А в обед - опять пытка едой. Правда, Рубан подмигнул весело и шепнул на ухо: "Ничего Андрюха, это не самое сложное, чему надо научиться в жизни… Ты подумай, ведь наша судьба от тебя зависит". Он выпрямился и добавил уже громко: "А твоя - от нас". Ну что за манера выражать мысли не иначе как в оскорбительной форме?
После обеда нашей десятке (восьмёркой её называть так и не стали, но никого нового в группу не добавили) лично Зубо велел подождать особого наряда. Когда все разбрелись - кто рубить бурьян, кто кухню драить, кто огороды полоть у полицаев (они уже обзавелись домиками вокруг лагеря, жён попривозили), главный подошёл к нашей группе, топтавшейся без дела возле столовой.
- Ну что, бестолочи заученные? - это, наверное, он так шутил. - Пора ваши знания применить.
Было очень трудно понять ход мыслей Зубы и его идеи о том, как можно применить знания восьми человек, один из которых физик недоученный, один историк, два агронома и железнодорожник. А Рубан и Игорь и того хуже, по-моему, филологи были. Вообще, про мирную жизнь тут не любили говорить.
- Так вот! Вам доверяется ответственная работа! - многозначительно начал свою речь полицай. - На точке объекта, находящейся на удалении от лагеря, необходимо подготовить площадку для строительства. Вырубить лес, подготовить фундамент, разработать ландшахтный дизайн!
- Ландшафтный дизайн? - рискуя нарваться на неприятности, переспросил Игорь.
- Ну да! - Зубо не оценил разночтений. - Чтобы ровно было!
- Извините, для нас существенно знать, какой тип объекта предполагается строить? - я решил добавить важности нашей работе. - Гражданский, специализированный? От этого сильно дренажная иерархия зависит.
Я видел примерный уровень интеллекта Зубы. И, наверное, я ему польстил, заведя столь умный разговор. Хотя был риск, что он поймёт, что я издеваюсь.
- Там будет местожительство важных персон! Поэтому сейчас вы отправитесь со мной и с нашим специалистом - строителем. Я покажу, где участок, он не знает ещё, не знает дислокации, а там уже проследит, чтобы всё было нормально. Как работа наладится, и оправдаете доверие - будете уже самостоятельно. Если успешно - в ваши карточки учёта будет занесена благодарность!
Интересно, какие там карточки учёта? Они же нас даже не переписывали, кого как зовут. Да ладно.
В итоге нас посадили в маленький автобус. Мы разместились вдоль стен в глубине салона, впереди главный и его строитель. Мордатый такой мужик. Похож на какого-то комика из кино. И ещё всякий инструмент загрузили. Пилы, топоры, верёвки.
Ехали не очень долго, с полчаса. Сначала по шоссе, потом по лесной дороге. Потом Зубо приказал выгрузиться. Мы выскочили из автобуса, и стали доставать инструменты, но тут тот второй, комик, вдруг раскомандовался. "Ты возьми это, ты возьми то, куда тянешь, придурок". Судя по всему, он старался показать начальству, какой он незаменимый и важный. В результате его деятельности выгрузка затянулась, но, в конце концов, мы разгрузились и двинулись в сторону от дороги, в глубину леса.
Место было очень красивое. Родник, вокруг него невысокие лиственные деревья, а потом сразу сосны и ели. Кустик земляники, прямо на краю лужицы от родника, макал зелёный лист в прозрачную воду. И тихо, и спокойно. Словно на другой планете.
- Вот тут, надо сначала от деревьев расчистить, и потом уже всё остальное, - это Зубо строителю своему, Пуговкину. Я вспомнил, как того артиста зовут.
Пуговкин был рад стараться. Сразу стал брать под козырёк и давать совершенно бестолковые указания нам. Что рубить, где копать… Вообще, полицаи не козыряли друг другу, а этот видно из бывших, из прапорщиков. Я вопросительно посмотрел на Зубо, и тот понял моё беспокойство. И говорит Пуговкину:
- Да не спеши! Пусть студенты тут разметят всё, план составят, а потом ты командование и примешь.
Пуговкин вроде согласился, но, яростно разгоняя комаров и всяких мух (их действительно, слишком много в этом году развелось), решил лично рулетку развернуть. Большую такую, метров на двадцать пять. Дал в руки Рубану конец жёлтой ленты, а сам с катушкой, на которую была намотана лента, ринулся в сторону чащи. И тут случилось такое, чего я никогда в жизни не видел. Из-за соседнего дерева вдруг выскочило несколько зайцев и прямо на Пуговкина. И так высоко прыгают, прямо до головы его достают. А Пуговкин почему-то зайцев испугался и давай бегать между деревьев. А зайцы за ним. И подскакивают, и норовят за лицо укусить. И потом ещё птицы вдруг, сороки, стали тоже за ним гоняться. Да и не только за ним. На нас пикировали, как "Мессеры". Я отмахивался пилой двуручной, чуть не изрезался. Ну, мы все с перепугу и ломанулись обратно к микроавтобусу.
Спрятались там, а Зубо говорит:
- Это хорошо ещё, что зервудак не пришёл. Расплодилось гадости всякой. Никакого уважения к человеку нет.
- Извините, а зервудак, это кто? - я впервые услышал такое слово.
- Не знаю, - тот даже не стал изображать начальника. А просто так ответил, без важных интонаций. - Говорят, человеку голову враз откусывает. И раньше в наших лесах эти твари не водились.
- А вы чего тут расселись? - Зубо как будто очнулся. - Кто разрешил?
Он стал орать и требовать, чтобы мы немедленно нашли полицая строителя. И главное, на меня кричит: "Ты что личный состав распустил, давно не наказывали?!" А сам выйти боится.
Я не хотел командовать. Ребята свои, всё и так бы поняли. Но делать нечего.
- Группа!!! - поднял я ребят нечеловеческим голосом. - Инструменты в руки, на выход, стать кру гом!
Я это для того, чтобы начальство успокоилось. Вроде у нас дисциплина, как в армии, а то и ещё лучше. И ребята выполнили приказ на полном серьёзе, как хорошо вымуштрованные солдаты. Вооружились кто чем, стали кольцом, чтобы обзор на триста шестьдесят градусов и пошли в сторону того самого места, где Пуговкин недавно бегал от зайцев. А я впереди. И молоток держу - первое, что попалось в руки. Дошли спокойно, я молотком комаров гонял. А там десяток зайцев Пуговкина дожирали. Он ещё дёргался, наверное, конвульсии. Мы заорали, совсем не от боевого азарта, а от страха, и стали за этими зверями не на шутку гоняться. Но вот пока гонишься, вопишь нечеловеческим голосом, ничего, а вот ударить трудно, неприятно так - он же, заяц, маленький. Как его молотком по голове? И кричит, когда стукнешь, как ребёнок. И норовит в лицо вцепиться. В общем, отогнали. И потом Зубо позвали, посмотреть. Он так побледнел, когда увидел, что от его строителя осталось. Но всё таки взял себя в руки и сказал, что удовлетворён тем, как мы себя проявили, и нам доверяется работать тут самостоятельно. И работу дальнейшую необходимо с утра начать. А он уезжает на другие объекты. Ну, я как старший группы спросил его - "как же мы тут в лесу ночью?" А этот - мы, мол, вам доверяем. И уехал.
Ага. Доверили… Ясно, что никуда мы не денемся. Первый же полицай нас пристрелит на дороге. И тут ещё этот, зайцами затравленный, в траве лежит. Закопать его надо. Игорь предлагал оставить его на съедение зверям. Но зачем их запахом привлекать? И ещё мне, конечно, было очень неприятно, но пришлось у трупа в карманах порыться. Они были мокрые, липкие, и я осторожно, двумя пальцами, извлекал содержимое. Нож. Плохой - складной и тупой. Документы всякие, прочесть невозможно, все запачкались, зажигалка. И пистолет, такой маленький, в заднем кармане брюк. Я подумал, что это шанс. Пистолет может иногда выручить в жизни, особенно, такой как сейчас.
Мы оттащили тело подальше в лес и закопали. Можно было и так бросить, как ребята предлагали, но он же человек всё-таки.
Настроение после этих зайцев и рассказов про зервудака было совсем не боевое, даже, можно сказать, подавленное. Но мы надеялись, что сможем продержаться, тем более что найденная зажигалка вселяла в меня надежду - огонь, он помогает выжить в лесу. Вот только жрать хотелось. В лагере тоже хотелось, но там голод отчасти подавлялся даже теоретической невозможностью съесть что-нибудь. А тут… В общем, я решил не терять времени зря.
- Так, - хоть у меня у самого сил не осталось, я решил поднять ребят, - давайте делом заниматься. Нечего прохлаждаться.
Странно, никто не ляпнул: "Ты кто тут такой?" Только затихли, ожидая конкретного приказа.
- Так, - повторился я. - За дело! Петя, Игорь - берите топоры и пилу. Нужны дрова. Рубан, ты в грибах понимаешь?
Рубан сказал, что не понимает, но тут другой, маленький Смирнов, его по фамилии всегда звали, сказал, что разбирается. Вот их - Рубана и Смирнова я назначил ответственными за поиск пищи. Надо всё-таки воспользоваться случаем.
А сам решил попробовать счастья с пистолетом Пуговкина. Зайцев-то много!
- Да, ребята, вы должны понимать, - это я уже так, не командно, хотя, какой из меня командир? - Если кто завтра не вернётся в лагерь - прихлопнут всех.
Никто ничего не сказал, но было ясно - не подведут.
Я отошёл от нашей стоянки подальше, чтобы уже не было слышно голосов товарищей, и устроил засаду на зайцев. Я надеялся, что они никого и ничего не боятся и шастают тут толпами.
В начале я не обратил внимания, но постепенно скрип одного из деревьев стал меня раздражать. Почему все деревья скрипят тихонько, а это в глубине леса так неприятно громко. Было ещё светло, пистолет придавал мне некоторую уверенность, и я решил проверить, что там такое.