- Посторонись! - показал он широким жестом и шагнул в глубь прихожей, чуть не сбив её с ног.
Вера отпрыгнула.
- Обувь! - закричала. - Сними обувь! Я полы мыла.
- Вот, расставили тут… - муж пнул ногой тапки и они разлетелись в стороны. Проходя в комнату, Виталий споткнулся о коврик. Схватился за спинку стула, пытаясь сохранить равновесие. Сел и, не развязывая шнурков, стал сдирать с ноги обувь.
- Сударыня! Ухожу я! Нет больше сил, - Виталий отбросил башмак в угол. - Твои занавесочки, обеды… Вот где! - Он подставил ладонь к горлу. - Хватит! Наелся…
Вера смотрела на происходящее со смешанным чувством любопытства и страха. Не узнавала мужа.
- Куда уходишь–то? В командировку? - спросила.
- Совсем! От тебя ухожу, бесценный друг. Слышишь? Думаешь, некуда? - Виталий взвизгнул. - Думаешь, одна ты такая? - Он пальцами сделал в воздухе замысловатую, одному ему понятную фигурную композицию. - Чемодан где? - Пошатываясь, направился в кладовку.
- Куда на ночь глядя! Я цыплёнка зажарила, тебя ждала. Есть–то будешь?
- Хватит! Наелся! - повторил он снова, повысив голос. Вернулся, шатаясь, обратно. - Думаешь, прикормила мужика? Собачонку себе завела: здесь не сиди, там не ходи. Тут помыла - там протёрла. Скушай, Виталик! Ручки помой! Виталик, гав! Виталик, фу! - Он плюнул под ноги и замотал головой. - А вот и нет! Не дождёшься! Я - личность! У меня, между прочим, - он подошёл к Вере вплотную, дохнул в лицо, - диссертация. Я ученым… был.
От алкогольного удушья Вера закашляла. Отпрянула.
- Я на конгрессе выступал… Меня академики слушали… У меня изобретения… Вон дипломов сколько, в шкафу… - Внезапно он всхлипнул и разозлился. - Видела? А сейчас я кто? - крикнул в ярости. - Кто я? Я не живу! Нет Виталия! Ауу! Плевать я хотел на все твои финтифлюшки! Вот, смотри!
Он прошёл к дивану и завалился на него как был - в куртке и в грязном башмаке, который так и не смог стянуть с ноги.
- Ах ты, хулиган! - Вера кинулась на Виталия с полотенцем. - Напился, комедию ломаешь. Герой дня! Да я тебя сама в чемодан упакую! Сокровище ты моё! Иди, гуляй! Может, кому сгодишься.
Она кинулась прочь из комнаты. В ярости начала сгребать с полок аккуратно сложенные трусы и майки, брюки, накрахмаленные рубашки и заполнять ими чемодан.
Виталий в возбуждении достал с полки пухлую диссертацию, стал снимать развешенные по стенам дипломы и почётные грамоты, кинул все в чемодан поверх одежды.
- Куда же ты пойдёшь? - на пороге спросила Вера. Вдруг стало жалко: столько лет вместе… И Юлька…
- Куда глаза глядят! Подальше из этого затхлого мира! - Виталий выпустил в прихожую очередную порцию алкогольных паров, махнул рукой и повернул дверную ручку.
Пошатываясь, вышел. Дверь закрылась.
Вера застыла у порога. Долго слушала, как в гулком подъезде стучали, удаляясь, нетвёрдые шаги мужа, как гремел на площадке лифт. Услышала, как внизу стукнула входная дверь. Наконец, все затихло. Она тяжело опустилась на стул.
На стене по–прежнему тикали часики. Цыплёнок на кухне дразнил запахом. К горлу подкатил ком…
Она долго сидела у порога, обхватив голову руками. Вспомнила, как впервые приехала к Виталию из Саратова. Сияющий от счастья, он встречал на вокзале с гвоздиками. Алые гвоздики, пушистые от снега… Вера их ярко увидела.
А потом они в эту квартиру принесли Юльку - тёплый сопящий конвертик. Осторожно развернули и обнаружили у дочки крошечные ручки и ножки, прозрачные пальчики.
Вера помнит, каким серьёзным в тот момент стал Виталий, как внезапно от тревоги потемнели у него глаза. От странного, дотоле неизвестного чувства и она разволновалась. Ощутила несвободу, словно кто–то в одночасье отобрал её у неё самой - собственная жизнь уже ничего не значила. А если и имела какой–то смысл, то теперь лишь как дополнение к этому маленькому орущему существу.
Виталий оказался нежным отцом: вставал к дочке ночью, менял пелёнки, подогревал бутылочку. Качал и баюкал Юленьку, пел песенки, разговаривал - казалось, нет счастливее человека…
Счастье было таким полным, таким ощутимым, что не вмещалось в груди - распирало от боли. Юлька сосала Верину пухлую грудь, сладко причмокивала, а счастья не убывало…
Сутулясь, Вера подошла к столу и включила компьютер.
"Дорогая Юленька! - прочитала на блестящем экране. - Спасибо за добрые слова, я тоже нахожусь под большим впечатлением от незабываемой встречи с Вами. Я не решился сегодня сказать всех слов, которые Вы заслуживаете. Вы чисты, блистательны, великолепны… Вы умны и у Вас доброе сердце…
Бессовестная Юленька! Разве можно быть такой жадной?
Я сражен, очарован - жажду новой встречи. Приглашаю Вас за город - обещаю незабываемый отдых на красивой природе…"
Прочитав письмо, которое она так ждала, Вера не испытала привычного волнения. Лишь машинально отметила, что опять Эдуард зовёт Юльку в постель. Подумав, хладнокровно решила: может, и ничего, что первый интимный опыт дочь получит на природе. Не сопливый же юнец должен над ней колдовать - всю магию любви уничтожит. Ведь это так важно в первый раз - тактичный умелый мужчина, красивая обстановка… Романтично и незабываемо.
Вспомнила, что с Виталием у неё первый раз все состоялось в Саратове в дешёвой гостинице, на скрипящей казённой кровати. Но она, впрочем, этого и не заметила - очень Виталий нравился… И опыт любви постигали вместе, прислушиваясь к дыханию, чувствуя сердцем…
От воспоминаний Вера разволновалась. Пошла на кухню налить чаю. Включила свет. На столе бесполезно сверкала, словно издеваясь, красивая посуда. Романтический ужин не состоялся. Свечи не пригодились…
Вера потушила светильник, не в силах вынести краха обманутых ожиданий. Комната погрузилась во мрак. Она подошла к окну. Увидела в небе звезды…
Когда–то с Виталием они любили смотреть в небо. Муж знал про звезды все! Рассказывал вдохновенно, восторженно глядел. Вера смеялась, запрокинув голову, простирая ввысь руки…
Вот где он сейчас? Куда ушёл? Где–то же совсем рядом - не в космосе, а гораздо ближе: на планете Земля…
Идёт по улице, уставший, пьяненький…
Мёрзнет…
Она снова позвонила Надюше. Та долго не брала трубку.
Наконец, ответила.
- Надюша, Виталий ушёл… - пожаловалась ей Вера.
- А я что говорила? Это должно было случиться, - сказала глухо подруга.
- Что мне делать? - Вера всхлипнула.
- А что все делают? Спать иди, - отрезала Надя.
Тоска удушила, схватила за горло. Вера отхлебнула из холодной чашки. Вынула из духовки остывшего цыплёнка. Жевала машинально, вяло, без аппетита - чтобы проглотить тоску.
"Боже! Какое волнение я испытала, читая Ваше письмо! Благодарю за приглашение - очень рада. Надеюсь, что и с погодой нам повезёт", - ответила Эдуарду, глотая слезы.
Теперь осталось уговорить Юльку поехать с ним за город.
- Мамочка! Я такая счастливая! - Юля нырнула к Вере под одеяло. Положила голову на плечо, обхватила руками. Прижалась, затихла. - Мам, у меня ребёночек будет…
Вера почувствовала, как внутри что–то оборвалось. Она, конечно, ожидала когда–нибудь услышать от дочери подобное, но в этот вечер к такому признанию была не готова. А к чему была готова? К тому, что Виталий ушёл?
- Детонька моя! - Вера порывисто обняла дочь. Почувствовала под ладонями тонкие Юлины плечики. - Это же такое счастье… - Всхлипнула. Опять вспомнила толстого Васеньку с бутылочкой в застрявшей коляске.
- Ты не сердишься?
Вера мотнула головой, ещё крепче прижала к себе дочь.
- Мам, ты не думай, у нас все серьёзно. Митька меня любит. Мы и заявление подали…
И в это мгновенье Вера услышала собственное сердце, толкающее кровь. Оно стучалось в виски.
- При чем здесь Митька? - не сразу поняла.
- Как при чем, мам! Он же отец ребёнка. - Юля поджала коленки. Свернулась под одеялом калачиком.
Вера оцепенела. Подняла голову с подушки, всматриваясь в лицо дочери. Та лежала, испуганно выглядывая из–под одеяла. До Веры медленно доходил смысл услышанного. Так значит - это не Эдуард? Митька?!
- Юля! Как ты могла! - застонала. - А как же Эдуард?
- Мам, при чем здесь Эдуард? Я Митьку люблю!
Верины надежды рухнули. В груди образовалась пустота.
- Но ты на свидания ходила! Розам радовалась.
- Мам, так ради тебя же! Я не вижу что ли - ты в Эдуарда влюблена по уши!
- Я? Да что ты такое говоришь? - возмутилась Вера и откинула одеяло. Села в кровати.
- Ты себя со стороны видишь? Письма смешные пишешь… "Сударь", "Государь", "Бесценный друг", - фыркнула дочь. - Папу совсем забросила.
- Я для тебя старалась. Жизнь знаешь какая…
- …сложная, - закончила за неё Юля.
- Любовь - дело…
- …ненадёжное.
Казалось, они с Юлей играли "в слова".
- Эдуард - человек…
- …тонкий. Деликатный. Серьёзный. Умный. Интеллигентный. Ещё продолжить? - Юля смотрела, не мигая. - Это все правда, мамочка. Но я Митьку люблю…
- Этот Митька! - Вера всхлипнула. - Я к нему, как к сыну, а он… Вокруг пальцев обвёл! Я планировала… За город согласилась. Думала, Эдуард всему научит, ты женщиной на природе станешь…
- Мамочка! Все так и было! - воскликнула дочь. - Мы с Митькой… В походе, в палатке. На берегу озера… Под соснами… Мам, красотища! - Она зажмурилась от восторга.
Виталию не спалось. Он лежал на спине, заложив руку под голову, и невидящими глазами смотрел в потолок. Трогательно обхватив за шею, рядом сопела Надюша. Дышала ровно, спокойно, как бездомный котёнок, которого пригрели.