- Можно и дурочкой прикинуться. Повздыхать, поохать. Попросить подробнее рассказать, законспектировать. Сказать: "Какой ты умный!" Не знаешь что ли, как проходимки мужикам мозги пудрят? Ты, я смотрю, Вера, вообще чувство реальности потеряла. Живёшь в беленьком мире, увешанном кружевными салфетками…
Вера огорчилась: вот и Надюшка про салфетки… Никак не успокоятся - ни Юлька, ни Надя - кружева им ее мешают… А сама–то как восторгалась, когда пакет с подарком разворачивала…
- Вера! На себя посмотри, - Надя упёрлась взглядом.
- А что я? - Подруга испугалась.
- Какому мужчине охота тумбочку обнимать? Ты с зеркалом дружишь?
- Нет, боюсь…
- А посмотри - наберись мужества! И не только, когда шапку надеваешь, губы красишь. Сними одёжку–то и походи нагишом, покрутись. Достаток, Вера, тебе инстинкт самосохранения притупил. Твой Виталий - серьёзный, надёжный. А ты говоришь - лысый. Не пьёт. Дочку любит. Семью обеспечивает. Любая захочет с тобой судьбой поменяться. Хочешь, эксперимент проведём? - предложила. - Я в библиотеку схожу, книжку законспектирую…
- Ты это прекрати! - прикрикнула Вера. - Не маленькая. Я тебе, как подружке, а ты - эксперимент…
- Ты женщина умная, деловая. Вон за дочку как бьёшься… Тебе надо на подиум - не Юльке! Тебя пусть ходить научат… А прежде мозги бы тебе подкрутили… Чувствую, Верка, гайки у тебя разболтались… Своей жизнью займись, пока не поздно.
Вера доела чизкейк и отодвинула пустую тарелку. Проворная официантка тут же её подхватила:
- Ещё чего–нибудь?
Вера энергично запротестовала, ощутив раздражение к соблазнительнице. И на себя рассердилась: не могла устоять. Официантке бизнес, успех заведения, а Вера калорий триста, считай, проглотила. А скоро обед…
- Счёт, пожалуйста, - попросила.
…Вот и Юлька выросла, на свидания бегает… Вера почему–то забыла, что сама приложила к этому руку. Эдуард после представления снова настоятельно приглашал Юлю в элитный комплекс с бассейном и сауной. Но Вера, подумав, решила, что лучше сделать встречное предложение - в Доме художников открылась выставка. Нельзя же сразу потакать желаниям влюблённого! Нужно потянуть время: ещё не все грани Юлиной личности засвечены. Пусть Эдуард узнает, как тонка душевная организация, как непросто дочка устроена. Чтобы не считал, если Юля красива, то у неё две извилины. Она под эти стандарты решительно не подходит!
И потом… Отдаться мужчине в общественной сауне - пусть даже элитного клуба - Вера этого никогда не допустит. Она придумает для своей дочки что–то получше… Придумает и воплотит! Очень за Юльку переживает.
Выпив кофе, Вера почувствовала прилив бодрости. Поняла, что готова и своей жизнью заняться. Прямо сегодня! Для начала предложит Виталию перед сном прогуляться.
По дороге к дому Вера зашла в магазин женского белья. Давно собиралась сюда заглянуть, да как–то не решалась - отпугивала сверкающая витрина и тоненькие девушки–продавцы у прилавка. Боялась вопроса: "Какой у вас размер?" Пугал их сканирующий взгляд, измеряющий бедра. А больше всего страшилась, что её размера в магазине не окажется. Что тогда?
Теперь же она смело перешагнула порог. Решила заняться собой - все советуют, и Надюша тоже.
Она выбрала короткий халат из прозрачной струящейся ткани. Ушла из магазина воодушевлённая - чуть не вприпрыжку - новую жизнь начинать.
- Ма! Ты дома? - Юля вбежала в квартиру, запыхавшись. Сунула в руки Вере прохладные розы. - Митька звонил? - На ходу снимая пальто, пробежала в комнату.
- Звонил, раз сто уже. Что с твоим телефоном?
- Мам, не буду же я при Эдуарде с Митькой разговаривать!
- А почему бы не поговорить? Пусть Эдуард знает, что тобой ещё кто–то интересуется…
- Ой, мам, твои разводки - знаешь, хватит уже! И вообще! В галерее такой конфуз приключился!
- Что случилось?
- Есть что пожевать? - Юля заглянула в кастрюлю.
- Сядь, я подам. Руки помыла?
- Ма, перестань! Не маленькая! Нет, не помыла - скажешь тоже!
- Суп налить?
- Нет, только салат и котлету. Мы кофе пили. Ты–то мне сказала, что выставка, как его? Васнецова…
- Да, Апполинария Васнецова!
- А я‑то не знала, что у того самого Васнецова брат был, тоже художник! Я Эдуарду рассказываю - эрудицией блещу… - Юля взмахнула ножом.
- Ешь красиво! Не торопись! И что?
- Биография, хронология, основные произведения, критика… Все как с Элеонорой Матвеевной учили… А он вдруг говорит: "Вы, Юленька, видимо, Виктора Михайловича Васнецова с его братом Апполинарием путаете…"
- Ой! - вскрикнула Вера и взволнованно села на стул.
- Да все в порядке, мам! Улыбнулись, сделали вид, что ничего не случилось. Он тактично сказал: "Это неудивительно, Юленька, - они же братья… И манера писать похожа…"
- Ах, какой тонкий человек! - Вера встала и всплеснула руками. - Видишь, Юля, какой Эдуард деликатный! Но ты что - сама что ли понять не могла - тот Васнецов все сказочное, волшебное рисовал: "Три богатыря", "Алёнушка". Ты перед картинами стояла - видела. Как можно спутать? Тебе Элеонора Матвеевна слайды показывала…
- Да в мозгу что–то заклинило, мам! Я говорю, а сама чувствую - что–то не то… не из той оперы, - Юля весело засмеялась. - Да не переживай так! Прикольно! Митьке расскажу - посмеемся!
- Какой конфуз! Какая неловкость! - Вера вытерла руки, взволнованно зашагала по кухне. Подошла к окну, смахнула с фикуса пыль. - А потом? Что потом Эдуард сказал?
- Да ничего не сказал. Мам, не бери в голову! Поулыбались, пошутили - и все. А Митька что–нибудь передавал?
- Звонить будет твой Митька… Ах, Юля, Юля! Как же ты меня подвела!
Нужно срочно спасать положение! Следует немедленно объясниться с Эдуардом.
Вера подбежала к столу, включила компьютер.
"Дорогой, бесценный друг мой!" - написала. "…Я долго колебалась, стоит ли писать Вам - ведь не прошло и двух часов после нашей недавней встречи… Но так как размышления никогда меня ни к чему не приводят, уступила желанию написать. С чего начать? Я боюсь и не могу дать воли моему перу…"
Вера подняла голову: стукнула дверь.
- Юля! Уходишь? - спросила.
- К Митьке. Погуляем.
- Я письмо Эдуарду пишу. Читать будешь?
- Нет, ты сама. Добавь от меня только… - Юля закатила к потолку глаза, скрестила на груди руки: "Какая пустота и какое мучение быть без Вас!", - она весело засмеялась. - И в конце сделай приписку: "Делаю вам гримасу, - Юля сморщила носик. - Я пошла. - Она отправила по воздуху поцелуй.
- А английский? - крикнула Вера в прихожую.
- Да выучила уже, - буркнула дочка.
- Гуляй, только недолго.
"…Прежде всего, разрешите поблагодарить Вас, дорогой Эдуард, за те волшебные мгновения, которые Вы мне подарили. Время, проведённое с Вами, не может изгладиться из моей памяти. Спасибо и за чудные розы - они стоят, благоухают подле меня - свидетельствуют, что наша встреча - не сон, придуманный бедной девушкой…"
Взглянув на часы, Вера подумала, что уже пора накрывать на стол. Скоро придёт Виталий - надо подготовиться. Сегодня она приготовит для мужа восхитительного цыплёнка! Устроит романтический ужин: накинет красивую скатерть, расставит посуду, зажжет свечи…
Отнесёт розы к себе в спальню - Юльке в комнате они ни к чему.
Только надо фартук надеть. Сейчас, точку поставит…
"…Я очень рассчитываю, любезный Эдуард, на дружеское сострадание и сочувствие. Меня очень угнетает мысль, что сегодня на выставке я допустила непростительную оплошность. Я перепутала художников… Вы, наверное, подумали: как несовершенна эта девушка… Хочу оправдаться: досадное недоразумение произошло не по причине моего невежества - конечно же, я великолепно осведомлена о творчестве весьма почитаемого мной мастера… Уверяю Вас, это чрезмерное волнение сыграло со мной злую шутку. Волнение от самого факта видеть Вас, быть с Вами, общаться… И все же мне очень неловко…"
Вера пошла в прихожую выключить за Юлей свет. Дочь убежала - одежда валяется, где вздумается… К Митьке спешила - у метро паренек заждался.
Вера повесила пальто, спрятала в шкаф шарф, шапку. Убрала с дороги обувь.
Надо полы помыть - натоптали.
"…Оживить моё угнетённое состояние могут лишь искренние уверения, что Вы не сердитесь и что не придаёте большого значения данному обстоятельству. Надеюсь, Вы понимаете, в каком я отчаяньи…"
Она поставила точку.
За окном блестел город. Вера видела, как в окнах соседних домов постепенно зажигались огни - люди возвращались с работы.
Она приняла душ, уложила феном волосы. Позвонила Надюше и доложила, что готова начать новую жизнь и жарит к романтическому свиданию с Виталием цыплёнка. Потом выпила чашечку чая, пожевала листик салата. Примерила новый халатик. Покрутилась у зеркала. То и дело подбегала к компьютеру проверить почту, но Эдуард на связь не выходил. Наконец, она надела новое платье.
По телевизору уже прошли новости и закончился любимый сериал. Распространяя восхитительные запахи, в духовке остывал цыплёнок. Виталия все не было.
Вера занервничала.
Она собралась уж было позвонить Юле, как ключ в замке повернулся.
- Боже мой! Виталий! - всплеснула руками Вера, увидев на пороге мужа.
- Да, я Виталий! - Муж, набычась, смотрел красными глазами. - Имеете что–нибудь против, сударыня? - Он стоял, пошатываясь, держась рукой за дверной косяк.
Вере показалось, смотрел на нее с ненавистью. Чистенькая прихожая заполнялась алкогольными парами, как выхлопными газами на перекрёстке.
- Да ты выпил? - вдруг догадалась Вера.