направлю тебя в действующее подразделение.
Через несколько месяцев Павел в звании ефрейтора снова был у того майора.
- Инструктаж пройдешь у комбата и приступишь к службе. Ты, случаем, институт не закончил? - спросил он подозрительно.
- Нет, товарищ майор, прилежания не хватило! - отозвался Павел.
- У нас оно тебе и не понадобится, - усмехнулся майор, - дело военное: слушай и выполняй! Понял?
- Так точно, товарищ майор, - отозвался Павел и пошел к выходу.
Комбат Чернов был старше Павла лет на пять. Зато выше ростом на целую голову и шире в плечах раза в два. Он с усмешкой осмотрел хилую фигуру Павла.
- В армии-то служил? - спросил он с пренебрежением.
- Так точно! - подобострастно отозвался Павел, как учили на курсах.
- Ну, хорошо хоть отвечаешь по уставу, - одобрительно отозвался комбат и назидательно продолжил: - чему учили на курсах - о правах задержанных, кодексы всякие, конституция - ты все это забудь. Нам здесь рассусоливать некогда. Нужно работать и порядок поддерживать… Ну, там поймешь! Сейчас вызову тебе старшего наряда, поработаешь с ним, всему научишься. А затем самостоятельно будешь службу нести. Извини, народу не хватает - напарника у тебя не будет. С этой перестройкой от батальона взвод остался. Солдат сокращают - генералов прибавляется. Скоро и мою должность сократят. Поеду тогда контрактником в горячую точку…
Он еще что-то хотел сказать, но махнул рукой, и Павел понял это как знак того, что пора уходить - встал и вышел в коридор. Уже там он расслышал голос комбата:
- Посиди на стуле, сейчас за тобой подойдут.
Старшим оказался Мамедов Али - полный невысокий азербайджанец лет тридцати пяти с улыбчивым лицом. На его погонах красовались старшинские полоски. Он представился Павлу, протянув пухлую небольшую ладонь.
- Будем дружить! - сказал он искренне. - Мы теперь напарники! Куда один, туда и второй. Все общее. Я тебя учу, а ты меня слушаешь и смотришь, что я делаю. Все запоминаешь. Потом будешь один, никто не подскажет! Тогда станешь сам себе командир. А пока я у тебя начальник. Ну, пошли.
Говорил он практически без акцента, словно всю жизнь прожил в средней полосе России.
- Сегодня наш объект это рынок у метро, - обратился он к Павлу, выходя из отделения милиции.
Ладожская постепенно благоустраивалась. Сносились деревянные торговые лотки под жиденьким навесом из черепицы. Ставились стационарные павильоны. Они выстраивались рядами прямо от выхода из метро, чтобы идущие с работы граждане непременно в них заглянули и что-нибудь купили.
Лето уже заканчивалось. Хотя казалось, что оно и не начиналось в этом году вовсе. Весь сезон люди проходили в плащах и резиновой обуви. Солнце выглядывало изредка, словно хотело засвидетельствовать свое вынужденное заточение пасмурным небом. Но никто не собирался приходить ему на помощь, и с утра снова моросил дождь.
В силу уже вошел недавний приказ, запрещающий сотрудникам милиции общественной безопасности поверх формы надевать гражданскую одежду, и в безликих скоплениях народа, шедшего по тротуару, стали немного чаще блестеть золотистые просветы погон и звездочки сотрудников.
Али с Павлом, одетые в милицейские бушлаты, неторопливо продвигались к метро. Али рассказывал случаи из милицейской практики, а Павел из своей гражданской жизни. Так они знакомились на протяжении всего пути.
Как только они вышли на площадь, к Али подбежал невысокого роста парнишка лет десяти южной национальности.
- Те из подземки снова приходили, - доложил он, - но мы их к вам послали и ничего не дали. Они нам угрожали. Говорили, неприятности будут.
Али нахмурился. Неторопливо достал из-за пазухи полиэтиленовый пакет и передал пацану. Недовольно сказал: "Сейчас разберемся!"
Направился к входу в метро. Павел последовал за ним.
Войдя на станцию, они повернули направо в закуток. Подойдя к двери с надписью "милиция", Али толкнул ее ладонью. Дверь не подалась, тогда он громко постучал в нее кулаком.
- Чего стучать, обед у нас, - раздался изнутри недовольный голос.
Но через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге возник невысокого роста худощавый мужчина в милицейской форме с погонами сержанта. На вид ему было лет сорок. Рукавом от гимнастерки он провел по усам, словно стирая с них остатки еды, и заразительно улыбнулся.
- Али! - обрадовался он. - Рад тебя видеть! Проходи, отобедаешь с нами.
Он отошел от двери, приглашая войти внутрь.
Справа от входа, на лавке, отгороженной от общего помещения решеткой, сидела толстая бабка, держа на коленях грязную, когда-то белую длинноворсную муфту или сумочку. Разобрать было невозможно. Возле нее на полу стояли две корзины, наполненные овощами. Слева - стол, за которым сидел толстый ефрейтор в расстегнутом на животе кителе и торчащей из-под него зеленой майкой. Его красное лицо ходило ходуном, в то время когда рот усиленно перемалывал толстый пучок лука, придерживаемый левой рукой. На краю стола приютились два пустых стакана. Увидев Али, он улыбнулся, приостановив рабочий процесс, и произнес:
- Ну, давайте, коллеги, проходите, выпьем за общее дело!
- Проходить мы не будем, - строго ответил Али, - но, если кто-то из вас попытается вымогать у моих ларечников, я организую вам встречу с особой инспекцией. Вам все понятно?
- Да ладно тебе, Али! - примирительно продолжил толстый, - у тебя вон какое больше хозяйство, не обеднеет. А в наши двенадцать метров от входа только новички попадаются.
При этом он улыбнулся, кивнув на бабку, отрешенно сидящую за решеткой. Протянул руку и сквозь металлические прутья достал из ее корзины огурец.
В этот миг неожиданно из муфты раздалось слабое рычание, и Павел понял, что это дворовая маленькая болонка, свернувшаяся клубочком, давно нечесаная, с едва видимыми под спутанной шерстью угольками глаз и сопящим носиком.
Не обращая на нее внимания, толстяк откусил половину огурца и стал хрумкать его полуоткрытым ртом.
- Мое дело вас предупредить, чтобы потом не обижались. Вон ловите своих алкашей у турникетов и обирайте их, а моих не трогать.
- Больше не будем, - согласился усатый.
Он бережно взял Али под руку и осторожно стал тянуть внутрь. Видя, что тот не сопротивляется, подвел его к стулу и усадил рядом с толстым. Затем взял под локоть Павла и, подставив к столу облезлую табуретку, усадил на нее.
Толстый достал из-под стола початую бутылку водки, а из навесного шкафчика еще два стакана. Придвинул к ним уже стоящие на столе и стал разливать, слегка увеличив дозу гостям. Усатый протянул руку через решетку и, достав из корзины бабки пару красных помидоров, положил их на стол. Где-то внутри мохнатого комочка снова возник едва слышный рокот.
- За содружество войск! - произнес толстый.
Чокнувшись со всеми, он одним махом вылил содержимое стакана себе в рот.
Остальные последовали его примеру.