- Да никому я рога не наставлял, - возразил Рокки.
- Только мне не рассказывай, - отрезал Сокс. - Выведите его через черный ход, доктор.
- Пойдем, пойдем, Рокки, - сказал врач. Рокки зашагал к дверям, бинт на его руке уже пропитался кровью.
Доктор набросил на плечи Рокки пиджак, и они уехали.
- Ты что, хочешь загубить нам все дело? - спросил Сокс, теперь полностью переключившись на Педро. - Не можешь дождаться, пока закончится марафон, и разделаться с Рокки потом?
- Я хотел перерезать ему глотку, - спокойно заявил Педро на прекрасном английском. - Он увел у меня невесту…
- Если ему удалось сделать это здесь, значит, он волшебник, - хмыкнул Сокс - Здесь же нет ни одного укромного уголка, чтобы кого-нибудь соблазнить.
"Ну, положим, один уголок я знаю", - мелькнуло у меня в голове.
В раздевалку вошел Ролло Петерс.
- Ребята, вам нужно поспать, - сказал он и спросил, озираясь: - Где Рокки?
- Доктор повез его в больницу, - сообщил ему Сокс. - Как там в зале?
- Уже успокоились. Я сказал им, что мы репетировали новый номер. Как дела у Рокки?
- Ничего страшного, - отмахнулся Сокс. - Разве что этот мексиканский каторжник едва не отрезал ему руку, только и всего. - И подал ему нож Педро. - Слушай, возьми эту гадость и забрось куда-нибудь. Ты будешь за конферансье, пока не узнаем, как у Рокки дела.
Педро поднялся с пола.
- Мне очень жаль, что все случилось на публике, - повинился он. - Честно, очень жаль, что у меня сдали нервы…
- Ну, могло быть и хуже, - ответил Сокс - Что если бы это случилось вечером, когда здесь полно людей? Как голова?
- Болит, - вздохнул Педро. - Мне очень жаль что так получилось. Я так хотел выиграть тысячу долларов…
- И шансы у тебя пока еще есть, - кивну Сокс.
- Так вы хотите сказать, что меня не дисквалифицируют? Что вы меня прощаете?
- Прощаю, - буркнул Сокс и сунул дубинку и карман.
10
КОТОРЫЙ ПОДВЕРГНЕТ ВАС…
Протанцовано часов: 763
Осталось пар: 26
10
- Дамы и господа! - объявил Рокки. - Прежде чем начнется дерби, организаторы марафона попросили меня сообщить, что через неделю у нас состоится свадьба - настоящая, неподдельная свадьба, прямо здесь, на площадке. Браком будут сочетаться Ви Лоуэлл и Мери Хоули - пара номер семьдесят один. Покажитесь нам, Ви и Мери, пусть дамы и господа увидят, какая вы чудная пара. Разумеется, - продолжал Рокки, - если до того времени они не покинут состязания по результатам дерби. Надеюсь все же, что до этого не дойдет. Предстоящая свадьба совпадает с желанием организаторов марафона обеспечивать вам, нашим зрителям, исключительные развлечения на наивысшем уровне.
Миссис Лейден потянула меня сзади за свитер.
- Что у Рокки с рукой? - спросила она шепотом.
Не заметить, что с Рокки что-то случилось, было трудно. Его правая рука, как обычно, была продета в рукав пиджака, левая же висела на перевязи, и пиджак с той стороны только наброшен на плечо.
- Он ее вывихнул, - сказал я.
- Ему наложили девять швов, - тихонько уточнила Глория.
- Так вот почему его не было вчера вечером, - заметила миссис Лейден. - С ним произошел несчастный случай?
- Гм, да…
- Он упал?
- Гм, да, скорее…
- Позвольте представить вам очаровательную звезду киноэкрана мисс Мери Брайан. Вы рады нашим зрителям, мисс Брайан?
Мисс Брайан поклонилась. Публика зааплодировала.
- И короля комиков Чарли Чейза… Раздались новые аплодисменты, когда Чарли
Чейз поднялся в своей ложе и тоже поклонился.
- Не выношу подобных представлений, - буркнула Глория.
- Но ничего не имела бы против, если бы представляли тебя, а? - спросил я.
- Ну, удачи вам! - пожелала миссис Лейден нам вслед, когда мы двинулись к помосту.
- У меня просто нет сил… - заявила Глория, - нет сил смотретьна этих знаменитостей, нет сил снова и снова делать одно и то же.
- Иногда я жалею, что вообще с тобой связался, - вздохнул я. - Не хотелось так говорить, но это правда. - До нашей встречи я и представить себе не мог, что человек способен быть таким занудой…
Вместе с другими парами мы сгрудились на стартовой черте.
- Я устала от жизни, но боюсь умереть… - сказала Глория.
- Какая замечательная тема для песенки, - отозвался, услышав слова Глории, Джеймс Бэйтс. - Сочини песенку о старом негритосе на берегу реки, который устал жить, но боится умереть. Он мог бы собирать хлопок и жаловаться реке Миссисипи. Ну разве не дивная идея?! Да, и назови песню "Миссисипи, старая река".
Глория скорчила мину и метнула в Джеймса взгляд-молнию.
- Рад приветствовать вас, - обратился Рокки к миссис Лейден, которая поднялась на сцену. - Дамы и господа, - сказал он в микрофон, - счастлив представить вам самую страстную болельщицу нашего чемпионата по танцевальному марафону, женщину, которая не пропустила ни одного вечера с начала наших состязаний. Итак, миссис Лейден, руководство чемпионата награждает вас персональным пропуском, он откроет перед вами двери на все марафоны, где бы и когда бы они ни проходили. Аплодисменты миссис Лейден, дамы и господа! Не хотите ли что-нибудь, сказать, миссис Лейден?
Та на мгновение замялась, изрядно растерявшись, она просто не знала, как ей сейчас себя вести, но, когда публика зааплодировала, сделала несколько шагов вперед и неловко поклонилась. Очевидно, это было одно из главных событий в ее жизни.
- Все болельщики нашего танцевального марафона вас, конечно, уже видели, - продолжал Рокки.- Каждый вечер миссис Лейден судит дерби, не будь ее, не было бы и дерби. Как вам нравятся наши соревнования, миссис Лейден? - спросил он, наклонив стойку так, чтобы женщина могла говорить в микрофон.
- Да блевать ей от них хочется, - шепнула Глория. - Ноги бы ее здесь не было, засранец проклятый!..
- Мне очень нравится, - сказала миссис Лейден. Она так волновалась, что едва могла говорить.
- Кто наша любимая пара, миссис Лейден?
- Моя любимая пара - номер двадцать два, Роберт Сайвертин и Глория Битти.
- Любимая пара миссис Лейден - пара номер двадцать два, дамы и господа, спонсор - компания "Пиво "Джонатан"", от которого не толстеют! Вы болеете за них и желаете им победы, миссис Лейден?
- Да, я за них болею и, будь я помоложе, записалась бы на марафон сама.
- Отлично. Благодарю за беседу, миссис Лейден. Итак… теперь я имею честь вручить вам персональный бессрочный пропуск, миссис Лейден, - дар руководства чемпионата. Вы можете приходить в любое время - и как? Бесплатно! Бесплатно…
Миссис Лейден взяла пропуск. Она была настолько преисполнена благодарности и растрогана, что улыбалась, и плакала, и кивала - все сразу.
- Еще один великий миг… - съязвила Глория.
- Заткнись! - рявкнул я.
- Итак… судьи готовы? - спросил Рокки, вы-, прямляясь.
- Все готово. - Ролло проводил миссис Лейден, к креслу, туда, где сидели арбитры.
- Дамы и господа, - сказал Рокки, - большинство из вас знакомы с правилами и порядком проведения дерби. Но для тех, кто подобные соревнования видит впервые, повторю их еще раз, чтобы иы знали, в чем дело.
Ребята состязаются на дорожке пятнадцать минут, мужчины должны шагать, ступая строго с пятки на носок, девушки могут бежать трусцой или как им угодно. Если один из участников будет вынужден по какой-либо причине уйти в бокс - так мы называем центр площадки, где стоят раскладушки, - если кому-то из них понадобится покинуть дорожку, независимо от причины, их партнеру каждые пройденные два круга будут засчитываться за один. Это ясно?
- Да начинайте же! - крикнул кто-то из публики.
- Персонал и тренеры готовы? Врач на месте? Отлично… - Рокки протянул стартовый пистолет Ролло.
- Вы дадите старт нашим ребятам, мисс Делмар? - спросил Рокки в микрофон. - Дамы и госиода, мисс Делмар - знаменитая голливудская писательница-романистка…
Ролло отнес пистолет мисс Делмар.
- Ну-с, приготовьтесь, дамы и господа, - нараспев произнес Рокки, - сейчас начнется. Прошу, мисс Делмар.
Пистолет громыхнул, и мы помчались.
Мы с Глорией пропустили вперед тех, кто рвался увеличить скорость, вовсе не пытаясь попасть в лидеры. У нас была своя система: задать равномерный темп и поддерживать его. Никаких денег, никаких спецпризов тем вечером не предвиделось. Да и будь они, нам-то какая разница.
Публика хлопала и топала, зрители жаждали пощекотать себе нервы, но в тот вечер все обошлось. В бокс ушла только одна девушка, Руби Бэйтс, и то только на два круга. И впервые за все время никто .не рухнул на площадку, когда забег закончился.
Но кое-что испугало меня в тот вечер. Глория висела у меня на поясе тяжелее и чаще, чем когда бы то ни было. Последние пять минут дерби казалось, что ей конец, что у нее совсем не осталось сил. Мне практически пришлось волочь ее за собой. В этот раз мы были на волосок от выбывания.
Но все-таки не выбыли. Позднее в тот вечер миссис Лейден сообщила, что разговаривала с арбитром, который нас контролировал. Мы преодолели всего на два круга больше, чем проигравшая пара. Это нагнало на меня страху, и я решил, что впредь не стану полагаться ни на какую систему и как следует возьмусь за дело.
Последними оказались Бэрил Жерар и Женевьева Томблин, пара номер шестнадцать. Их автоматически дисквалифицировали. Я знал, Женевьева рада, что для нее все кончилось. Теперь она могла выйти замуж за капитана корабля, ходившего в промысловые рейсы. Познакомились они в первую неделю марафона.